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周进这才猛然记起来，他似乎听人说起过，内阁首辅张楚为了筹集辽东兵饷，将自己最心疼的小女儿张诗韵，许配给了川宁侯府中的那个病人陈瑞安，仅为了得到那二十万两银子的彩礼。
“你们是张首辅家的公子和小姐？”周进吃惊道。
“张首辅以天下为己任，日理万机，一心为公，失敬失敬。”周进见风转舵，连忙对着张诗卿、张诗韵二人躬身行礼，态度十分诚恳。
正所谓伸手不打笑脸人，周进态度大变，如此毕恭毕敬，倒让张氏兄妹俩有些不好意思了。
说起来，他们二人不请自到，又是持刀恐吓，又是绳索加身，要不是周进出身寒微，此事绝对难以善了。
既然周进如此识相，张氏兄妹俩也不好继续端着。
张诗卿连忙将周进扶了起来，笑说道，“不打不相识，周兄客气了。”
张诗韵也道歉道，“都是我脾气不好，对你苦苦相逼，本来想着能从你这里劫走几百两银子也是好的，谁知道你一顿胡吹海螺，倒是让我有些欲罢不能，想着能不能从你口中，掏出一两个赚钱又快又多的好法子？”
周进感到不可思议道，“令尊贵为内阁首辅，简在帝心，金银财宝，还不是唾手可得？想不通你们为何会像周某人一样，也贪图这些黄白之物？”
张诗卿叹息道，“哎，我宁肯家父只是一个普通阁臣，便不用承担这么大的政事责任了。从去年夏天以来，陕州一带持续干旱，土地绝收，农民起事接而连三，难以禁绝，其中尤以高如岳这一支最为凶狠，他善于骑射，臂力过人，裹挟民众数十万，对陕州、豫州一带的民生经济造成了持续性破坏。河东巡抚吴甡推荐曹兆文担任总兵官，主持陕州剿匪事宜，预支兵饷五十万两，于上个月正式开拨。恰好在这个时候，佟奴女真又开始围攻沈州，辽沈总兵左贵向朝廷告急。在这个节骨眼上，只有关宁骑兵可以前去救援，但仅一项开拨费，少说也得数十万两银子，如今国库空空如也，家父为了此事，连头发都急白了。诗韵也是为此悬心，这才夜闯贵宅，以至于随后发生了一连串不愉快的事情。”
周进心想，这个红楼世界，还真像是上一世明末清初故事的翻版啊。要不现在就投奔佟奴女真，投靠皇太极，取代范文程，成为后金开国重臣？
可一想到随着清军南下，杀得江南一带民众人头滚滚，周进又于心不忍了。
乱世归隐都行，可千万不能助纣为虐，坐看江南富庶之地陷入后金军队的铁蹄之下，沦为人间地狱啊。
“啊呸，我周进又岂能是这种卖祖求荣之人？”周进心道。
“北平城中，王公贵族之家不知凡几，每家掏出数万两银子，凑一笔关宁骑兵的开拨费，还不是轻而易举之事？”周进漫不经心地说道。
“你说得轻巧。”张诗卿苦笑道，“大家在朝堂之上，都说要一心为国，可真到了要这些大人们掏银子的时候，便你一个我一个，都闷不做声了。就说那个六宫都太监夏守忠，可是今上身边的红人，今上不方便出面的事情，都是委托他来处理。上次夏守忠向荣宁二府化缘，还一再暗示他们，会在今上面前替他们美言几句，可荣府这些人，却浑然没有听到一般，反而浑身都不自在，最后勉强拿出二百两银子，便将夏公公派来的小太监给打发了。想当初，荣宁二府办理贵妃省亲一事，仅那个戏班子，就花了二万两银子，如今国库空虚，今上舍下脸来，让夏太监出面向荣府求助，才给了二百两银子，你说这说得过去吗？这个贾府，还有没有将大周朝的命运放在心上？”
周进心想，难怪后来贾府会被抄家，连六宫都太监夏守忠都敢得罪，摆明了没有把今上放在眼里，不抄你们贾府的家，抄谁呢？
张诗卿又道，“假若我是个女儿身，就像我妹妹诗韵这般，随便嫁给哪个公卿贵族之家，换回来一二十万两彩礼也行，但可惜我又是个男丁，卖不出这般身价。”
“那怎么办？”周进急道，“沈州是辽东重镇，不容有失，若不赶紧救援，导致沈州陷落，怕是老百姓遭难，后患无穷啊。”
“是啊。”张诗卿介绍道，“沈州是一定要救援的，兵部已给关宁骑兵发文，让他们先行出发，开拨费稍后必定会补上，但这份公文究竟能不能让关宁骑兵出动，还是个未知数啊。朝中诸公的意思，是要在大周朝范围内，加征辽东兵饷，每亩新增三厘五毫之赋，以解国库空虚之忧。”
周进心想，便宜父亲周大福名下，有良田千顷，这次怕是在劫难逃了。
不过他又转念一想，就凭宛平县典史赵顺昌这个亲家公的关系，即使加征辽东兵饷，也不可能都摊派到自己这位便宜父亲的头上，便又无所谓了。
及至张诗卿说道，“家父担心此例一开，后患无穷，因此尚未下定决心。但今上的耐心明显所剩不多。要是短时间内，凑不齐数十万两银子的开拨费，为了避免关宁哗变，便不得不行此下策，开征辽饷了。”
“峰峦如聚，波涛如怒，山河表里潼关路。望西都，意踌躇。伤心秦汉经行处，宫阙万间都做了土。兴，百姓苦；亡，百姓苦。”张诗卿吟诵者元朝诗人张养浩的那首《山坡羊·潼关怀古》，言语之中满怀萧瑟之意。
周进突然意识到了自己的思想很是不对，怎能因为自家摊上的辽饷不多，便因此而庆幸呢？
要知道，辽饷开征，意味着大周朝的老百姓，将承担更多的赋税负担，从而导致部分贫民破产，民不聊生，进一步造成社会层面的广泛动荡。
到时候，烽烟四起，易子而食，各种人伦悲剧相继出现，就是一种大概率的事件了。
难道自己穿越过来，仅为了操心自己家里这点男女之间的破事，而忘记了拯救民族危亡、打造太平盛世的良好初心？
“我是不是也应当圣母心泛滥一次，为了大周朝的底层农民，减轻他们的负担，而贡献出自己的聪明和才智？”
想到这里，周进毅然说道，“开征辽饷且不急，我来帮你们想个办法。”
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