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夜色如墨，萧国君王殿，琉璃瓦上凝着寒霜。
萧国公揽着玉妃温软的身子，在云雨初歇的余韵中沉沉睡去。
窗外，一只紫色蝴蝶悄然停驻，翅翼轻颤间洒落细碎磷光，融入更漏滴答声中。
梦中——
他再度站在天都河畔，暴雨倾盆，箭矢如蝗。
城墙上的白衣剑修森然列阵，剑锋所指处，大楚玄旗成片倒下。
手下副将浑身是血地爬来，脖颈突然扭曲成诡异角度，嘶声尖笑：“君上……降了吧！您看巴国公的头颅——”
话音未落，一颗腐烂的头颅滚落脚边，巴国公空洞的眼窝里钻出蛆虫，竟口吐人言：“效忠大楚……便是这般下场！”
萧国公踉跄后退，却撞进一具冰棺。
棺中躺着另一个自己，心口插着楚王的佩剑，血书在冰面上蜿蜒成字：“降郑者生，忠楚者死”。
“不！”
萧国公猛地从榻上坐起，冷汗浸透了寝衣，胸口剧烈起伏。
他转头看向身旁的玉妃，发现她同样面色惨白，纤纤玉指死死攥着锦被，指尖都泛出青白。
“君上……”
玉妃声音发颤，像是被噩梦掐住了喉咙，“妾身方才……做了一个噩梦。”
萧国公眉头紧锁，心中莫名升起一股寒意：“什么梦？”
玉妃扑进他怀中，冰凉的手指紧紧抓住他的手臂，颤声道：“妾身梦见……梦见八个血字——‘降郑者生，忠楚者死’！”
“什么？！”
萧国公浑身剧震，瞳孔骤然收缩，脸色瞬间变得铁青。
他猛地攥住玉妃的肩头，声音低沉而急促：“你也梦到了？一模一样？”
玉妃被他捏得生疼，却不敢挣脱，只是惶恐点头：“是……妾身梦见君上站在天都河边，身后是无尽的尸骸，城墙上白衣剑修高喊‘降者不杀’，而……而楚国的旗帜在烈火中燃烧……”
萧国公呼吸一滞，脑中轰然作响。
这几日，他夜夜被同样的梦境折磨——冰棺里的自己、腐烂的巴国公头颅、血淋淋的警告……
如今，连枕边人都梦到了同样的场景！
“幻术？还是……天意？”
他低声喃喃，目光不自觉地瞥向窗棂。
夜色深沉，窗纱上似有一抹微不可察的霜痕，像是某种生灵停留过的痕迹。
玉妃见他神色阴晴不定，小心翼翼道：“君上，这梦……会不会是某种预兆？”
萧国公沉默良久，忽然冷笑一声：“预兆？呵……或许，是有人在逼寡人做选择。”
他缓缓起身，赤足踩在冰凉的地砖上，目光阴沉地望向窗外。
在大楚六位附庸国君中，萧国公向来最会明哲保身的。
天都河一役，他早看出外甥楚有才难堪大用，虽说是血脉至亲，却始终出工不出力——
上游战报如雪片飞传中军帐，日日捷报频传，实则九万游侠武士不过虚张声势，精锐早已分批撤回萧国。
待班师回朝时，有八万儿郎安然归国，折损不过万余。
归国后，他深居君王殿不出，终日与玉妃醉卧芙蓉帐。
朝臣百姓只道国君仍在北漠，殊不知紫檀榻上早换了天地。
可这半月间，他虽沉溺温柔乡，耳目却始终紧盯四方——直到天都河惨败的消息传来，蔡许两国精锐尽丧，两位国君皆生死未知，两国朝堂为夺储闹得血雨腥风。
听到这些消息，萧国公背脊渗出冷汗，只觉得是后怕不已，方觉当日撤兵何等的明智，萧国根基丝毫未损。
只是这乱世棋局尚未明朗——若楚王能扭转乾坤，他便立即传位于子嗣，借假死脱身，既可保全萧国基业，又能避开楚王清算；
倘若大郑铁骑横扫楚境，萧国便不得不另谋出路。
这诡异的噩梦如同附骨之疽，让萧国公脊背发凉——他总觉得在殿外摇曳的烛影里，在窗棂间漏下的月光中，藏着一双窥视的眼睛，正冷冷注视着他的抉择。
他猛地从榻上弹起，一把扯过屏风上的蟒袍披在身上，声音低沉如闷雷：“来人！速传三位侯爷觐见！”
萧国原有风、雷、山、水四侯，可惜水侯已在天都河断后之战中陨落。
如今仅存的风侯、雷侯与山侯，因贴身护卫之责，本就宿在君王殿偏房。
侍从领命而去，不过片刻，三位侯爷便匆匆赶来。
“拜见君上！”
在三人行礼时，萧国公敏锐地察觉到异常——这三位跟随自己数百年的老臣，此刻竟都面色惨白，额角沁着冷汗，一副惊魂未定的模样。
萧国公眉头紧锁，声音却愈发低沉：“怎么回事？”
三位侯爷目光闪烁，喉结滚动着，谁也不敢先开口。
殿内烛火闪烁，映得萧国公脸色阴晴不定：“到底怎么回事？”
“不敢隐瞒君上！”
风侯终是长叹一声，锦袍下的肩膀微微颤抖：“微臣三人……近几日噩梦频频。”
萧国公猛地向前一步，蟒袍下摆扫过青玉地砖：“什么梦？”
“降郑者生，忠楚者死！”
雷侯的嗓音如炸雷般轰响，音浪震得梁上灰尘簌簌落下。
萧国公被惊得踉跄后退，后背撞上蟠龙柱的瞬间，脸色已煞白如纸。
他闭了闭眼，苦笑道：“原来……你们也做这样的梦。”
“君上……”
山侯声音低沉，喉结滚动数次，似在强压某种难以言说的恐惧。
“昨夜军中议事，七位裨将俱都面色惨白——他们……都梦见了冰棺血字。”
他忽然攥紧袖口，脸色发白道：“回府后，拙荆更是惊慌传讯，说府中那只学舌的绿鹦鹉……竟也反复嘶叫那八个字。”
风侯轻叹一口气，满脸惶然道：“何止军中？昨夜枢密院紧急议事，六部尚书入殿时皆面若金纸！”
他声音越来越低，仿佛每个字都重若千钧。
“微臣暗中查访……满朝文武，上至三公九卿，下至城门小吏，竟无一人逃脱此梦！”
说到此处，这位身经百战的老将竟“扑通”跪地，额头重重磕在玉砖上：“冰棺现，血字出——此乃亡国之兆啊！求君上速速决断！”
萧国公心中苦涩翻涌，他生性优柔，骨子里更藏着贪生怕死的怯懦——若非如此，也不会从天都河战场逃回来。
雷侯突然昂首，嘴角扭曲成诡异的弧度：“君上！天都河临阵脱逃，实乃叛楚大罪，若楚国平定郑国……”
他的声线里混着阴冷尾音，像是有另一个声音，借他的喉咙发声。
风侯和山侯都神色古怪的望着他，却见这位百年袍泽垂首而立，脖颈以一种不自然的弧度弯曲，锦袍下的手指间歇性抽搐，仿佛有无数细小的虫子在皮下蠕动。
“卿之意是？”
萧国公不动声色后撤半步，尾音在殿中拖出幽长的回响。
殿内烛火倏地一暗。
“降郑者生！忠楚者死！”
