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新民元年四月，暖春的和风未能吹散金陵城上空积聚的阴霾和潮湿的雾气，反倒像是为一场惊世大战拉起帷幕。
李信统帅的第三集团军一万余人马，宛如一条钢铁洪流，裹挟着征尘滚滚而来，于金陵城下扎营列阵，营帐连绵，气势恢宏。
不多时，张诗兴、张应华统领的第二集团军，以及陆重阳、陆秀峰父子执掌的第一集团军，也相继抵达。
三部会师，五万精锐虎视眈眈，将金陵城围得铁桶一般，只在城西方向留出一条看似生机的窄径，布下围三缺一之局，诱使城中守军分心。
城墙上，宏光帝陈常宁的守军甲胄鲜亮，弓弩手在垛口严阵以待，长枪如林，映着日光森寒一片。
黄埔江上的那场水战，已经过去大半年时间了。因金陵乃都城所在，钱粮物资和兵器装备都不缺，宏光帝陈常宁在亲征失败后，以长江水师余部和宫廷禁军为骨干，从金陵附近州县，紧急招募了数万精壮入伍，编为士卒，经过一段时间的操练，守卫城墙还是勉强能够胜任的了。
而且，金陵城高池深，多年经营的防御工事坚不可摧，巨石滚木堆积如山，热油金汁在釜中翻滚，腾腾热气氤氲不散，似是一道无形的屏障拒敌于外，这也给了宏光帝陈常宁不少信心。
他已向各地州府发出了勤王诏书，允诺来到金陵城下救援者，可封为列侯。
他相信重赏之下，必有勇夫，或许还真有忠勇之士，看不惯伪帝周进的胡作非为，愿意效忠于他这个大周皇帝呢？
可金陵守军们望向城外漫山遍野的敌军，手心仍不自觉沁出冷汗，那如海潮般涌来的压迫感，令最坚毅的老兵也心头微颤。
他们中的大多数人，都是新兵蛋子，可金陵城下的敌军，都堪称久战之师啊。
李信立马阵前，一袭玄色战甲，披风烈烈作响，手中长枪遥指金陵，高声喝道：“城内守军听着，今新民帝承运而起，顺应天道，尔等何苦为那昏君守此危城，速速开城投降，免动干戈，保全城百姓性命！”
声如洪钟，震荡四野，城上守军无人回应，唯有一片死寂的沉默，唯有风声呼啸而过，似在低语着即将到来的血腥。
见无人回应，李信很是生气，派出了一支人马，尝试性地进攻了一番，死伤数十人后，便很快撤了下来。
李信对此并不生气，毕竟他这只是试探一番，真要发动总攻，还得新民皇帝周进亲自来拿主意，比如那些布置在北地三省的巨型大炮，要不要运送到金陵城下，须得由新民帝周进的圣旨才能调动。
算一算时间，周进也差不多快到了吧。
数日之后，新民帝周进御驾亲征，率一众高阶将领及精锐主力，一路急行，火速赶来。
帝王车驾金碧辉煌，周进端坐其中，龙袍加身，不怒自威，目光扫过战场，便如定海神针落下，全军士气大振。
他亲赴营帐，铺开沙盘，与众将彻夜研讨方略，统筹指挥这场决定王朝气运的金陵攻防。烛火摇曳，映照着将领们的坚毅面庞，攻城之策在谋略交锋中逐渐成型。
暮春时节，莺飞草长，杂花生树，群莺乱飞。
这个时候的金陵城郊，本该是诗画美景，如今却沦为修罗场。
城外，投石车一字排开，巨石呼啸升空，如黑色流星砸向城墙，轰然巨响中，砖石崩裂，城垣颤抖；弩车齐发，弩箭如雨，遮天蔽日，城上守军纷纷举盾抵挡，惨叫声不时响起。
更有那燧发枪大队，在一旁掩护，不时火力齐射，打得城头守军胆战心惊，都担心若是对方的巨型大炮调过来后，不知道死伤会如何惨重？
周进军队攻势一波强过一波，云梯如蚁群攀附城墙，敢死之士口衔利刃，奋勇攀爬，与城上守军短兵相接，利刃交击火花四溅，鲜血瞬间染红了城墙砖石，顺着缝隙汩汩流下。
城中百姓躲在家中，门窗紧闭，妇孺低泣声隐隐传出。
世家大族府邸内，气氛凝重如铅。
雕花窗棂后，家主们面色凝重，目光忧虑。
江南钱氏家族的钱敬文，端坐于堂中太师椅上，手指紧攥扶手，指节泛白，满心苦涩。
要知道，他已垂垂老矣，原本就不想再度出仕，奈何宏光帝陈常宁看中了他在江南士人心目中的精神领袖地位，硬是要把他从老家挟持到金陵，强迫他领受了国子监祭酒一职。
虽然钱敬文在国子监祭酒一职上，百般懈怠，无心理事，但江南钱氏家族却因为他受到了宏光帝陈常宁的恩宠，而上下其手，左右勾连，暗地里谋到了不少好处，甚至连金陵外围江防军火生意，都有所涉足。
这让钱敬文不禁大为光火，又气又急。
在新民帝周进看来，江南钱氏家族是在给宏光帝陈常宁办事，是妥妥的宏光帝陈常宁一党，等到周进得势之后，能给江南钱氏家族好果子吃？
反过来，在宏光帝陈常宁看来，江南钱氏家族吃里扒外，贪得无厌，中饱私囊，万一宏光帝陈常宁今后站稳脚跟，说不定便有可能拿江南钱氏家族开刀啊。
钱敬文觉得家中那些族人，实在是太愚蠢了，值此关键时候，还横插一脚，里外不是人，真是丧心病狂啊。
钱敬文内心苦闷，喃喃自语道：“这金陵城，怕是守不住了，可降了新民帝，我钱家百年清誉何存？宏光帝待我等虽有笼络，却也猜忌重重，稍有不慎便满门倾覆……”
一旁的嫡长孙懵懂问道：“祖父，为何外面这般吵闹？”
钱敬文轻抚长孙头顶，眼中满是担心，不知如何作答。
穆府内，世袭一等公爵穆云焦躁踱步，甲胄未解，满身征尘。他临时被宏光帝陈常宁征调为城头守将，在城墙上坚守了一阵，差点没被燧发枪子弹击中，当场送掉小命。
直到他身边亲兵损失大半，宏光帝陈常宁才特许他回家歇息一会儿。
这时候，与其关系交好的高焕匆匆入府，神色焦急：“穆兄，局势危急！城破只在朝夕，我等武勋该如何抉择？”
穆云猛地顿足，拔剑怒砍桌角：“那周进攻势凌厉，宏光帝又昏庸无能，守是死路，降亦凶险，难不成要我等坐等灭门？”
高焕愁眉紧锁，长叹一声：“若有两全之法便好了……”
