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一周后的清晨。
南方通往皇城的官道上，景象异常萧索。
一群又一群衣衫褴褛的难民，像是一条条缓慢蠕动的黑色长龙，蜿蜒向北。
难民队伍中一个中年男人，头发蓬乱，满脸疲惫，肩上扛着一个破旧的包裹，手里牵着一个瘦骨嶙峋的孩子。
孩子的小脸脏兮兮的，眼神中满是迷茫与恐惧。
“爹，咱们还要走多久啊？”孩子有气无力地问。
中年男人叹了口气，摸摸孩子的头说：“快了，到了皇城就有好日子过了。”
这群难民都是在南方实在活不下去了。
大顺王朝的统治让他们苦不堪言，苛捐杂税多如牛毛，稍有不从便会被打骂。
这还是比较好的，要是不交税，直接会被杀掉。
为了活下去，他们只能背井离乡，踏上逃难之路。
沿途，各地官府倒是开设了粥铺，可那粥稀得能照出人影，根本没几粒米。
即便如此，难民们还是排着长队，眼巴巴地等着。
“就这粥，也能救咱一命啊，总比饿死强。”
一位老妇人接过一碗粥，浑浊的眼中满是无奈。
南方各地官府面对如此庞大数量的难民，实在是有心无力。
“这么多难民，咱这小地方怎么收留得下？能给口粥喝，不让他们饿死在路上，已经是尽力了。”
一位地方官员无奈地摇头叹息。
难民们不管这些，心中只有一个信念，就是前往北方，抵达皇城。
在他们朴素的认知里，皇城是天子脚下，朝廷一定会救助他们。
就这样，百万难民如潮水般涌入北方大地，朝着皇城蜂拥而来。
官道上，到处都是步履蹒跚的身影。有的老人拄着拐杖，一步一步艰难前行。
有的妇女背着年幼的孩子，累得气喘吁吁。
还有的年轻人推着简易的板车，车上载着全家仅有的一点家当。
……
皇宫外，晨光熹微。
朝中大臣们三五成群地聚在皇宫门口，与往日朝堂上的侃侃而谈不同。
此刻众人神色凝重，气氛压抑。
户部尚书顾胜在人群中来回踱步，嘴里不停地嘟囔着：“这可如何是好，百万难民呐，马上就到皇城了，后面还有源源不断的难民赶来。”
身旁一位官员小声接话：“是啊，这么多难民，这可是天大的难题，处理不好，大乾怕是要出大乱子。”
顾胜心里清楚，数百万难民的安置，所需钱粮是个天文数字。
可对当下而言，钱还在其次，粮食才是重中之重。
就算国库有钱，在这灾荒时节，粮食稀缺，有钱也未必能买到。
难民们此刻最迫切需要的，是能实实在在填饱肚子的粮食。
“我这几日翻遍了账目，国库的存银本就不多，即便全拿出来，在这事儿上也是杯水车薪。”
这时，宰相李居正走上前，安慰道：“顾尚书，莫要过于忧心，秦王殿下定会有办法的。
殿下之前不是说，会从北凉郡调来粮食吗？”
顾胜嘴角扯出一抹苦笑，却没吭声。
在他看来，这是秦王宽慰众人的说辞。
要养活数百万难民，所需粮食数量惊人，北凉郡就算有粮，又怎可能短时间内调来如此巨量？
他在心底暗暗叹气，希望秦王真能如所言那般，找到解决之法。
