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玉公公连忙将万民书接下，小心地在群臣间传阅。
每一个看到的官员，无不面露震惊之色。
那密密麻麻的名字和指印，都是寂川百姓对萧明的感激与拥戴。
萧明转过身，直视着脸色已经变得铁青的河东林。
“河东林大人，你且再看看清楚！这便是你口中被本官‘迫害’、‘强取豪夺’的寂川百姓，送给本官的！敢问大人，若本官真是鱼肉百姓的酷吏，何来这万家请愿，红印如血？”
河东林没想到萧明早已有备而来，然而事到如今，他也只能一条道走到黑，继续兀自强撑：“这……这定是你威逼利诱！强迫百姓按的手印！”
“哦？强迫？”萧明神色冰冷，“那敢问河东林大人，还有在场的诸位大人，你们谁不想要这样一份‘强迫’来的万民书，呈给陛下，以彰显尔等‘爱民如子’之德？又有谁，能‘强迫’出这样一份万民书来？”
河东林被噎得说不出话，只能强辩。
“我等……我等皆是两袖清风，一心为公！岂会行此等沽名钓誉之事！”
“是吗？”萧明嘲讽的意味更浓，“那依河大人的意思，如户部的陈大人，工部的章大人这般‘清廉’的官员，想必也是不屑于百姓‘强迫’的万民书了？”
萧明提到的两人是已经被抄家的贪官。
河东林气得浑身发抖，指着萧明，咬牙切齿：“萧明！你少在这里巧言令色，颠倒黑白！陛下！口说无凭！臣早已奏请陛下，并已派人快马加鞭赶赴寂川查证！是非曲直，届时自有公论！”
萧明闻言，嘴角那抹嘲讽愈发明显，浑不在意地摊了摊手。
“陛下，河大人既然信不过臣，也信不过寂川万千百姓自发之举，那便等御史查证便是。臣身正不怕影子斜！”
河东林被萧明这副滚刀肉般的无赖态度气得心口发堵，正待再辩，却听殿外传来一阵急促的脚步声。
一名殿前禁军快步入内，单膝跪地：“启禀陛下，殿外有一小厮，自称是河东林大人的家仆，有要事求见河大人！”
河东林精神一振，他立刻转向皇帝，声音都带着一丝兴奋和激动：“陛下！定是臣派去寂川查访实情的人回来了！恳请陛下恩准，让他上殿回话！”
赵康扫了一眼面色如常的萧明，又看了看状若癫狂的河东林，略一沉吟，颔首：“准。”
片刻后，一个穿着粗布短打，满面风尘，神色惶恐不安的小厮被带了进来。他从未见过如此阵仗，噗通一声跪倒在地，浑身抖得若筛糠，连头都不敢抬。
“小……小人……叩见……叩见陛下！”
河东林急不可耐地追问：“快！让你去寂川打探的情况如何？萧明在寂川，是否真如本官所奏，鱼肉百姓，搞得民不聊生？！”
那小厮被自家老爷一吼，更是吓得魂飞魄散，结结巴巴地回禀：“回……回老爷……小人……小人快马加鞭赶到寂川……看到……看到县中百姓……确实……确实在……在吃米……”
“吃米？吃的什么米？！”河东林追问，眼中充满期待。
小厮咽了口唾沫，声音细若蚊蚋：“是……是快要……快要发霉的……陈米……”
“什么？！”河东林几乎不敢相信自己的耳朵！
