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暮春的雨丝缠绕着青石街道，苏璃撑开一柄靛蓝油纸伞，伞面上蜿蜒的水痕像极了染缸里化开的朱砂。她驻足在染坊门前，指尖抚过门框上那道新添的刮痕——三天前愤怒的客商将推车撞在这里，要求退回全部红布订单。
“东家，南街布庄又退回来十二匹。“韩九抱着卷红布从雨中跑来，老匠人的蓑衣下露出半截被染红的袖口，“说是宁肯赔定金也不敢要这'血光之灾'的祸物。“
伞沿滴落的水珠在青砖上溅起小小的朱砂色水花。苏璃接过布匹，指腹摩挲过细密的纹理。这是她用矿物朱砂与茜草根反复试验二十三次才调出的正红，阳光下会泛着金砂般的光泽，如今却被说成招灾引祸的邪物。
染坊后院传来女工们压抑的啜泣。新来的绣娘春杏缩在墙角，手里攥着半块硬馍，面前摆着碗早已凉透的野菜汤。苏璃记得三天前这姑娘还兴奋地说要攒钱给妹妹买花布，现在却连完整的一餐都不敢取用。
“把晾晒场的红布都收进来。“苏璃解下腰间荷包放在春杏手边，“去市集买五斤猪肉，今晚加菜。“沉甸甸的银钱碰撞声让女工们惊诧地抬头，她们不明白为何在生意最艰难时，东家反而如此阔绰。
雨幕中的晾布架空空荡荡，像一副被抽去肋骨的躯体。苏璃独自站在场中央，雨水顺着她的下颌线流进衣领。三日前那个阳光灿烂的清晨，妙音娘子就是在对面茶楼凭栏而立，雪白手腕上的银铃叮当作响，向整个集市宣告“红布招灾“的预言。
“七月流火，血光冲天。“苏璃轻声重复着那句谶语，指尖无意识地在掌心划着妙音娘子展示的诡异图案——三个交错的新月环抱滴血的眼珠。这个在现代会被视为拙劣涂鸦的符号，却让整个州府的百姓深信不疑。
库房里堆积如山的红布在幽暗中泛着暗沉的光。苏璃点燃松明，火光跃动的刹那，那些红布突然鲜活起来，像一重重凝固的火焰。她突然想起大学时参观过的敦煌石窟，讲解员说古人用朱砂绘制的飞天历经千年仍鲜艳如初，正是因为汞元素与丝绸纤维形成了稳定的化合物。
“东家！“染匠老王慌慌张张冲进来，“楚将军带着兵把妙音庵围了！说要把那妖言惑众的姑子军法处置！“
松明火把“啪“地爆开一粒火星。苏璃抓起斗篷冲进雨里，青色衣袂掠过积水的街面，惊起一群正在啄食霉米的麻雀。转过三道街口，她看见楚陌的玄甲亲兵如铁塔般堵在妙音庵前，百姓们躲在屋檐下窃窃私语，几个胆大的货郎正踮脚张望。
“将军不可！“苏璃挤过人群时，发间的木簪被挤落在地。楚陌按剑转身，冰冷的铁面具下露出一截线条凌厉的下颌。雨水顺着他的铠甲纹路流淌，在脚边汇成淡红色的细流——苏璃这才发现他的披风下摆沾着新鲜的血迹。
“苏姑娘。“楚陌的声音像淬火的铁，“边军冬衣订单延误三日，你可知前哨营昨夜冻死多少士卒？“他剑鞘突然横扫，击碎庵前一只陶瓮，雪白的香灰混着雨水漫过苏璃的绣鞋。瓮底赫然露出用朱砂绘制的诡异图案，与市井流传的巫蛊符号一模一样。
庵内传来瓷器破碎的脆响。楚陌的亲兵拖出个白衣女子，她腕间的银铃在雨中发出凄惶的哀鸣。苏璃倒吸一口冷气——妙音娘子裸露的右肩胛上，纹着个与香灰瓮底完全一致的图案，只是边缘多出几道闪电状的纹路。
“将军且慢！“苏璃拦住楚陌出鞘的剑锋，“留她性命才能查出幕后主使。“她压低声音，“这图案我在《织经》残卷里见过，是前朝......“
剑光如雪。妙音娘子的头颅滚落在积水里，银铃最后响了一声便寂然不动。楚陌甩去剑上血珠，面甲后的眼睛深不见底：“边关将士的命，等不得你抽丝剥茧。“
血腥味混着檀香在雨中弥漫。苏璃看着血泊中那张年轻的脸——不会超过二十五岁，眉间一点朱砂痣被雨水冲刷得越发鲜艳。她突然注意到死者左手小指缺了半截，断口处有陈年的烫伤疤痕。
“抬去义庄。“楚陌还剑入鞘，“就说冲撞军务，格杀勿论。“
苏璃攥紧的拳头在袖中发抖。她理解楚陌的愤怒，但现代人的思维让她无法接受如此粗暴的解决方式。更让她心惊的是，当剑锋划过妙音娘子脖颈时，她分明看见庵内闪过一道熟悉的靛蓝色衣角——崔氏绸庄大掌柜的服色。
回程的马车里，苏璃将染坊账册翻得哗哗作响。楚陌坐在对面擦拭佩剑，车厢里弥漫着铁锈与沉水香交织的气息。车轮碾过青石板缝隙时，一枚铜钱从暗格滚出来，在楚陌军靴边打转。
