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“如今大乾虽无大乱，却也非盛世，各州赋税参差，流民偶有，算是不好不坏罢了。”
提及几位藩王，他更是轻描淡写地带过：“几位藩王各守封地，恪尽职守，老夫远离京城，未闻有何异动，不敢妄议！”
话到此处，他话锋忽然一转，眼中却透出几分真切的赞叹：“倒是远在边陲的燕藩，近来着实令人刮目相看！”
“燕藩世子年方十六，竟能以弱旅克北蛮劲敌，生擒大汗阿骨打，逼得北蛮归还北地郡，还愿年年纳贡 —— 这般少年英雄，纵观大乾百年，亦是少见！”
说到激动处，他放下茶杯，声音稍提：“更难得的是，世子此番携泼天军功入京，不求封地爵位，只求太后与陛下还其寡嫂清白，洗去此前被构陷的‘私通’污名，以证家族清誉！”
“要知那朝堂如染缸，各方势力盘根错节，他一个少年人，竟能在其中游刃有余，既得陛下赞许，又未触怒其他权贵 —— 这份心智谋略，比老夫这垂暮之人还要周全！”
吴天翊听着，眉头微微一皱心中却暗生一丝疑惑，那就是方才谈及朝堂与藩王，端木鸿对司礼监掌印曹进忠竟半个字未提。
他可不会自信到认为端木世家的情报网会不知道这件事，甚至其中有淮南王的影子！
可他转念便知，以端木鸿的城府与家世，怎会不清楚曹进忠与淮南王暗中勾结的猫腻？
不过是端木家根基大半在淮南王藩地之内，明面上需对淮南王留几分情面，不愿轻易捅破这层窗户纸罢了。
他也知晓近日获悉的另一桩事：近来淮南王频频遣人向端木府示好，想让长子 —— 淮南王世子赵承煜，迎娶端木府大小姐端木华。
按理说这本是强强联合的美事，于端木家稳固商事、淮南王拉拢世家都有利，可不知为何，却被端木鸿以 “江南水灾冲毁了端木家三座大粮仓，正赶赴江南协调粮草转运、与粮商议价补库，同时还要安抚受灾分号的商户。眼下危机未平，她需坐镇江南主持大局，此时议及婚嫁，恐难兼顾家族商事，故只能往后拖延。” 为由，一再拖延。
这些关节吴天翊虽看得明白，却不便直接追问 —— 毕竟是端木家的家事，且牵扯淮南王，贸然提及反倒容易引起戒备。
于是他压下心中疑问，指尖在茶碗边缘轻轻摩挲片刻，忽然话锋一转，望向窗外青竹，似随口闲谈般道：“先生既赞燕藩世子少年老成，那老朽倒想起一事！”
他顿了顿继续说道“近日听闻淮南王在藩地传下政令，要大幅提高盐铁税赋，说是为充盈府库以固边防，可坊间却有传言，此举让不少商户薄利难支，连寻常百姓买盐铸铁都比往日窘迫了几分。”
“先生掌着大半个大乾的铁器营生，对此类商事变动，想必更有感触吧？”
他这话问得巧妙，既没直接提及联姻纠葛，又借 “提高盐铁税赋” 这桩与端木家利益切身相关的事，不动声色将话题引到了淮南王身上。
端木鸿端茶的手微微一顿，眼底掠过一丝不易察觉的沉郁，随即又恢复平静，只是语气里多了几分疏离：“藩地税政自有藩王裁夺，老夫远在京城，本不该置喙。只是税赋调整若失了分寸，一味加重商户与百姓负担，怕不是‘固边防’，反倒先扰了民生安稳。”
他顿了顿，指尖在案几上轻轻叩了两下，声音压得更低：“再者说，边防固守则需粮草充足、军心稳定，若只知增税敛财，却忽视商旅流通与民生根本，这般‘强兵’之法，未免舍本逐末了。”
这话虽未明说 “不满”，却字字句句都点出了淮南王施政的弊端 —— 既批评其急功近利，又暗指其行事不顾根本。
吴天翊听得分明，心中顿时了然：端木鸿果然对淮南王心存芥蒂，所谓的 “联姻” 恐怕也只是权宜之计的拖延。
他面上不动声色，只颔首附和道：“先生所言极是，商事如流水，需张弛有度。看来无论朝堂还是藩地，行事都需兼顾情理才是！”
至此吴天翊基本可以断定，端木家与淮南王的关系并非外面传言的那般融洽，所谓的联姻更像是未敲定的权宜之谈。
他那颗因担心端木鸿与淮南王深度绑定而提着的心，终于落了几分 —— 如此一来，自己接下来要托之事，便多了几分成算。
与此同时，端木鸿看向吴天翊的目光却多了几分探究，心中怀疑更甚！
这人绝不是寻常游医，纵使他医术精湛，能一眼看穿自家女儿沉疴，可言谈间句句绕着朝堂藩王，尤其对自己与淮南王的关系格外关注，前面那些关于盐铁税赋的闲谈，分明都是铺垫，真正目的怕是早就藏在这些试探里了。
他指尖无意识地攥紧了案上的青玉镇纸，忽然心头灵光一闪：难道…… 难道这人是为了北地郡那桩事来的？
这个念头刚冒出来，他瞳孔骤然一缩，端着茶杯的手微微晃了晃，温热的茶汤险些洒出，脸上那副沉稳淡然的神色瞬间被惊愕取代，嘴角的笑意也僵在了原处 —— 若真是为了那件事，那这人背后牵扯的势力，可就不简单了。
果不其然，没等他细想，就见吴天翊放下茶碗，身子微微前倾，目光恳切却带着几分郑重问道：“不知，端木先生可知北地郡郡守周正，周墨弦一家的事？”
端木鸿心中没由来的一震，握着茶碗的指节微微泛白：果然！他要问的，果然是周正的事！
北地郡那桩案子牵连甚深，这人敢在自己面前直接提及，要么是有恃无恐，要么就是背后有人撑腰，这人到底是何人？难道是……
