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铁山县的老铁庄，离府城也就二十里地。
许平安也是头一回来铁山县。
因为都是骑马，走得特别快。
不到一个时辰，许平安他们这一行人就进了铁山县的地界。
许平安骑在马上放眼看去。
眼睛能看到的地方，有座大山横在远处，像头趴在天边的大野兽。
夏侯锐用马鞭一指，说道：
“伯爷您瞧，前面那座山，就是老铁山。”
“铁山县这名儿，就是这么来的。”
听夏侯锐这么一说，许平安才明白。
这山是北邙山的一个分支，在铁山县里绵延出去十几里。
顺着这山，找到了好几处品质特别好的铁矿脉，所以本地人都管它叫老铁山。
铁山县能种地的田，比旁边的丰林县少多了。
还好县里有这座铁山撑着，所以铁山县打铁造家伙什的营生特别兴旺。
许平安他们又往前走了几里地，离老铁山很近了。
这时候，许平安抬头一瞧，前边路口站着几个人。
领头那个许平安认得，正是高正堂的师爷齐先生。
许平安能拿到老铁庄，多亏了齐先生给的消息。
许平安赶紧让大家停下马，朝齐先生拱了拱手问：
“先生怎么在这儿？”
那齐文远，笑着对许平安弯了弯腰，说：
“小的在这儿，自然是等着伯爷您呢。”
“说好了要把这老铁庄亲手交给伯爷，我当然得亲自来一趟。”
许平安听了，连忙笑着道谢：
“真是辛苦您啦。”
这里离老铁庄已经不远了。
许平安干脆下了马，和这位齐先生一起走。
其他人一看，也赶紧下马跟在后面。
没走多久，大伙儿就到了老铁山的山脚下。
齐先生用手远远一指，对许平安说：
“伯爷您看。”
“这老铁山上，新的老的矿洞，加起来有好几十个呢。”
“这片地方，基本上都是段家的了。”
“这些年，段家靠着开铁山，赚了不少钱，成了大富豪。”
许平安看过去，那所谓的铁矿，就是用石头木头随便搭的矿洞，看着就非常危险，特别简陋。
离这些矿洞不远的山坡上，是一片连着一片的窝棚区。
这些窝棚搭得很简单，有的就顶上盖点草，也排得乱七八糟。
窝棚中间有小孩跑来跑去玩，也有妇女在晾衣服。
不过这些女人和孩子，看起来个个都是头发乱糟糟的，脸上身上都脏兮兮的。
齐先生叹了口气，对许平安说道：
“挖矿要人手，这些人就是矿民了。”
所谓矿民，其实就是靠挖矿过活的丁户人家。
这些人里，有的是老家闹灾，逃荒出来的饥民。
也有的是自家田地被乡里的大户占了，没地种的农民。
这里面甚至还有逃跑的奴隶、犯人，反正矿民的来路特别杂。
齐先生边走边叹气说：
“这些矿民，日子过得很苦。”
“段家对他们压榨得特别狠。”
听齐先生这么一说，许平安对这些矿民的生活有了点了解。
老铁山上的矿，可不是想挖就能挖的。
山上的每个矿洞都有矿主，矿主下面又有好些矿头，带着矿民挖矿。
矿民得拼命巴结矿头，才有机会跟着下矿洞干活。
每天挖出来的矿石，还得交一大半给矿头当份子钱。
最后能分到矿民手里的，就少得可怜。
这些矿民每天冒着随时可能被埋在下面的风险，拼命挖矿，也只能让一家人勉强吃上饭。
大家听了，都直叹气。
又往前走了一里地。
前面出现几十间房子，是个建在山脚下的集镇。
这地方别人不熟，可杨铁心熟得很。
