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说到这里,老者已泣不成声,身旁众人也跟着抹眼泪,身后的年轻人更是满脸苦涩。
身为底层百姓,他们祖祖辈辈没少受盐商的欺压与剥削,可离了这些盐商,他们压根活不下去。
老魏听得双眼喷火,就在这时,一名老者红着眼眶叹息道:“魏公公,您老人家有所不知,我们老兄弟几个都是一个村的,祖祖辈辈都在码头当盐工。
当年一个村,我们兄弟几十人,如今只剩下我们几个老骨头了,剩下的不是病了、伤了,就是被盐商们逼迫死了……”
身旁众人闻言,眼中全是止不住的悲伤与愤怒。
老者痛哭道:“我们贱命一条,这种牛马不如的生活早就过够了,我们早就想死了,可真正该死的不是我们呀!”
说完,老者嚎啕大哭,身后无数年轻人也纷纷落泪。
此时的老魏只觉一股火从脚底板直窜天灵盖,牙齿咬得咯咯作响,手掌不知不觉间用力过猛,竟将手里的两颗核桃捏得粉碎。
他看着众人的神情,直接站起身来,扯着嗓子喊道:“各位老兄弟们、年轻后生们,大家都不要闹了!
你们的情况咱家都知道了,咱家不会坐视不理的!
现在全都排队登记姓名、籍贯,以及你们是给哪家盐商做工的,然后每人发两个月的工钱,大家先回家歇着。
等钦差大人整顿好盐务,你们再回来重新做工。
咱家魏忠贤用这条老命向各位保证,到时候你们的工钱直接翻倍,待遇也比现在好!
倘若咱家说一句假话,天打雷劈,不得好死!”
众人全都愣住了,刚才对老魏及朝廷的怨恨,此刻烟消云散。
身旁几名老者满脸震惊地望着老魏,其中一人鼓足勇气小声问:“魏公公,您老人家说真的?
小老儿们和后生们每人白领两月工钱,啥都不用干,在回头来干活,工钱还能翻倍?”
老魏闻言笑道:“老哥哥呀,咱家这辈子从不说谎,又怎会欺骗你们?
说到底,咱家也是穷苦人家出身,自然知道大家的艰难。”
听到老魏再三保证,一众盐工难掩激动之色,无数年轻人直接欢呼起来。
他们聚在码头闹事,一来是发泄对盐商长期压榨的不满,二来是希望朝廷能管管这些黑心肠的盐商,把他们这些底层百姓当回事。
毕竟前些年,朝廷也派过数次钦差来整顿盐务,结果无一例外,盐税或多或少增加了些,可他们这些底层盐工的生活毫无改变。
没曾想,老魏竟直接许下工钱翻倍的承诺,这让他们怎能不激动?
随后在老魏的号召下,众人赶忙排起长队登记,老魏更是亲自扶着几名老者率先登记。
京营将士也放下刀枪,拿起纸笔帮忙登记。
就在这时,有几名年轻人或许太过激动,想插队,被老魏发现,二话不说直接赏了几个大耳刮子,边打边骂:“你他娘的长得人高马大,还要插老人家的队,是不是脑子进水了?”
青年汉子瞬间羞得脸色通红,一言不发,乖乖跑去重新排队。
老魏则与一众年纪稍大的盐工坐在一起,有说有笑。
这让一旁的卢象升惊叹连连,毕竟在他印象中,老魏除了抄刀子砍人便是凌迟人犯,却没料到老魏搞群众工作还是把好手。
这几万盐工,如今看老魏的眼神满是敬重与崇拜,这活换了他卢象升来做,怕是只能动用武力镇压了。
与老魏相比,郭允厚这边则更轻松些。
老郭直接将一众各地客商召集在一起,一个劲儿地表示,这次朝廷突然重置盐纲盐引、废除之前的盐引,事发确实仓促,让他们损失不少,但朝廷不会让他们白白损失,定会给出优惠政策和待遇弥补。
随后又热情询问众客商的姓名、籍贯、经营生意、规模及年收入。
老郭满脸笑意,在一众商人看来却总透着股不怀好意,可此刻朝廷官兵在侧,他们也不敢摆谱,只能老老实实回答。
老郭听完后脸上笑意更浓,随即拍着胸脯保证,朝廷不会让他们白白损失,还请大家稍安勿躁,过几日,朝廷钦差定会给大家一个满意的交代,并让众客商排队登记姓名、籍贯、涉及产业及生意规模。
这要是在平时,众商人恐怕早就翻脸了,商场上询问别人赚多少银子,可是大忌。
但此刻,一群如狼似虎的京营官兵站在一旁,众人敢怒不敢言,只希望朝廷还顾及些脸面,只好老老实实排队登记。
就在老魏和老郭安排盐工与客商登记时,高文彩率领人马也火速赶到。
众人见状都愣在当场,只见高文彩面无表情,冷声喊道:“奉钦差大人之令,捉拿盐帮郑二奎、葛大强、洪小宝、王三发……”
老魏和老郭闻言,赶忙走上前来询问:“高大人,这是何情况?”
高文彩赶忙对二人行礼,开口道:“回魏公公、郭老大人,这些盐帮众人勾结盐商,平日里没少欺压盐工、违法乱纪,所以侯爷命卑职将他们全部捉拿归案。”
听到高文彩的话,老魏立马发动群众搜捕名单上的人。
很快,在一众盐工的指认下,这些人全被抓了起来。
随后,高文彩押着盐帮众人火速返回知府衙门,向江宁复命。