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苏心瑶微微一笑,明眸皓齿,让江宁瞬间体会到“回眸一笑百媚生,六宫粉黛无颜色”的意境。
她柔声说:“侯爷是小女子的救命恩人,先前在知府衙门,小女子便记下了侯爷。信王殿下那日站在侯爷身边,小女子也见过一眼,故而认得。”
江宁点头:“苏姑娘不必多礼,起来说话。”
苏心瑶起身,走到茶桌旁为二人泡茶。江宁问:“苏姑娘是这花船的主人?”
苏心瑶苦笑点头:“小女子本是应天府人,家道中落、父母双亡后卖身青楼,沦落风尘。
所幸略通琴棋书画,无需以身示人。
前些日子侯爷下令彻查扬州青楼,查抄了不少花船,小女子攒了些积蓄,便与几位相熟姐妹凑钱买下这这艘花船。
如今船上都是平日交好的姐妹,我等弱女子除了吟诗卖唱,也无别的本事。
方才在船上瞧见侯爷与殿下坐在河边,便想请二位上来喝杯茶,略表谢意。”
江宁点了点头,又问:“如今生意如何?”
苏心瑶脸上微红,害羞答道:“还算凑合。
侯爷明文规定卖艺、卖身不得强迫,我等姐妹平日只需陪富商、文人吟诗作对、弹琴唱曲,日子也算过得去。”
正说着,苏心瑶笑言:“今日难得巧遇,小女子为侯爷与殿下弹一曲琵琶,还请二位点评一二。”
江宁点头应允。苏心瑶从木架上取下琵琶,坐在窗边弹奏起来。
初听旋律,江宁心中一动:“怎么有种熟悉的味道?”
只听苏心瑶边弹边唱,声音如天籁:“浔阳江头夜送客,枫叶荻花秋瑟瑟……”
江宁心中直呼:“卧槽,这不是我当初在京城青楼给柳若烟、柳轻烟姐妹弹唱过的吗?”
一旁的朱由检却听得如痴如醉。
…………
曲终,苏心瑶脸色微红,面若桃花地问:“不知侯爷觉得如何?”
“苏姑娘人美,琵琶弹得好,歌也唱得好。”
江宁笑着点头。
苏心瑶听了夸赞,耳根瞬间红透。
这时江宁也站起起身,笑着说道:“时间不早了,本侯该离开了,有元再会。”
朱由检也赶忙起身,苏心瑶却急切喊道:“侯爷留步!”
江宁回头:“苏姑娘还有事?”
苏心瑶柳眉微蹙,似是下定了决心,当即跪倒在地:“求侯爷为我等姐妹指一条生路!”
江宁疑惑:“苏姑娘何出此言?
如今你们生意不是挺好?
平日只需陪人吟诗作对、弹琴唱曲,怎会没生路?”
苏心瑶面色一苦,叹道:“回侯爷,您没来扬州时,扬州花船日进斗金,便是我们这些卖艺不卖身的姐妹,也能挣不少。
可经您大力整顿后,各家青楼、花船生意一落千丈。
侯爷今日所见,不过是繁花一现!
如今整个江南对扬州骂声一片,单靠本地商人,根本养不起这么多青楼花船。
长此以往,生意只会越来越差,小女子养不活船上这么多姐妹,到时不知又有多少姐妹要被迫委身于人……”
就连一旁的朱由检,此时也是满脸焦急道:“二哥,苏姑娘说得对,扬州被咱们折腾成这样,你总得管管。”
江宁心中暗骂:“好你个朱由检,还有脸说我?
你的立场呢?”
可他也犯了难。
苏心瑶与她的姐妹们卖艺不卖身,总不能劝她们卖身吧!
可江南对扬州敌意正浓,即便有北方、西南商会填补空缺,也需时间,真拖下去,这些苦命女子怕是难逃厄运。
沉思片刻,江宁笑道:“苏姑娘,这事不难,不过得由你帮忙牵头联系扬州各大青楼和花船。”
苏心瑶一愣:“不知侯爷此话何意?”
“江南骂就让他们骂,咱们关起门来自己玩,说不定到头来他们还得凑过来凑热闹,”江宁笑道,“过些日子,咱们在扬州办一场花魁大赛。
由官府、扬州各大商会及文坛代表出面评判,各地富商、文人、学子都能打赏。
但打赏之物得改改,不用银子,而是从官府买各种鲜花,价格从低到高不等,用来打赏他们心中的花魁、花船或青楼。
让扬州所有青楼、花船都参赛,搞淘汰制。”
苏心瑶听得目瞪口呆,连朱由检也愣住了。
江宁又详述了具体流程与规则,苏心瑶惊为天人,没想到青楼生意还能这么做,文人士子十年寒窗考功名的法子,竟也能用在青楼。
她赶忙取来纸笔,将流程、规则一一记下,生怕遗漏。
江宁越说越激动,仿佛已见到大赛盛况,满脸激动的说道:“花魁大赛不光评美貌,琴棋书画都得比,三年一届,由官府出面筹办。”
许久,江宁说完,苏心瑶停下笔,将记录递给他。
江宁见纸上小楷眉清目秀,显然她也是位才女,看罢点头:“苏姑娘记的没问题。
稍后我让人放出消息,你可得做好准备。”
苏心瑶激动得跪地行礼,已能想象大赛带来的热闹,即便官府拿大头,也足够她们赚得盆满钵满。
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江宁笑着让她起身,带着朱由检告辞。