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随后，几人骑上马，匆匆朝大军赶去。
江宁笑着打趣道：“魏公公，您瞧这些百姓生活如此艰苦，您可是素有‘活菩萨’之称的，难道就不打算帮帮他们？”
魏忠贤听了，嘿嘿一笑，说道：“帮，肯定要帮！
等稍后，咱家就安排人给这些孩子们兴建学堂。
至于村中青壮年被天津卫官兵骗去做苦工的事儿，咱们到了天津卫再好好查看一番。”
说罢，他不禁叹了口气，感慨道：“兴，百姓苦；亡，百姓苦啊！”
这时江宁又看向朱童蒙，笑着开口问道：“朱大人，如今你身为天津巡抚，这孟长青也是你治下百姓。
本官看此人一身正气，又有功名在身，难道你不打算重用他？”
朱童蒙笑着说道：“江大人言重了。
若说起来，这孟长清与下官还有同窗之谊，下官也是万历三十八年中的进士 。”
随后，朱童蒙又皱着眉头说道：“可惜如今孟长青左臂被斩，若是让他为官，恐怕会惹人非议，毕竟这有失官体，也有损朝廷颜面。”
一旁的刘宗周听了可不乐意了，当即开口说道：“朱兄，你怎能以貌取人呢？
孟长青虽说断了一臂，可此人一身正气，一直造福乡里、维护百姓，这些咱们可都是看在眼里的。
这孟长青，朱兄你若是不打算用，那就让给我吧。”
朱童蒙赶忙改口：“要，怎么不要，毕竟这是在天津地界发现的人才。”
随后，他转头一脸疑惑地看向刘宗周，开口问道：“刘兄啊，你身为北直隶巡抚，驻地该在保定才是，怎么一直跟着我们？
难道你也打算去天津办公？”
刘宗周捋着胡须，微微一笑，说道：“此次北直隶商税改革，天津乃是重中之重。
本官正好顺道去考察考察，学习一二，之后再去保定府上任，不碍事的。”
随后，几人一路有说有笑，顺利与大军会合，接着便朝着天津卫进发。
到了下午时分，众人抵达天津卫。
只见天津卫布政使、按察使，以及天津三卫的三位指挥使，早已在城门口毕恭毕敬地等候多时。
天津中卫指挥使赵平生满脸怨气，嘴里低声嘟囔着：“朝廷也不知发的什么疯，好端端的，居然要在北直隶改制商税。
这一改，咱每个月不知道得少挣多少银子。
还有那巡抚大人，简直就是个废物，这么紧要的关头，居然说撂挑子就撂挑子，直接回家了。”
其他两名指挥使也跟着附和起来。这时，按察使张元平无奈地叹息道：“是福不是祸，是祸躲不过。
咱们不妨先瞧瞧这位新任巡抚大人的态度。要是行得通，给他送上些银子孝敬一番，想来他也不会太过为难咱们。”
然而，布政使刘文明却只是冷哼一声，显然，他与这几人并非一路想法。
就在这时，众人突然感觉到脚下的大地开始微微颤抖。
赵平生见状，赶忙趴在地上，侧耳倾听。
片刻之后，他不禁惊呼道：“这是有大军快到了！这到底是哪里来的大军？
咱们怎么一点儿都没有接到任何大军调动的消息？
朝廷也没下发相关公文啊！”
只见远方黑压压的人群如潮水般由远而近，所经之处，大地都跟着震颤起来。
随着这支队伍越来越近，在场众人的脸色瞬间变得极其难看。
就在这时，一身飞鱼服的李若琏骑着快马疾驰而来。
在几人面前猛地勒住缰绳。
冷声说道：“锦衣卫指挥使江大人、东厂提督魏公公、天津巡抚朱大人以及北直隶巡抚刘大人即将入城，天津一众官员即刻准备好迎接事宜！”
言罢，他调转马头，扬尘匆匆离去。
这时，赵平生、张元平，还有另外两位指挥使，脸色瞬间变得极为难看，他们彼此对视一眼，皆从对方眼中瞧见了深深的恐惧。
而身为布政使的刘文明，却一副事不关己的模样，扯着嗓子叫嚷道：“嘿，没想到朝廷这次竟然连锦衣卫指挥使、东厂提督都派出来了，北直隶巡抚怎么也跑到天津来了？
咱这小小的天津卫，这下可有热闹瞧咯！”
赵平生满脸愤怒，冲着刘文明吼道：“刘大人，你少在这儿装糊涂！
你要是真明白事理，就该清楚今天我们几个要是栽了，你也别想有好下场！”
刘文明冷哼一声，不屑地回应：“本官吃的是朝廷俸禄，做的是大明的官。
你们几个是死是活，与本官有何相干？”
就在几人争吵不休时，江宁、魏忠贤等人率领大军，转眼间已来到城门口。
见状，几人赶忙跪倒在地，齐声说道：“下官天津中卫指挥使赵平生、按察使张元平、布政使刘文明，拜见江大人、魏公公、朱大人、刘大人。”
魏忠贤直接亮出尚方宝剑，神色威严，淡淡说道：“尚方宝剑，见剑如见君！”
随后，赵平生等三人赶忙恭敬地磕头，口中高呼：“微臣叩请圣躬金安！”
魏忠贤微微点头，语气稍缓：“圣躬安，几位大人平身吧。”
随后，魏忠贤开口宣布：“从现在起，天津卫三卫官兵全部交由锦衣卫指挥使江大人接管。
你们三位指挥使，全都在家中候命。”
以赵平生为首的三名指挥使闻言顿时一愣。
本能地想开口争辩几句，可目光触及魏忠贤手中寒光闪闪的尚方宝剑，瞬间打消了念头，赶忙领命，灰溜溜地一路小跑回了各自家中。
之后，魏忠贤与江宁等人率领大军浩浩荡荡地入城。
朱童蒙身为天津巡抚，自然前往巡抚衙门，刘宗周也跟着一同去了。
而魏忠贤则陪着江宁，着手接管天津三卫的兵马。
随后，江宁将所带的几千兵马分出两千，交由巡抚朱童蒙调遣。
剩下的五千士兵，正式入驻天津三卫的驻地。
天津三卫的官兵们顿时一头雾水，但没人敢聚众闹事。
顺利接管大营之后，江宁下令擂鼓聚众，准备按花名册点名。
原本有几名指挥同知以天色已晚为借口，希望能过两天再清点人数。
魏忠贤二话不说，直接拔出尚方宝剑，厉声道：“尔等要试试咱家这宝剑锋利否？”
几名指挥同知顿时吓得魂飞魄散，再也不敢吭声。
随着满桂、赵率教、何可刚三人着手清点人数，台下官兵陆陆续续朝着聚将台集合。
这时，李若琏快步走来，凑近小声说道：“大人，这是天津锦衣卫刘千户送来的密报。
天津三卫官兵吃空饷现象极为严重，人员至少有一半是吃空饷的空额，剩下一半大多是老弱之辈，真正具备战力的，满打满算恐怕也就两三千人。”
江宁神色平静，轻轻点了点头，说道：“能有两三千人，倒也不算彻底烂透。”
就这样，江宁与魏忠贤在大营中整整坐了一宿，而所有官兵也在台下站了一整晚。
经过赵率教、何可刚、满桂三人一夜的忙碌，次日清晨，三人满脸疲惫地向江宁复命：“启禀大人，经末将核查，天津左卫、天津右卫、天津中卫三卫人马严重缺额。
