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雨水顺着教堂彩绘玻璃的纹路蜿蜒而下，将圣像的面容分割成斑驳的光影。上杉越缓缓合上手中的《圣经》，指节微微发白。他抬起头，浑浊的黄金瞳在昏暗的烛光下如同即将熄灭的炭火。
“FbI？”他嗤笑一声，嗓音沙哑得像磨过砂纸，“你们美国人什么时候连东京的社区教堂都要管了？”
昂热没有回答，只是将黑色风衣的领口微微拉高，挡住从门缝灌入的冷风。
他目光扫过教堂内几位惊愕的老人，最后定格在上杉越佝偻的背上。
而后，昂热抬起手，轻轻按在上杉越的肩膀上，力道不大，却让后者浑身一震——那是“时间零”领域扩张的触感。
仿佛下一秒，他的动作就会被无限放慢，而昂热的刀锋会精准地刺入他的心脏。
“跨国合作的公务，耽误不了太久。”他的日语流利得近乎刻薄，指尖轻轻敲击着镀银手杖，发出规律的“嗒、嗒”声，像是倒计时的催促。
上杉越沉默片刻，终于缓缓起身。
他的动作很慢，就像每一根骨头都在抗拒，但昂热知道，这只是伪装——这个老混蛋的肌肉线条依旧紧实，藏在灰色外套下的躯体仍能爆发出堪比纯血龙类的力量。
两人一前一后走出教堂。
雨势稍缓，但天空依旧阴沉如铁。街角的自动贩卖机亮着惨白的光，映出上杉越皱纹深刻的脸。
他摸出一包皱巴巴的“和平”香烟，叼了一根在嘴里，却没点火，只是任由雨水将烟草浸透。
“昂热，”他终于开口，声音低得几乎被雨声淹没，“你终于来了。”
“R本发生了这么大的事，我就知道你会来。”他吐掉湿漉漉的烟，黄金瞳微微亮起，“……能搞定最近的出国机票吗？”
昂热笑了。
那笑容像是冰刀划过玻璃，尖锐而冰冷。
“这么多年了，你还是当年那个懦夫啊。”
他慢条斯理地从怀中掏出一支雪茄，用银质打火机点燃，烟雾在雨中凝成一道苍白的线，“说真的，以你的体能素质，不说游过整个东海，渡个对马海峡应该问题不大吧？”
上杉越的嘴角抽了抽，像是被刺痛了某根神经。
“呵，你以为谁都像你一样，活了一百多岁还能神气十足地拎着刀砍龙？”
他眯起眼睛，雨水顺着他的白发滴落，“我已经老了，昂热。我的时代早就结束了。”
“不，你的时代从未结束。”昂热盯着他，“只是你自己选择了逃避。”
上杉越沉默片刻，忽然笑了，笑声里带着自嘲：“呵，你还是这么擅长戳人痛处。”他抬头望向阴沉的天空，“是啊，我逃了……逃了半个世纪。现在的我，只想找个地方安静地等死。”
“安静地等死？”昂热冷笑，“那你为什么还躲在教堂里祈祷？难道上帝能替你解决那些疯狂啃噬金属的鬼齿龙蝰？还是能让你避开即将降临的‘夜之食原’？有些事，不是躲就能躲过去的。”
上杉越的瞳孔骤然收缩。
“……你知道夜之食原？”他的声音变了，低沉而危险，像是沉睡的火山突然苏醒。
“我知道的比你想象的多。”
昂热吐出一口烟圈，目光穿透雨幕，望向远处阴云密布的天空，“比如，皇血觉醒的标志，就是获得能够进入‘夜之食原’的烙印——这个烙印，是随着蛇岐八家的血脉流传的。”
上杉越的呼吸微微停滞。
他早就觉得这场雨不太对了——虽然不当影皇已经很久了，但对于夜之食原的传说，上杉越仍记得很清楚，暴雨和洪水把世界清洗，退潮之后新的城市矗立在大地上，它的名字是夜之食原。
“古书上说，”昂热继续道，“在‘夜之食原’对人类世界打开那一日，会有大潮洗过东京，而天空中的月……是黑色的。”
上杉越的黄金瞳彻底燃起，炽烈的光芒甚至驱散了周围的雨雾。他的背脊不再佝偻，肌肉绷紧，仿佛一头即将扑杀的猛兽。
沉默在雨声中蔓延。一只黑猫从垃圾箱后蹿过，爪尖踢翻了空罐头。
“……你果然是为了这个。为了白王的秘密而来。”
上杉越的声音低沉，带着某种解脱般的疲惫：“如果是别人，我会怀疑他的目的，怀疑他是想谋求‘神’的力量，但你不一样，昂热。你这一生都在屠龙……我信你。”
“我只是为了终结。”昂热淡淡地说，“终结灾难，终结龙族的阴影。”
