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第二年，萧景宗被任命为江州刺史。
谁曾想，这位将军还没到任，就在半路病死了。
朝廷追赠他为征北将军，谥号“壮”。
说来也巧，就在同一年，尚书右仆射夏侯详也因年老病逝。
这两件事看似无关，却暗示着南朝的人才正在凋零。
这时候北边的魏国也不太平。
中山王元英和镇东将军萧宝夤在梁城吃了败仗，灰溜溜地逃回都城。
朝堂上顿时炸开了锅。
“陛下！”
御史大夫第一个站出来，“元英、萧宝夤丧师辱国，按律当斩！”
其他大臣纷纷附和：“正是！损兵折将，有损国威！”
魏主元恪坐在龙椅上，眉头紧锁。
他其实心里明白，这两个都是皇亲国戚，真要杀了，面子上过不去。
“罢了，”他摆摆手，“削去官职，贬为庶民吧。”
站在一旁的彭城王元勰欲言又止。
这位太师虽然位高，却没什么实权。
他悄悄叹了口气，心想：连杨大眼这样的名将都被发配营州，朝廷这是怎么了？
这时，新任征南将军李崇正在寿阳整顿防务。
士兵们都在议论：“听说这位李将军待人宽厚？”
“可不是嘛！”一个老兵插嘴，“上次我犯了个小错，他不但没责罚，还问我家里有什么困难。”
李崇的治军之道确实与众不同。
他常说：“带兵打仗，得先得人心。”
果然，在他的治理下，淮右一带虽然刚经历过钟离之败，却很快就恢复了秩序。
可惜魏国的朝政就没这么清明。
元恪整天不是和高肇商量事情，就是陪着高贵嫔游山玩水。
有次广陵王元羽喝醉了，在御花园撞见皇帝，大着舌头说：“陛下，您...您多久没上朝了？”
元恪脸色一沉：“朕的事，轮不到你管。”
这个元羽也不是什么好东西。
他仗着自己是司空，整天花天酒地。
最过分的是，居然和员外郎冯俊兴的妻子私通。
一天夜里，他又溜出去幽会。
“大人，这么晚去哪啊？”管家提着灯笼问。
“少管闲事！”元羽醉醺醺地推开他。
结果刚走到巷子口，黑暗中突然窜出一个人影。
“奸贼！拿命来！”冯俊兴举刀就砍。
元羽虽然躲得快，还是被砍成重伤，没过几天就一命呜呼了。
接任司空的是他弟弟高阳王元雍。
这位王爷学问不怎么样，倒是很会来事。
每次上朝都说：“陛下圣明！”
然后就没下文了。
至于其他王爷，像京兆王元愉、清河王元怿这些人，要么年纪小，要么没本事，在朝中说不上话。
有一次几个王爷聚会，汝南王元悦抱怨：
“现在朝政都被高家把持，我们这些宗室反倒成了摆设。”
广平王元怀赶紧捂住他的嘴：“慎言！慎言！”
确实，现在的魏国朝堂，表面上是元家的天下，实际上早就是高氏一手遮天了。
这些宗室王爷们，看似尊贵，实则如同傀儡。
这段往事，也为后来的变故埋下了伏笔。
皇后于氏，本是魏主最宠爱的女人。
可惜好景不长，自从高贵嫔入宫，她的恩宠便一日不如一日。
正始四年，一个阴云密布的午后，于皇后突然暴病身亡，从发病到断气，不过半日。
宫人们面面相觑，心里都明白——这必是高氏下的毒手。
可谁敢说？
高氏权势熏天，稍有不慎，便是灭顶之灾。
魏主早已移情高氏，对于皇后的死，他并不悲痛，只是按礼制安葬，谥号“顺皇后”，草草了事。
于皇后留下一个儿子，名叫元昌，才两岁。