“将军可知这半月我们退了多少订单？“苏璃突然开口，“一百四十七单，合计白银六百八十两。“她抽出张朱砂染就的笺纸，“但最蹊跷的是，所有退单都集中在朱红色布匹，茜素红与石榴红的订单却分毫未动。“
楚陌的指尖在剑格上停顿：“有人针对朱砂。“
“不错。“苏璃展开笺纸，上面密密麻麻记录着退货商号的名称，“更奇怪的是，这些商号多半与崔氏有生意往来。“她忽然倾身向前，发梢扫过楚陌的手背，“将军方才可看见庵里那个穿靛蓝衣裳的人？“
马车猛地颠簸。楚陌扶住苏璃手肘的瞬间，她感觉到他掌心有一层厚厚的茧，那是常年握剑留下的印记。松木车厢在雨水中膨胀的气息里，混入一丝若有若无的血腥味——她这才发现楚陌左臂铠甲下渗出暗色痕迹。
“你受伤了。“苏璃去解他臂甲的动作比思绪更快。楚陌后撤半尺，后脑勺撞在车壁上发出闷响。两人僵持间，马车已停在染坊门前。雨不知何时停了，夕阳将积水染成血泊般的红色。
染坊后院飘来炖肉的香气。苏璃翻出药箱时，听见女工们惊讶的议论——楚陌的亲兵正将十几筐新鲜炭火堆在檐下，漆黑的精炭上还带着军械所的烙印。
“军中炭火耐烧。“楚陌任由她剪开染血的里衣，语气平淡得像在讨论天气。苏璃的指尖在他伤口边缘轻轻按压，箭簇造成的撕裂伤已经结了一层薄痂。她注意到伤口周围有几道旧伤疤排列成奇特的星芒状，与现代她在军事博物馆见过的箭伤模型完全不同。
“七日不能沾水。“苏璃用蒸煮过的细麻布包扎伤口，突然发现他锁骨下方有道寸许长的疤痕，形状酷似妙音娘子肩上的巫蛊图案。她手指一颤，银剪刀掉在地上发出清脆的响声。
楚陌系衣带的动作顿了顿：“三年前在陇西剿匪时中的毒箭。“他眼中闪过一丝苏璃读不懂的情绪，“箭头上刻着类似的纹样。“
夜色如墨般漫过窗棂。苏璃在灯下展开《织经》残页，羊皮纸上褪色的图案与今日所见几乎一致，只是旁边多出几行小字：“天宝三载，西凉巫女以血咒布，触者癫狂......“残页边缘有焦痕，后半段记载已不可考。
“东家，试验成了！“韩九撞开门，手里举着的布条在灯下泛着金属光泽。老人兴奋得胡子都在颤抖，“按您说的法子蒸煮过，朱砂果然不再脱色！“布条上密密麻麻写满数据，是苏璃用现代化学知识改良的固色工艺。
苏璃蘸着茶水在桌上勾画：“明日开始，所有红布用新工艺重染。再找几个伶俐的姑娘，教她们唱我新编的《镇宅歌》。“她的炭笔在“妙音庵“三字上重重画圈，“顺便查查庵里姑子们的来历。“
三更梆子响过时，苏璃推开库房小门。月光透过高窗落在红布上，像给它们镀了层水银。她突然想起楚陌临走时说的话：“三日后我来取冬衣。“铁甲摩擦的声音渐渐远去，却留下一室若有若无的血腥气。
晨雾未散，染坊门前已排起长队。十几个梳双髻的小姑娘挎着竹篮，篮里红布折成如意状，系着苏璃连夜刻制的桃木平安符。女童们清亮的嗓音穿透晨雾：“朱砂镇宅，百无禁忌——“
“这位娘子，买块镇宅布吧？“春杏拦住个挎菜篮的妇人，“东家说了，头三天买的送驱邪药囊。“她掀开红布一角，露出里面金线绣的符咒——实则是苏璃用化学方程式改编的平安咒。
茶楼上的崔氏掌柜气得摔了茶杯。他没想到苏璃竟将“红布招灾“的谣言反转成“朱砂镇宅“的吉兆，更没想到那些市井孩童传唱的歌谣里，暗藏着破解巫蛊之术的法子。当看见楚陌的亲兵在染坊前排起长队领取“辟邪护身符“时，他袖中的密信已被冷汗浸透。
午后的阳光将染缸照得如同熔金。苏璃看着新染的红布在风中翻飞，忽然察觉墙头人影一闪。楚陌不知在那里站了多久，铁面具卸了挂在腰间，露出棱角分明的脸。他手中握着本泛黄的小册子，封皮上褪色的巫蛊图案正滴着水——显然刚从某处暗格取出。
“将军可有兴趣入股？“苏璃仰头笑道，“新出的将军符系列，保证比妙音庵的签文灵验。“她抛去一块红布，楚陌凌空接住，发现布角绣着枚小小的箭矢纹样，与他锁骨下的疤痕形状相仿。
风掠过染坊庭院，将一缸朱砂水吹起细密的涟漪。楚陌的身影消失在墙头，只有那块红布还挂在树梢，像一面小小的旗帜。苏璃转身时，看见韩九正对着光观察什么——老人手中那枚从妙音庵带回的铜钱，边缘隐约可见“天宝通宝“四个模糊的字。
暮色渐浓时，染坊库房的暗门轻轻响了一声。苏璃吹灭油灯，听着窗外渐近的脚步声——那绝不是楚陌的铁靴，也不是女工们的布鞋，而是某种皮质短靴踩在青苔上的细微响动。她的手按在案几下方，那里藏着把淬过朱砂的银剪刀。
