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城门口，守卫士兵如临大敌，仔细盘查每一个进出之人，队伍排起了长龙。
王成学心中焦急，上前一步，对着守门校尉亮出身份：“我乃金陵工学堂筹委会主任王成学，这位是朝廷五品郎中，我们有要事入城。”
守门校尉面露难色，敬了个礼道：“两位大人，小的知晓二位身份尊贵，可如今形势危急，上头有令，进出之人必须严格排查，以防奸细混入，还望二位大人稍安勿躁，排队等候片刻。”
王成学心中恼怒，却又无可奈何，只能和周敏阳站在队伍末尾，随着人流慢慢向前挪动。
春日的暖阳照在身上，王成学却只觉燥热无比，他望着城墙上忙碌的士兵身影，听着远处隐隐传来的敌军哨探马蹄声，心中五味杂陈。
身旁的周敏阳同样面色凝重，手按剑柄，时刻警惕着四周，低声对王成学道：“王大人，入城之后，咱们得尽快与张总兵商议对策，这一战，只怕是凶多吉少啊……”
队伍缓缓前行，每一步都似有千钧之重。城门口，一个衣衫褴褛的老者，背着破旧的行囊，因被查出包袱里藏有一把不知何处捡来的锈迹斑斑的短刀，被士兵扣押在一旁，苦苦哀求。
那老者涕泪横流：“军爷啊，这刀是我在路上捡的，本想拿来防身，我不是坏人啊，家中妻儿还在城里等我，求您行行好，放我进去吧。”
守门士兵铁面无私，大声呵斥：“如今大敌当前，任何铁器都可能成为凶器，谁知道你是不是清军奸细？先押下去，等查实了再说！”老者的哭声揪人心肺，引得周围百姓纷纷侧目，却也无人敢上前求情。
王成学见状，心中一阵酸涩，刚想开口说些什么，却见周敏阳轻轻拉了拉他的衣袖，微微摇头。
周敏阳低声道：“王大人，此刻军心民心紧绷，不可因一时心软坏了规矩，万一真有奸细趁乱混入，后果不堪设想。”王成学无奈地叹了口气，默默转过头去。
好不容易排到近前，士兵们仔细查验了王成学与周敏阳一行人的通关文书，又对随行人员逐一搜身，确认无误后，才放行入城。
王成学刚踏入城门，便见城中街道上到处是奔走的士兵与百姓，搬运物资的、张贴安民告示的、救治伤员的，各司其职。孩童们躲在街角，眼中满是惊恐，妇人们低声啜泣，为即将到来的战事忧心忡忡。
周敏阳带着王成学直奔新编直隶新军总兵府，一路上，看到街边店铺大多关门歇业，偶有几家还开着门，也是在为守城士兵赶制干粮、缝制衣物。
行至总兵府前，守卫通报后，张诗卿大步迎了出来。他身着戎装，满脸风尘，眼中却透着坚毅：“王大人、周郎中，你们此时前来，可真是让张某喜忧参半啊！”
王成学上前拱手：“张总兵，事已至此，我等自当与保州共存亡。听闻敌军来势汹汹，如今城中战备如何？”
张诗卿引着二人进入府内，摊开地图，面色凝重：“敌军十万之众，我城中兵力不过两万，虽有预备役师与城中百姓相助，可兵力悬殊依旧。但我已在城外要道设下多重防线，城中粮草、军火尚可支撑数月，只要坚守不出，等待金陵援军，或有一线生机。”
周敏阳看着地图，眉头紧锁：“可敌军若围城，时间一久，城中百姓恐生变数，且清军擅长骑兵突袭，我怕他们绕过防线，直扑城下。”
“是这样。”张诗卿点头说道，“敌军这次前来，沿途州县城池，都不见攻打，路边村寨，随偶有劫掠，但也只是为了补充粮草，并没有像往常那般，大规模掳掠精壮、妇人等，我怀疑他们此次的目的，是为了保州兵工厂、保州工学堂而来。他们或许以为，有了保州兵工厂的先进生产设备，有了保州工学堂的研发水平，便能和我朝长期对峙了。”
“这帮不要脸的家伙，居然想着捡现成？”王成学大骂道。他也是为了保州兵工厂、保州工学堂的高级技术人才而来，结果却被清军也盯上了，怎能让他不生气呢？
但也真因为如此，对方此次若是不能得手，恐怕不会轻易退军了。
三人围坐商议，气氛凝重如铅。王成学心中暗悔自己当初的固执，可事到如今，唯有倾尽所能，助保州度过此劫。
他开口说道：“张总兵，我此次北上，虽为学堂而来，却也结识不少顺天府官员，我这便修书一封，派人送出，或能召集一些顺天府义士前来相助。”
“顺天府义士？”张诗卿皱着眉头问道。
王成学解释说，“我以前跟随今上，充任桃李书院高管，先后分管过农学堂、武备学堂等，迄今还有一些学员，在北平城中混得风生水起。若是能发动他们的力量，组织一支援军，哪怕仅有一两千人，也能对清军起到一种牵制作用。”
张诗卿点头称善：“如此甚好，多一分力量，便多一分胜算。”
商议已定，众人各司其职，准备迎接即将到来的惊涛骇浪。
王成学坐在桌前，提起笔，手却微微颤抖，他望着窗外阴霾密布的天空，深知这一场大战，不仅关乎保州生死，更牵系着金陵乃至整个江南的未来。
墨汁滴落，晕染在纸上，恰似这风雨飘摇的山河，前路未卜，却唯有拼死一搏……
城中的喧嚣与忙碌仍在继续，士兵们在城墙上穿梭巡逻，百姓们在街巷中默默祈祷，远处，敌军的尘烟已然隐隐可见，一场血与火的较量，即将拉开帷幕。
