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随后,江宁差人把李若琏叫来,二人换上寻常百姓的便服,带着几名锦衣卫,在天津码头一带四处逛游起来。
只见码头上人来人往,络绎不绝,大小船只靠岸出港,进进出出,十分繁忙。这时,李若琏开口问道:“大人,您怎么突然想起这天津港来了?
这儿有什么特别好看的?”
江宁笑着说道:“老李啊,你瞧瞧面前这些,可全都是白花花的银子呢!”
李若琏思索片刻之后,赶忙问道:“大人,您说的可是这商船贸易之事?”
江宁点点头,接着说道:“港口这地方,种粮食收益不大,要是能彻底开发起来,那可就是金山银山啊!”
李若琏挠挠头,一脸疑惑:“大人,卑职不太明白。”江宁笑了笑:“老李,回头我再跟你详细说,咱们先办正事。”
说着,江宁领着几名侍卫来到一处摊子前。
只见老板是个六十多岁的老头,身着一身干净整洁的布衣,整个人精神矍铄,笑着招呼道:“几位客官,里边请,想吃些什么?”
江宁笑着回应:“随便来几个小菜,要是有酒的话,再来一壶。”
老头赶忙应和着忙碌起来,不一会儿,几道精致的小菜便端上了桌,一壶酒也摆了上来。
江宁招呼其他人一同落座,便与李若琏边吃边聊起来。
这时,江宁笑着说道:“老人家,我跟您打听个事儿。
如今这天津漕帮,不知帮主是谁呀?”
老头听到这话,脸上瞬间闪过一丝诧异,但转瞬即逝,旋即笑着说道:“这位客官,您可别打趣我咯。
小老儿不过是摆个摊,勉强糊口罢了。至于您说的那漕帮,我还真不太清楚。”
这时,江宁笑着说道:“老爷子,我再向您打听点别的事。
如今这码头之上,什么生意最赚钱,什么人最赚得多呢?”
这时,老头笑着说道:“这位客官,那您可算问对人了。
这南来北往的,但凡进京的货物,都得在天津码头装卸。
要说最赚钱的,当然是那些京城大官老爷们平日里喜欢的东西啦。”
最后,老头沉思了片刻,接着说道:“至于客官问谁最能赚银子,那肯定是那些豪商和官老爷们呐,怎么着也轮不到我这摆摊糊口的老头呀!”
江宁随手拿出一锭银子,笑着递过去:“多谢老人家解惑了。”
这时,李若琏低声问道:“大人,这漕帮究竟是什么来头?”
江宁神色平静,淡淡说道:“漕帮说到底,也不过是一群为生活所迫的苦哈哈聚在一起讨生活罢了,与绿林好汉有所不同。
漕帮盘踞在这运河码头,靠着为南来北往的商船运送、看护货物为生。”
这时,李若琏说道:“大人,既然如此,您为何如此重视呢?”
江宁笑着说道:“漕帮成员二十万,遍布运河南北,但凡想运货,只要他们不点头,就算你是当朝一品,这货恐怕也难以运送到京城。”
李若琏若有所思地点点头,随后开口问道:“大人,那您打算怎么应对漕帮呢?”
江宁笑着说:“不是应对,是给他们指条出路。”
随后,江宁微微侧过头,瞧见那老头正竖着耳朵偷听,便故意放大嗓音说道:“可惜漕帮几十万弟子,挣的都是辛苦钱,勉强糊口罢了。
至于大富大贵,那是想都别想。
本公子有心帮他们,奈何连个门道都找不着啊。”
江宁正想接着说些什么,突然一阵头晕目眩,他下意识撑着桌子想要起身,却腿脚发软。
心中暗叫不好,心想着这次怕是阴沟里翻船了。
再看李若琏等人,也都挣扎着想要起身,可没过片刻,便全部晕倒在地。
江宁终究也支撑不住,趴在桌子上昏了过去。
这时,老头赶忙招呼一声,只见从旁边迅速跑来几十名青壮汉子,将江宁几人团团围住。
其中一位身材魁梧的汉子开口问道:“二叔,这几个人怎么处置?”
老头神色平淡地说道:“先带回总舵,千万小心,别伤着这几人,看他们这样子,应该大有来头。”
不知过了多久,江宁悠悠转醒,发觉自己手脚被麻绳紧紧地五花大绑着。
往旁边一看,李若琏和几名锦衣卫同样被捆得结结实实。
江宁刚要张嘴说话,却发现嘴巴也被堵住了,只能赶忙挪动身子,去碰醒李若琏。
不一会儿,李若琏也醒了过来,看到几人都被捆绑,他顿时额头冒出冷汗。
江宁则开始四处打量,四周一片漆黑,只有几盏烛火散发着微弱的光,根本辨不清这是什么地方。
江宁心里暗自叫苦:“这下完了,该不会被人拉去做人肉包子了吧?”
随即又赶紧摇了摇头,心想着:天津的狗不理包子得在几百年之后才闻名天下呢,现在还早,应该不会被做成包子。
不一会儿,传来一阵脚步声,江宁赶忙示意李若琏装睡,自己也赶紧闭上眼睛,躺在地上。
片刻之后,他感觉到有人来到身旁。其中一人开口问道:“二叔,这几个人咋办?
要不直接扔到运河里算了。”
这时,被称作二叔的人骂道:“放你娘的屁!
这几人大有来头,是官府的人,可别惹上大麻烦。”
江宁听得真切,这被称作二叔的,正是白天自己吃饭摊位的那个老头。
这时,又有人开口问道:“二叔,你干嘛把他们绑来呀?”
老头笑着说:“我瞧这几人身份不简单,在码头鬼鬼祟祟的,还四处打听咱们漕帮的事儿,就想着把他们迷倒,带回来问问清楚。”
紧接着,有人忧心忡忡地问:“二叔,要是他们真的是朝廷的大官,那可怎么办?”
老头沉默了一会儿,狠下心说道:“那就只能把他们沉到运河里去。
毕竟,咱们漕帮向来和官府不对付。”
江宁心中暗叫不妙:这下虽不至于被拉去做包子,可搞不好真得沉运河喂鱼了。
就在这时,一旁的李若琏猛然睁开双眼,运足全身力气,“嘣”的一声,竟将捆绑手脚的麻绳挣断。
他如猛虎般扑向老头,一把掐住老头的脖子,声色俱厉地喝道:“全都不许动!
谁敢动一下,我立马拧断这老头的脖子!”
江宁也赶忙睁开眼睛。李若琏转头对那些人怒喝道:“去给我家公子松绑!”
旁边几名青年面露惧色,神情激动却又不敢违抗,只得乖乖上前给江宁松绑。
江宁解开其他几名锦衣卫的束缚后,来到老头身边,质问道:“你这老头,我与你往日无怨近日无仇,为何要害我?”
老头嘿嘿一笑,说道:“公子,实在对不住呀!
不过我实在好奇公子的身份,为啥打听漕帮呢?”
江宁心里清楚,此刻还不能亮明身份,一旦表明,这些人狗急跳墙,即便李若琏武功再高,也没法放倒所有人,自己最终还是性命难保。
随即他眼珠子一转,笑着说道:“老人家,我的身份你先别管。
要是我没猜错,这里应该就是你们漕帮的据点吧?”
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