上杉越盯着他看了很久。
“你还是老样子。”他摇摇头，“那么，你想知道什么？”
“怎么进入夜之食原？”昂热直截了当。
上杉越再次笑了起来，带着几分讽刺，几分释然，甚至还有几分幸灾乐祸。
“你大概不会猜到，”他缓缓说道，“你现在就在夜之食原中。”
昂热的瞳孔微微一缩，但表情依旧平静。
他环顾四周——街道、教堂、自动贩卖机，一切都与现实无异，永夜之境昏暗的气氛也跟阴云密布的雨天相差无几。
唯有空气中的寒意忽然间十倍百倍地加剧了，简直让人怀疑这些雨点会被瞬间冻结：
“你说我们现在就在夜之食原中？”
暴雨打在那些近百年历史的木质和屋上，这些建筑的技术还是从江户时代流传下来的，工匠们在木椽之间铺设层层叠叠的瓦片，雨水顺着瓦槽奔流，在夜色中飞射出银色的抛物线。
如果说这地方是夜之食原，那么夜之食原倒未必是那么令人恐惧的地方，只是像被遗忘的角落那样令人有些感伤。
“你知道我是这个街面上所有土地的持有者，而我现在穷得就剩这块地皮了，可我宁可卖拉面也不愿意把这块地皮卖掉，你觉得这只是出于我的怀旧情结？”上杉越幽幽地说：
“我怀念二战时期的日本所以不想这些老宅被拆掉？你觉得我是这样的人么？”
“以前我确实是这么想的，我想你年轻的时候虽然也有过种马的日子，但是老来也许会有点迂腐，怀念着二战时期你在日本黑道呼风唤雨的日子，顺便也就怀念旧日的东京。”
昂热并不否认自己对这个家伙的偏见。
“……还真是把我给看扁了……好吧的确有点这样的意思，尤其是把以我为名建立的‘黑天神社’，低价转让给教会的时候，那真是特别的……”上杉越自嘲地耸耸肩，伸手接住一滴坠落的雨珠：
“还是不谈闲话了，过于古老却无龙维护的尼伯龙根，其炼金迷宫的墙壁会随着时间流逝逐渐坍塌，打开通往现实世界的不稳定通道。”
“这条街就是通道之一，它恰恰处在现实世界和夜之食原的交口上。”
“不过，在过去的那些年里，我虽流着‘皇血’，仍旧只是能够感觉到夜之食原的存在，却找不到出入的方法，就像是表里两层的世界中存在着看不见的薄膜，无法触摸它，更不要说进去。”
“所以你一直守在这里，不是为了怀旧，而是在看守这个隐蔽的缺口？”昂热问。
“算是吧。”上杉越挠挠头，“虽然大部分时间我确实只是在卖拉面。”
“那么我确实得修正下对你的观感。”昂热叹了口气，掂了掂了衣袋中的那个亚述青铜匣，感受着钚球的重量：“不过，这次为什么就轻易进去了？”
“……可能是夜之食原生出了些变化，规则不再跟从前一致了。”上杉越的目光突然变得凝重：“依我看来，要么是它寿命将至开始迅速崩溃，融入现实世界的前兆，要么，是有‘人’动了手脚。”
“第一次来尼伯龙根空间，虽说挺有纪念意义的，但我可不想死在这里或被困住。”
他补充道：“刚才的入口并不等同于安全的出口，昂热，我们得到高处去看看，看清这片区域的全貌，以躲避那些远古的尸守。”
“尸守？是谁留在……”
话音未落，上杉越拽着昂热的手向上跃起，一步便是十数米，两人如炮弹般冲破雨幕，落在教堂尖顶的十字架上。
雨水拍打在他们的脸上，冰冷刺骨，但更冷的是眼前的景象——整条街道正在扭曲。
原本熟悉的建筑像是被某种无形的力量拉扯，砖石、钢筋、玻璃，一切都在缓慢地变形、重组。
教堂的彩绘玻璃上，圣徒的面容逐渐模糊，取而代之的是狰狞的龙形浮雕；街角的自动贩卖机融化成一滩银色的金属液体，又缓缓凝聚成一座古老的青铜灯台。
“这就是夜之食原？”昂热眯起眼睛，黄金瞳在昏暗的光线下熠熠生辉。
“不，这只是入口的‘表层’。”
上杉越的声音低沉而紧绷，“真正的夜之食原比这更古老、更扭曲……它是一座死去的巨型城市，一座被神代文明遗弃的坟墓。”
他指向远处——东京塔的方向。
那里本该是灯火通明的钢铁巨人，此刻却变成了一座漆黑的尖碑，碑身上缠绕着巨大的锁链，锁链的另一端延伸至天空，仿佛捆缚着什么不可名状的存在。而更令人毛骨悚然的是，天空中的月亮……
是黑色的。
