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寒露过后的第三个清晨,霜色染白了苏氏染坊的瓦檐。苏璃赤脚踩在结着薄冰的青石板上,足底传来的刺痛让她彻底清醒。她呼出的白气在晨光中散开,像一团转瞬即逝的雾。
“姑娘!不好了!“春桃跌跌撞撞跑来,发髻散乱,襦裙下摆沾满泥浆,“崔氏绸庄的人把我们的布全退回来了!“
苏璃指尖一颤,梳篦上的青丝被扯断几根。铜镜里映出她骤然绷紧的下颌线,那道自穿越以来就存在的旧伤疤隐隐作痛。三个月前她刚用现代会计学斗败人贩子,如今更大的危机已迫在眉睫。
崔氏派来的管事姓赵,生着张被岁月揉皱的柿饼脸。他站在染坊院中,靴底碾着昨夜凋落的桂花,金黄花汁渗进青砖缝隙,像某种不祥的预兆。
“三百匹天水碧,全数退回。“赵管事展开一匹布,丝绸在晨光中泛着诡异的青灰色,“苏姑娘请看,这颜色斑驳不均,我们东家说......“
苏璃的指尖抚过绸面。这匹本该呈现雨后晴空般均匀色泽的丝绸,此刻布满深浅不一的云状水痕。她的指甲突然在某处停顿——布料边缘有被刻意浸泡后又晾干的僵硬触感。
“昨日验货时并非如此。“苏璃声音很轻,却让院中嘈杂的工匠们瞬间安静。她弯腰拾起捆布用的麻绳,在指间捻了捻,“麻绳是湿的。“
赵管事脸上横肉一跳。躲在人群后的崔氏小厮下意识地把手往袖子里缩,腕间还沾着未干的水渍。
“我们东家说了。“赵管事突然提高声调,从怀中掏出一纸契约,“若三日内交不出合格布匹,按契赔偿双倍定金!“羊皮纸上崔氏朱印猩红刺目,像道新鲜伤口。
待马蹄声远去,苏璃猛地掀开最近的一匹布。阳光下,三百匹丝绸如青灰色的海浪铺满整个院落,每一匹都带着相同的水渍痕迹。春桃的啜泣声在身后响起:“这可是我们三个月的工钱......“
“闭嘴。“苏璃厉声喝道。她扯下一段布料缠在手上,丝绸勒进掌心的伤口也浑然不觉。现代女总裁的记忆在脑中翻涌,那些董事会上的明枪暗箭,与此刻何其相似。
戌时三刻,染坊静得能听见染缸里冰晶生长的声音。苏璃独自跪坐在仓库,四周堆满被退回的布匹。油灯将她的影子投在墙上,像只困兽。
“姑娘,老奴有发现。“韩九佝偻着背进来,手中布匹在灯下泛着奇异光泽。这个沉默寡言的老工匠是唯一没去酒馆买醉的,“您看这织纹。“
苏璃凑近观察。寻常丝绸的经纬线该是均匀的“天“字纹,眼前这匹却暗藏细小的菱形暗花。她突然扯过三匹布并列铺开——被水渍晕染处,那些菱形花纹竟诡异地连成了草原部落的狼头图腾。
“崔氏在给北燕人织布。“韩九的独眼里闪过寒光,“二十年前我在边关从军时,见过这种纹样。他们用米汤浸泡丝线,织成后遇水显形......“
窗外突然传来冰层碎裂的脆响。苏璃循声望去,院角那口废弃染缸因夜间降温结冰,将半匹浸泡其中的布料冻成了古怪的蓝白色。她疾步上前,指尖触碰冰块的瞬间,一个大胆的想法如闪电劈开迷雾。
“韩伯,取硝石来!把所有染缸都搬到院中!“
子时的梆子声飘过坊墙时,苏璃正将第十七个陶罐埋入雪堆。罐中硝石与水剧烈反应,寒气顺着铜管导入染缸,清澈的蓝靛渐渐凝结成冰。
“姑娘,这......“春桃抱着最后一块硝石,牙齿格格打颤。
苏璃卷起衣袖,露出满是冻疮的小臂。她将一匹布浸入半凝固的染液,丝绸立刻被冰晶包裹。“崔氏不是要水渍痕迹吗?我们给它真正的冰纹。“
黎明前最黑暗的时刻,三十口染缸全部结冰。苏璃用铜锤轻敲缸壁,冰层碎裂的瞬间,三百匹丝绸同时呈现出独一无二的裂纹——宛如冰川融化的纹路,又似闪电划破夜空的轨迹。被冰晶侵蚀的染料在丝绸上形成层次分明的蓝白色渐变,那些可疑的菱形织纹反而成了冰裂纹的最佳衬底。
“妙啊!“韩九抚摸着冻出霜花的布面,“冰裂处色浅如初雪,未裂处深似海眼,这比寻常的天水碧更......“
“更贵。“苏璃苍白的脸上终于浮现笑意。她扯下束发的青绸带扔进染缸,“从今日起,这叫'碎玉染'。“
第三日辰时,崔氏的马车堵死了染坊大门。赵管事刚跨过门槛就僵在原地——院中晾晒的三百匹丝绸在朝阳下泛着碎冰般的光芒,每道裂纹都折射出不同的蓝色。
“这、这不是我们订的......“
“当然不是。“苏璃倚在廊柱边,指尖转着那卷被退回的契约,“贵庄要的天水碧还在染缸里。这些是工坊新研制的'碎玉染',一匹作价十五两。“
赵管事的脸涨成猪肝色。契约上确实只约定了颜色和数量,未规定具体工艺。他正要发作,门外突然传来清越的玉石相击声。
一顶玄青轿辇停在阶前,帘子掀起时,苏璃看见一双骨节分明的手。那手指甲修剪得极短,虎口有长期执笔留下的薄茧,腕骨突出处缀着粒朱砂痣。
“谢某愿以三倍市价收购这些'瑕疵布'。“轿中人声音带着金石相击的冷冽,“就当是......“一只修长的手递出鎏金名帖,“赔礼。“
苏璃接过名帖的瞬间,嗅到一缕沉水香混着铁锈的气息。烫金云纹笺上赫然印着“琅琊谢氏“的朱印,边缘还沾着未干的血迹。
“谢七公子?“赵管事突然腿软跪地,“您怎会......“
轿帘微动,露出半张轮廓分明的侧脸。苏璃只来得及看见对方眼尾一颗泪痣,像滴永远落不下的墨。“告诉崔鸿渐,“谢景的声音轻得只有她能听见,“北燕的雪狼皮,遮不住江南的菱花纹。“
待轿辇远去,苏璃展开被塞入掌心的纸条。泛黄的桑皮纸上画着幅古怪的路线图,边缘标注着草原文字。她突然想起那些藏在布匹中的菱形织纹,寒意顺着脊梁爬上来。
“春桃,去地窖取《织经》残页来。“苏璃将纸条对着阳光细看,发现墨迹中混着某种暗红色粉末,“我们得把崔氏通敌的证据,绣进最安全的布料里。“
院墙外,谢景的轿辇转过街角。他摩挲着腕间朱砂痣,那里还残留着触碰少女指尖时的温度。“有意思。“他对着虚空自语,“这小丫头竟能识破崔家的米汤密信。“
轿帘拂动间,一匹“碎玉染“布料在暗格中泛着幽光,那些冰裂纹恰好拼出北燕边境的山川走势。