第二年三月，小皇子忽然染病，啼哭不止。
侍御师王显站在一旁，冷眼旁观，既不施药，也不救治。
两天后，孩子咽了气。
魏主这才真正悲痛起来。
毕竟，这是他唯一的儿子啊！
高贵嫔见状，立刻柔声劝慰：“陛下节哀，龙体要紧。”
她巧舌如簧，三言两语便让魏主渐渐平复。
没过多久，魏主竟将于皇后母子忘得一干二净，连王显故意不救皇子的事，也懒得追究。
明眼人都看得出来——这一切，都是高氏的阴谋。
于皇后的叔父于烈远在恒州镇守，父亲于劲虽在朝中，却势单力薄，不敢揭发。
高氏更加肆无忌惮，在深宫之中翻云覆雨，无人能制。
过了数月，高贵嫔受册封为皇后。
朝堂上暗流涌动，太师彭城王元勰忧心忡忡，上书劝谏。
“陛下，立后乃国之大事，不可轻率。”
元勰跪伏在地，言辞恳切。
魏主却眉头紧锁，不耐烦地挥了挥手：“朕自有决断，卿不必多言。”
元勰仍不死心：“高氏一族权势渐盛，恐非社稷之福……”
“够了！”
魏主厉声打断，“莫非你也要学那些迂腐老臣，处处与朕作对？”
元勰无奈，只得黯然退下。
高肇仗着妹妹得宠，愈发肆无忌惮。
他擅改旧制，打压功臣，朝中怨声载道。
一日，度支尚书元匡在府中踱步，愤然拍案：“高肇祸国，岂能坐视不理？”
家仆劝道：“大人，高氏势大，贸然弹劾恐有不测……”
元匡冷笑：“大丈夫死则死矣，岂能畏首畏尾？”
他命人打造一口棺材，摆在厅堂正中，对下属道：“明日我便抬棺上殿，拼死一谏！”
翌日朝堂上，高肇正与太常卿刘芳争执权量之事。
“刘大人所言极是，当依此议。”
高肇斜睨众人，语气不容置疑。
元匡挺身而出：“荒谬！
此议分明有误，高肇指鹿为马，欺君罔上！”
高肇脸色骤变：“元匡，你胆敢污蔑本官？”
魏主皱眉：“朝堂之上，岂容喧哗？”
元匡毫不退缩：“陛下，高肇专权乱政，若不严惩，国将不国！”
高肇阴冷一笑，转身对魏主道：“元匡目无尊上，当治其罪！”
不久，弹劾元匡的奏章如雪片般飞来。
其中一份，赫然出自曾为御医、现升任中尉的王显之手。
“又是高肇的爪牙！”元匡愤然道。
魏主最终下旨，免去元匡死罪，但将其贬为光禄大夫。
朝中权贵愈发嚣张，祸乱骤然而至。
一日，魏主之弟京兆王元愉在信都起兵，竟公然称帝改元。
“高肇谋逆，弑君篡位！”
元愉振臂高呼，“本王不得已，只得起兵讨贼！”
消息传至洛阳，朝野震惊。
“荒谬！”
高肇怒拍桌案，“元愉竟敢污蔑本官？”
魏主亦惊疑不定：“元愉素来恭顺，怎会突然造反？”
侍从低声道：“陛下，此事蹊跷，恐怕……”
魏主挥手打断：“传旨，即刻发兵平叛！”
然而，元愉为何铤而走险？
说讲起来，也有一段隐情。
先是魏主元恪对待兄弟颇为友爱，常让弟弟们自由出入皇宫。
他们同吃同住，亲密无间。元愉从护军将军升任中书监，入宫值班成了家常便饭。
“陛下待我们兄弟如此宽厚，臣弟实在感激不尽。”
元愉曾这样对兄长说。
魏主为他娶了于皇后的妹妹为妃。
但于氏相貌平平，不得元愉欢心。
元愉另纳了歌女杨氏为妾。
这杨氏能歌善舞，妩媚动人，深得宠爱。
“王爷，妾身出身低微，怕给您惹来非议。”
杨氏依偎在元愉怀中，轻声说道。
“无妨，我让中郎将李恃显收你为养女，改姓李便是。”
元愉轻抚着她的秀发。
