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周进和曹里长的碰头之处，便是在紫檀堡外的紫光园酒楼。
为了让这笔买卖能够顺利达成，曹里长和周进二人，还分别请来了大兴县的巡检武大以及附近黄家庄的宋员外，一起充当中人。
曹里长倒是没有想着欺负周进这个陌生人，毕竟国子监捐纳监生，也不是他一个普通里长所能够轻易得罪的。
别的不说，真要起了争端，官司打到了大兴县衙，周进作为读书人，可以见官不跪，他曹里长却要跪在地上，回答县官大人的问话。他岂不是自取其辱？
曹里长是真心实意想卖地。
根据大周朝的律法，为加强对基层的管理，全面推行里甲制度，以十户为一甲，一百一十户为一里，设有甲长、里长若干名，以协助县衙各房，完成赋税征缴、徭役分派等事宜。
谁名下的土地最多，便由其充当甲长、里长，若是同一里甲之内的其他农户，没有及时上交皇粮国税，便由这些里长、甲长出面代偿。
因为里长这个差事，曹里长里外不是人，不知道受了多少夹心气，花了多少冤枉钱，垫赔了多少银两，他是真心不想再干里长这个破差事了。
现在周进想要买地，他求之不得，只要这五百亩瘠薄沙地能出手，他便不再是此处最大地主，这个里长的差事，便可以交由其他人来充任了。
因此，看到周进从门外走了进来，早已等候在紫光园大堂内的曹里长，不由得喜出望外。
他连忙将周进及韩奇二人，引入到上席处坐下，又另外安排了一桌酒席，用来招待方昆、彭二舅、彭三舅等人。
“大家不必客气，吃好喝好，都算在我账上。”曹里长豪爽地表示道。
曹里长这副满脸欣喜的模样，被坐在他旁边的宋员外瞧见后，宋员外不免有些闷闷不乐。
紫檀堡附近数万亩土地，就他和曹里长二人，名下土地最多。曹里长约有五千亩土地，尤以靠近河边的水浇地为主，他宋员外也有五千亩土地，却大都是一些距离河边较远的平川地。
其他一些农户，有些人有数百亩土地，有些人有数十亩土地，更有少数一些人，属于纯粹的佃农，名下一亩土地也没有。
因此，紫檀堡附近一带的里长，便只能在他宋员外和曹里长二人之间产生。
考虑到平川地的产出不如水浇地，当年大兴县衙便做主，让曹员外做了里长，让他宋员外做了甲长。
这个理由说出来以后，曹里长本人也无话可说。
可若是曹里长卖地成功，名下减去了五百亩土地之后，便剩下他宋员外的土地亩数最多了。
曹里长若是以此为借口，把里长这个黑锅甩过来，届时必然会有一番争执，为之奈何？
宋员外心急如焚之下，不由得突发奇想，要不然，也把自己名下那些瘠薄沙地卖给周进这厮好了？
因此，当周进开口说，四百两银子太贵了，他顶多再出二百五十两银子，再多就有些不情愿了。
“你们休得蒙骗我，瘠薄沙地没有多少产出，每年挣不到几块铜板，若是遇到当年雨水不好，恐怕还要倒贴。”周进一边说着，一边给韩奇使了一个眼色。
韩奇便故意眉头一皱，出声劝阻道，“周进兄弟，不是我说你，你就算是想买地，也要买几块上好的水浇地，才算是有些赚头。像这些瘠薄沙地，当年锦衣府都没有算价格，而是作为添头送给曹里长和宋员外的。你现在与其拿着白花花的银子，把这些沙地买下后亏本，还不如像我一样，安心在城里做酒楼生意得了。”
宋员外为了坏曹里长的好事，也故意说道，“天地良心，锦衣府怎么可能白送我们土地？曹里长这里什么情况，我是不知道，但我那数百亩沙地，却是作价了一二百两银子的。”
“若是周进大爷有心多置土地，我那数百亩沙地，就按照原价卖给您好了。”宋员外也不顾忌曹里长的脸色有些难堪，直接建议道。
“什么？几百亩沙地，才值一二百两银子？”周进故作惊讶道。
“这这这，这能一样吗？”曹里长尴尬地解释道，“当年土地价格如何，现在土地价格又如何，根本不是同一个概念嘛。”
虽说如此，但因为有宋员外横插一杠，曹里长便没有再坚持，而是依照周进的意思，以二百五十两银子的价格，将其名下那五百亩沙地，打包卖给了周进。
诸人在紫光园雅间谈妥事情之后，曹里长便吩咐酒楼伙计，将酒菜都端了上来，大家开怀痛饮，美美地吃了一顿，这才陆续散去。
