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次日一早，贾琮抵达金陵后，便匆匆赶往甄家。
他原不过是想借着拜访甄家的名头，事后偷偷联系金陵锦衣卫指挥使。
全然不知，因他来访的消息，金陵的盐商与甄家早已暗流涌动，人心惶惶。
贾琮的马车稳稳停在甄府门前，他整了整衣冠，抬眼望向那气派的朱漆大门，心中暗忖。
“这甄家不愧是金陵大族，府邸之恢弘，丝毫不逊于贾府。”
管家早已在门口恭候多时，见贾琮下车，连忙迎上前去，满脸堆笑，躬身行礼道。
“绥远伯，您可算来了，我家老爷盼您许久了。”
贾琮微微颔首，神色淡然，迈着沉稳的步伐踏入甄府。
府内亭台楼阁错落有致，假山流水相映成趣，处处彰显着甄家的富贵与底蕴。
甄府前厅，贾琮与甄应嘉分宾主落座。
丫鬟轻手轻脚地奉上热茶，茶香袅袅。
贾琮端起茶盏，轻轻抿了一口，笑意温和：“甄世伯，久仰大名，今日得见，实乃晚辈之幸。”
甄应嘉微微一笑，语气中带着几分客气：“绥远伯过奖了。您年少有为，如今已是朝廷重臣，老夫倒是惭愧，未能远迎，还望见谅。”
贾琮摆了摆手，神色谦逊：“世伯言重了，叫我琮哥儿就好。你我两家世代交好，晚辈此次前来，也是为了拜访您和甄老夫人。”
两人又闲聊了几句金陵的风土人情，贾琮提及京城的趣事，引得甄应嘉不时露出笑容，可那笑意却始终未达眼底，隐隐透着几分敷衍。
甄应嘉放下茶盏，神色间带着几分关切，缓缓开口：“琮哥儿啊，听闻你此次来金陵，还身负朝廷重任，一路奔波，想必十分辛苦。”
贾琮心中一动，面上却依旧温和：“世伯费心了，为朝廷效力，本就是琮哥儿的分内之事。不过是些公务，倒也不算辛苦。”
正说着，管家再次走进前厅，恭敬禀报道：“老爷，老太太听闻绥远伯来了，满心欢喜，盼着能见上一面呢。”
甄应嘉笑着看向贾琮，语气中带着几分长辈的慈爱：“琮哥儿，老太太一向念叨着你，咱们这就过去吧。”
贾琮连忙起身，神色恭敬：“能见到老夫人，琮求之不得。”
两人沿着曲折的回廊前行，贾琮看似随意地打量着甄府的景致，心中却在暗自思索。
“这甄应嘉方才主动提及我的公务，莫非甄家与盐商之事有所牵连？”
不多时，便到了老太太的院子。刚踏入院门，就听见一阵爽朗的笑声：“可是琮哥儿来了？快让我瞧瞧。”
贾琮快走几步，进了屋子，便见甄老太太端坐在榻上，精神矍铄，满面红光。
他赶忙上前行礼，语气恭敬：“老夫人，给您请安了。”
甄老太太笑着招手，眼中满是慈爱：“好孩子，快起来，让我好好看看。年纪轻轻，就封了伯爵，真是有出息。”
贾琮起身，脸上带着恭敬的笑意：“老夫人谬赞了，琮不过是侥幸罢了。”
众人落座后，丫鬟又奉上了新茶。
