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店小二赶忙拦住：“大人说笑了，小的不认识您呀，若是赊账，掌柜的饶不了小人。”
邓文明气得当场就要发飙，江宁赶忙笑道：“小二哥，刚才下来的五人之中，可有东厂魏公公？
想必你该认识吧？”
店小二道：“魏公公？
京城之中谁人不知、哪个不晓？
那可是救护救难的活菩萨！”
江宁又笑道：“我们与魏公公是同僚，关系十分要好，今儿个出门只带了这些钱，你先收着，剩下的三十银元直接挂魏公公账上如何？
魏公公的名声也是有口皆碑，你信不过我们，还信不过魏公公吗？”
店小二犹豫片刻，点了点头：“既然如此，小人便信几位大人一回。”
说着接过七十块银元。
江宁赶忙领着众人匆匆离开。
此时刚返回东厂的老魏正坐着喝茶，忽然打了个喷嚏，喃喃自语：“这又是谁在念叨咱家呢？”
老魏还不知道，自己已经莫名其妙背了三十块银元的饥荒。
…………
第二天一大清早，江宁便让柳若烟、柳青烟备好了礼品。
只因他要去拜访英国公张维贤、陈策、沈有容，还有黔国公沐昌祚。
这几位算是京城如今勋贵中的老牌人物，想要推动爵位改制，江宁必须先跟这几位通通气。
很快，江宁带着礼品来到英国公府，在下人的带领下往后花园走去。
刚进后花园，隔着老远就听见一阵叫骂声不绝于耳。
江宁略带疑惑地问身旁下人：“这是出了什么事？
竟让英国公如此动怒？”
下人尴尬一笑，回道：“回侯爷，公爷正在陪几位侯爷与黔国公下象棋呢。
这段日子几位像是较上了劲，每天都要争吵不休。”
江宁这才恍然大悟。
大明朝文人多爱下围棋，武将却大多喜欢下象棋，就连大名鼎鼎的明太宗朱老四，也是个象棋迷，《永乐大典》中还收藏了不少象棋棋谱，连那着名的“橘中秘”棋谱也出自大明。
跟着下人走到后花园一处凉亭，只见张维贤、陈策、沈有容、沐昌祚四人都身披狐裘大氅，凉亭里还摆着几个火炉。
张维贤与沐昌祚正神情凝重地盯着棋盘，一旁的陈策和沈有容却吵得不可开交。
只听陈策骂骂咧咧道：“英国公，你这棋怎么下的？
居然让黔国公的小卒子过河了！”
沈有容则对沐昌祚道：“黔国公呀，赶紧的，小卒子过河顶大车，拱死他！”
这时，江宁走进凉亭。
陈策、沈有容见他忽然出现，微微一愣，赶忙抱拳行礼，江宁也笑着回礼。
他刚要开口，陈策却赶忙做了个噤声的动作，小声道：“江侯爷稍等片刻！
马上就要分出胜负了。”
江宁转头看了看全神贯注的张维贤与沐昌祚，点了点头。
片刻后，张维贤手忙脚乱地想稳住局面，奈何沐昌祚棋艺精湛，杀得他毫无还手之力。
最后，沐昌祚的小卒子竟直接拱进九宫格，吃掉了张维贤的“帅”。
张维贤顿时气得面红耳赤，怒声吼道：“这盘不算，咱们再杀一盘！
他娘的，老夫就不信这个邪了！”
沐昌祚抚着胡须哈哈大笑：“英国公呀，不是老夫吹，就你这水平，二十年前老夫也能赢你！”
张维贤气得直瞪眼，转头瞧见站在一旁的江宁，赶忙站起身道：“江侯爷，你怎么来了？”
江宁哈哈大笑：“前几日刚回京，一直忙些琐事，今日有空，便想着来看看几位。”
沐昌祚闻言也赶忙起身行礼，江宁笑着回礼后，又询问起几位老将近来的生活。
张维贤笑道：“有劳侯爷挂念。
老夫如今卸职在家，儿子坐镇南京五军都督府，孙子担任福建总兵。
好在有老陈、老沈还有沐公爷陪着，我们几个糟老头子没事凑在一起喝喝酒、下下棋，也算逍遥自在。”
江宁笑道：“如此便好。
可惜国事繁重，不然本侯也想过过英国公如今的日子。”
张维贤哈哈大笑：“侯爷说笑了。
老夫多大年纪，您才多大？
想过老夫这般日子，恐怕还得再熬几十年。”
