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扬州街头，天香阁二楼雅间内檀香袅袅。
五名锦衣华服的公子哥儿围坐在紫檀雕花圆桌前，鎏金兽首香炉里青烟缭绕，却掩不住几人眉宇间的轻狂之色。
“诸位可曾听闻？”
赵公子忽然压低嗓音，手中折扇“唰“地收拢，敲了敲案上青玉酒盏。
“巡盐御史林大人，已经许久没有上衙了。”
对面钱姓公子嗤笑一声，腰间玉佩随着前倾的动作叮当作响。
“这消息都传遍了，我看那林如海怕是熬不过这个月了。”
“钱兄刚从金陵回来，倒比我们这些坐地户还灵通。”
斜倚在湘妃竹榻上的王公子把玩着翡翠鼻烟壶，“只是这消息未免太过武断了。”
“武断？”钱公子拍案大笑。
“前日我家账房路过林府，正撞见林府管事采购纸钱孝布呢。”
少顷，角落里始终沉默的孙公子忽地冷笑：“要我说，林如海这盐政御史当得窝囊。妻离子散，如今自己更是病重——“
他捻着腰间羊脂玉禁步，凤眼微眯：“诸位兄长，该不会有人暗中推波助澜吧？“
“孙贤弟慎言！”
赵公子佯作惊慌，手中折扇却“啪“地展开，露出“风流倜傥“四个狂草大字，
“咱们这些正经盐商，可都是奉公守法的良民。“
话音未落，众人又笑作一团，惊得廊下画眉都噤了声。
待笑声稍歇，一直没吭声的周公子抿了口茶，慢悠悠地开口：“你们可还听说了，那京城来的绥远伯，正往扬州赶呢。”
此言一出，众人瞬间安静下来，赵公子脸上的笑容也收了几分，神色一凛。
“这贾琮，可不简单呐。听说他此番南下，是奉了朝廷密令，整顿盐务。”
钱公子撇了撇嘴，一脸不屑：“一个毛头小子，能掀起什么风浪？咱们在这扬州经营多年，人脉广、根基深，还怕他不成？”
王公子却摇了摇头，神色凝重：“钱兄，可别小瞧了他。这贾琮虽说年轻，却能获封伯爵，怕是自有一番能耐。”
孙公子嘴角浮起一抹莫测的笑意，轻轻转动着手中的酒杯，冷不丁道：“哼，有些人该明白，这扬州的水可不是那么好趟的，该吃的苦头，迟早得吃。”
他的目光在众人脸上一一扫过，眼神里透着一丝不容置疑的笃定。
赵公子皱了皱眉头，沉思片刻道：“不可鲁莽行事。如今林如海病重，这盐政御史之位摇摇欲坠，朝廷派贾琮来，恐怕是想动真格的了。咱们得从长计议，先探探他的虚实。”
周公子点了点头：“赵兄所言极是。咱们可以先派人盯着他，看看他到扬州后，究竟要如何行事。再拉拢一些当地官员，到时候就算他想动手，也得掂量掂量。”
众人纷纷点头称是，屋内一时陷入沉默，只有香炉里的青烟，还在袅袅升腾，仿若预示着一场即将到来的风暴。
……
扬州城门口，夕阳的余晖洒在青石板上，映出三人疲惫的身影。
为首的青年面容清秀，眉宇间透着一股正气，正是贾芸。
他身后的两名男子，身材魁梧，步伐稳健，却是贾琮的亲兵张武与李猛。
“张大哥，李大哥，如今已到扬州城，我们便按伯爷的吩咐，各自行事吧。”
贾芸微微侧身，声音虽轻，却透着一股不容置疑的坚定。
张武点点头，粗犷的面容上露出一丝关切：“贾公子，你此去行事，多加小心，若有意外，可与我们联系。”
