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苏威走后，晋王也没有多做停留，回到总管府，便开始安排回京事宜。待把江都的诸事交待完毕，已是五日之后，晋王随即也踏了回京的路程。
尽管肖元元将商会的大多事务都交给了肖七娘，可有时候她仍需要亲自接待各分堂的主事，这日里听完主事的汇报，众人退下之后，肖七娘却没有跟着离开，而是留了下来。
肖元元有些奇怪，问道：“七娘，有什么事么？”
肖七娘坐在离肖元元一桌之隔的主位上，听肖元元主动问她，脸上带着一丝忧色，回道：“阿姊，我听说晋王殿下回京了？”
肖元元点了点头，道：“我也听说了，今早走的。”
肖七娘眉尖微蹙，道：“可是京中出了事？”
肖元元一脸平静地问道：“何以这么问？”
肖七娘顿了一下，道：“今年晋王殿下回京的日子，比往年早了半个多月，若不是京中有事，晋王殿下何以走得这么匆忙？”
肖元元喝了一口茶，想了想便回道：“阿珏来信说，今年朝廷开始施行官吏审考，审考通过的才能继续任职，想必晋王殿下就是为了此事提前回京的吧！”
肖七娘脸上忧色不减，说道：“可是晋王殿下是个皇子，他又不用考试，官吏审考关他什么事。他何必这么急着回京？”
肖元元听罢笑了笑，解释道：“谁说不关他的事？此次审考必定会使官吏大面积调动，这个调动关乎太子和晋王的势力角逐。谁都想自己的人身居高位，趁机再选几个有潜力留在身边，晋王当然要赶紧回去盯着。”
尽管肖元元解释的如此明白，肖七娘依旧满脸的忧色，道：“这朝廷怎么闹腾我不管，可是阿姊，往年晋王殿下回京之前都会召阿姊过去交待一番事宜，今年怎么不声不响地走了呢？”
肖元元顿了一下，道：“许是没什么好交待的吧。”
肖七娘探究地看向肖元元，问道：“我全面接手商会之后，阿姊分明空闲了下来，但阿姊与晋王殿下见面却少了很多。阿姊，你是不是与晋王殿下有什么嫌隙？”
肖元元看向肖七娘，微微叹了一声，道：“我之前与晋王走得近，是因为晋王妃的缘故。如今晋王妃不在，我一个外人与晋王走得如此近，只怕会传出不好听的话来。”
“当真么？”肖七娘不信，她肖元元不是一个特别关心外人评价的人，否则也不会把生意做到如今的地步。
被肖七娘这么一问，肖元元也有些不确定，回道：“毕竟晋王妃待我不错，我也不能给晋王的贤名抹黑。”
肖七娘顿了顿，暂时接受了这个理由。肖七娘叹道：“阿姊没有与晋王殿下生嫌隙，那便最好！”
肖元元听她的话意，似是话里有话，便问道：“出了什么事？”
肖七娘将手一本账册递于肖元元，道：“阿姊看看这个，这是今年汴州营收总册。”
“汴州？”肖元元接账册，大致翻了翻，疑惑地问道：“今年汴州怎么亏损了这么多？年初我去齐州时，路过汴州城，那里交通便利，一切正常，上半年还是营利的，怎么下半年全亏进去了？”
肖七娘深吸了一口气，回道：“六月间，朝廷新委任了一个汴州刺史——令狐长熙。我也打听了一下，早年前他任沧州刺史之时，声名很好。可到了汴州，他以商贾之术有害农时之说，抑制工商。
不仅关了我们好几家商铺，连当地人摆在路边贩卖小食都不许经营。我本以为他只是不许我们做生意，所以我便派人与当地富商商量，关联卖货，可他照样堵在商铺门口，不许我们做生意。”
肖元元听罢也皱起了眉头，汴州城地处平原，无论是河运还是陆运，都比较方便，是个很好的商贸交汇之所。尤其是这两年间，渐成了富庶之地。过度地发展商业确实对农业有害，可是肖元元并不觉得当下的商业环境，足以对农业产生冲击。
肖七娘接着道：“他不许汴州城做生意也便罢了，可他竟然卡我们的物流通道，即便我们手持着朝廷的通行证，也很难从汴州城过去。
不止是城内，就连城外河运里的散居客船，也不许随意停靠，必须按他指定的地方群居才行。
一来二去，如今汴州城已不是个做生意的好地方了。”
肖元元放下手的账本，明白了肖七娘的意思，肖七娘之所以担心肖元元与晋王之间关系不好，就是怕像汴州这样的情况越来越多。
在外人看来，肖氏商行受晋王庇护，是个不争的事实，倘若肖元元与晋王进而交恶，只怕这生意也会撑不下去了。
肖元元轻轻嗯了一声，道：“我知道了。”
肖七娘问道：“阿姊，那汴州的事情，怎么处理？”
肖元元想了想，忍了下来，道：“商不与官斗，暂且先把汴州的生意停下来，物流方面能绕开汴州就绕开，若是实在绕不开，就多出些钱，打点一下。”
肖七娘愁眉不展，没有说话，肖元元道：“还有什么？”
肖七娘道：“此事——难道不能跟晋王说一下么？”
肖元元道：“说什么？让晋王殿下向令狐长熙施压，或者干脆将他撤掉？”
肖七娘点了点头，盯着肖元元道：“是，我也知道阿姊的想法，别人或许我不知道，我心里却清楚。肖氏商行能做到如今的地步，看似是由晋王殿下庇护，实则是阿姊你日夜不休打拼出来的。
若没有阿姊的才能，那晋王就算庇护再多的人，也不会出第二个肖氏商行。
不但如此，阿姊还有心与晋王保持距离，就是为了日后肖氏商行不受晋王掣肘，对么？”
肖元元点了点头，道：“还是你明白我。”
肖七娘急声道：“可是这次不一样，令狐长熙此人针对不是我们一家，而是对整个商业都有偏见。”
