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铅云沉甸甸地压在保州城上空，城墙上的旗帜在硝烟中破破烂烂，却依旧倔强地挺立。
数月的围城，让这座北方坚城仿佛被抽干了生气，砖石缝隙间满是暗红色的血迹，那是保州守军与城外敌军一次次惨烈交锋的见证。
山海侯吴月先站在营帐外，望着远处的保州城，眉头紧锁。
那些被俘虏的数万精壮，如同耗材一般被这场战争绞杀之后，便轮到他麾下的山海军出场了。
这些日子以来，山海军主力如疯蚁般一次次扑向城墙，云梯折断的咔嚓声、士兵惨叫与喊杀声交织，每一幕都刻在他心头。
山海军蚁附攻城多次，无一例外都遭到了保州守军的顽强抵抗，损失惨重，减员太多，眼下不得不临时撤往后方修整。
对于他的付出，清军主帅、礼亲王歹善也是看在眼里，对吴月先勉励有加，还亲口承诺说，等到战事结束，将周进一系的势力范围赶出北地诸省之后，必然封他做平西王，世世代代掌管陕甘行省。
“封爵平西王，世代镇守陕甘行省……”吴月先不止一次喃喃自语地说道。只要一想到礼亲王歹善的这些许诺，他心底便会涌起一股希望之火，仿佛那顶王冠已在头顶闪耀，眼前的折损不过是通向王座的荆棘之路。
营帐内，烛火摇曳，礼亲王歹善坐在主位，一身华服却难掩征伐之气。
他看着进来复命的吴月先，微微点头道：“吴将军，本王知晓你辛苦了。此番战事胶着，但只要拿下保州，周进一系便如断了臂膀，大清在北地根基可固。你且安心休整，不日破城，荣华富贵必不辜负你等。”
吴月先单膝跪地，声音沙哑却透着坚决：“多谢王爷！属下定当拼死效力，保州城破就在这几日了！”
受此鼓励，虽然所部兵马损失很大，但吴月先的心情却仍旧很好。
保州围城已有数月之久，城中守军也同样伤亡很大，尤其是清军从盛京带来的那批工匠很给力，让保州兵工厂的弹药车间恢复了生产，这使得清军的火器营有着充足的弹药供应，可以持续不断地向保州城头射击，取得了火力上的明显优势。
接下来就是靠人头来慢慢磨了，吴月先相信，最多只需要再过三五天时间，应当便能将保州拿下了。
不能说吴月先的推断没有道理，事实上，连保州守军主将张诗卿，也不得不开始考虑善后事宜。
这一天晚上，月明星稀。
张诗卿在府衙中踱步。他一身铠甲未卸，数月的坚守让他形容憔悴，双眼布满血丝。
城中粮草将尽，伤员挤满街巷，药味与腐臭气息混杂。
更要命的是，城中弹药几乎用尽，而清军那批工匠却发挥作用，就地组织生产，扭转了他们的火器劣势，如今城头整日被对方火力压制，城墙多处摇摇欲坠。
“将军，兄弟们快撑不住了，援军还会来吗？”副将周敏阳满脸黑灰，眼中满是疑惑。
周敏阳心里委屈得想哭。他原本在宝岛做事，也算混得风生水起，周进攻占金陵以后，他想着更进一步，开拓自己的仕途，便走了自己姐夫、情报部大臣谢希平的关系，捞到了一个情报部北方司郎中的职位。
当时为了此事，他姐姐周敏华还在丈夫谢希平面前说了狠话，说什么若是不帮助周敏阳这一次，就是看不起他们周家人。
气得谢希平郁闷了好几天，捏着鼻子给周敏阳写了保荐书，获得了王允老大人的同意。
周敏阳调任北方，原本想着大展拳脚，捞上一些功劳，或许今后还有机会进入内阁出任各部堂官，也说不一定。
谁能想到，他竟然碰上了清军突袭入关，摊上了保州战事，还被主将张诗卿推荐为城中守军副将，担上了守土之责，周敏阳悔不当初，真心恨不得大哭一场。
张诗卿迟疑道：“援军……”
他心里清楚，局势艰难，远水也救不了近火。
沉思良久，他开口说道：“传令下去，收集城中所有可用物资，加固城墙；再安排些机灵的兄弟，乔装出城，探探清军后方虚实，看看有无突围之机。”
是的，张诗卿已经在考虑突围的可能性了。
倒不是说他怕死，作为新编直隶新军总兵，保州守军主将，他有守土之责，不可能弃城而走。
但他也想着清军破城时，能否利用城中一片混乱的情景，把一些人护送出去，给自己的妹妹张诗韵及张氏家族，多积累一些香火情。
比如说，北直隶行省布政使徐仲华，金陵工学堂筹委会主任、内阁首辅之子王成学，保州知府左光争……这些人都是文官，不必为军事上的惨败负责，只要能帮助他们逃出生天，记住这场恩情，对于张诗韵的儿子——也就是他张诗卿的亲外甥——周宁，未来的夺嫡之争，增添一些不可或缺的筹码。
要知道，以徐仲华的资历，未来必定能进入议政院任职，王成学的父亲王允老大人，更是内阁首辅，左光争的兄长左争先，则是新编晋军总长，也是一方军头。
周宁若是有这些官宦之家鼎力相助，何愁大事不成？
至于保州兵工厂厂长刘玉石，张诗卿就不打算把他送出去了，这厮负责转移保州兵工厂的库存和设备，有几千名产业工人供其调动，居然有那么多生产设备没有及时搬运到保州城中，以至于让清军恢复了弹药生产。
想到这里，张诗卿恨不得把刘玉石就地枪毙，因为他一个人的失误，给保州城防带来了致命危机啊。
而且，从人性阴暗面的角度出发来考虑，刘玉石逃出去后，还有可能为了减轻自身责任，把黑锅扣到他张诗卿头上，说他指挥失当，命令不及时，难道他张诗卿还能从黄泉底下爬出来为自己辩解不成？
想到这里，张诗卿连忙吩咐身边随从道，“给保州兵工厂厂长刘玉石捎个话，就说我帐内缺少一个参谋，让他明日起，来我这里报到。”
