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待盐商公子们的身影彻底消失在门外，甄应嘉强压着心头的怒火，脸色阴沉如铁。
他缓缓转身，目光如刀般锋利地扫向甄应礼，声音冷冽：“跟我去见母亲，今日这事，必须有个了断。”
甄应礼满不在乎地撇了撇嘴，嘴角挂着一丝讥讽的笑意，却也不敢公然违抗大哥的命令。
只得懒洋洋地跟在后面，脚步拖沓，嘴里还不时嘟囔着：“小题大做，何必如此兴师动众……”
一路上，甄应嘉的脚步急促而沉重，靴底踏在青石板上发出沉闷的声响，仿佛每一步都踩在心头。
而甄应礼则慢悠悠地跟在后面，双手背在身后，目光游离，时不时抬头望天，仿佛眼前的一切与他无关。
很快，两人来到了老太太的住处。
屋内静谧祥和，檀香袅袅，与外面剑拔弩张的气氛截然不同。
老太太正坐在榻上，手中捧着一本佛经，神情安详。甄沐瑶安静地坐在一旁，手持书卷，眉目如画，神情专注。
“怎么回事？你们俩脸色都这么难看。”
老太太放下佛经，抬眼看向两人，神色关切中带着几分威严。
甄应嘉扑通一声跪在地上，声音带着几分颤抖：“母亲，应礼闯大祸了。”
他深吸一口气，将盐商公子们来访，以及甄应礼与盐商勾结、留下私盐交易账册的事一五一十地说了出来。
老太太听完，脸色瞬间变得铁青，手中的佛珠“啪嗒”一声掉落在地，滚了几圈才停下。
“应礼，你竟做出这等糊涂事！”
她怒目看向甄应礼，声音因愤怒而拔高：“咱们甄家世代奉公守法，你却背着全家与盐商勾结，还留下把柄，你眼里还有没有祖宗，有没有这个家？”
“母亲，您别听大哥危言耸听。”
甄应礼却依旧一副满不在乎的样子，嘴角微扬，嘟囔道：“咱们甄家在金陵还怕过谁？更别提那林如海当了那么久的巡盐御史，也没拿这些盐商怎么样。就凭这贾琮，又能拿咱们怎么样？”
老太太气得胸口剧烈起伏，手指颤抖着指向甄应礼，却半晌说不出话来，只得重重地拍了一下榻边的扶手，发出一声闷响。
“放肆！”
一直强忍着怒火的甄应嘉猛地站起身，一脚踢翻了身旁的凳子，木凳“哐当”一声倒在地上，震得屋内众人心头一颤。
他怒目圆睁，声音如雷：“林如海未动盐商，那是因为他行事谨慎，不想打草惊蛇。可贾琮不同，他是陛下钦点的钦差，此番前来，带着圣意，就是要整顿这江南盐务，肃清吏治！你还心存侥幸，简直愚蠢至极！”
“大哥，您就是胆小怕事。”
甄应礼却不屑地撇了撇嘴，满脸的不以为然，双手一摊，懒洋洋地说道。
“就算贾琮有陛下撑腰又如何？咱们甄家在金陵根深蒂固，人脉广布，岂是他说动就能动的？再说了，咱们还有北静王府做靠山，他贾琮若是敢对我动手，北静王府也不会坐视不管。”
