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晨雾未散，李明已策马出了城。
马蹄踏过青石板的脆响惊醒了蜷在城根下的流民，有人裹着破棉被支起身子，认出马背上那袭月白圆领袍时，浑浊的眼睛倏地亮起来：“是户部的李大人！”
昨夜案头那朵沾着朱砂的槐花仍压在李明袖袋里，随着颠簸一下下硌着手腕。
他扬鞭掠过官道两侧新垦的麦田，嫩绿的秧苗间夹杂着零星灰布包袱——那是流民们用旧衣裹土充作肥料，风里飘着煮野菜的苦涩香气。
“大人请看，这户的田契编号是洪字三十六。”蹇达抖开泛黄的桑皮纸，指点着地界图上的红泥手印。
蹲在田埂的老汉慌忙在裤腿上蹭了蹭手，接过新制的竹牌时，枯树皮似的脸皱成了风干的柿饼：“官爷，这牌子真能顶三年税？”
李明弯腰捞起把湿润的褐土，指缝间漏下的泥屑闪着细碎盐晶。
他望着远处芦苇荡里若隐若现的煮盐灶，突然想起昨夜架阁库里残缺的浪花纹：“老丈可知，海风刮来的盐粒能肥田？待秋后收了麦，我教你们用贝壳烧灰调酸碱。”
流民们围拢过来时，蹇达不动声色将马匹横在李明身侧。
晨光穿透薄雾，照见人群中有个跛脚少年正偷偷用炭笔在掌心描画，李明瞥见那歪扭的“洪”字，笑着解下腰间鎏金算盘：“想学记账？明日卯时来户部架阁库。”
返程时已近黄昏，官道旁的榆钱树沙沙作响。
蹇达突然勒马，盯着树杈间半截靛青布条皱眉：“这料子像是织染局的贡品。”话音未落，树丛里窜出个抱陶罐的妇人，罐口溢出的酱香混着江鱼腥气，惊得马匹连退三步。
“民妇给大人赔罪！”陶罐摔碎的脆响里，妇人颤抖着掏出油纸包好的田契，“隔壁王婶说新契要收火耗钱......”她哽咽着展开契约，鲜红的官印边缘沾着酱渍，像极了昨夜槐花瓣上的朱砂。
李明蹲身拾起块陶片，突然发现裂纹中嵌着粒黍米大小的青金石。
这是宫中画匠调色用的颜料，他心头微动，面上却只笑道：“大姐莫怕，明日让蹇书吏带你去架阁库重盖官印。”
暮鼓声中回到户部衙门时，值夜的杂役正给廊下的气死风灯添油。
李明驻足望着灯罩上“盐课清平”四个朱砂字，突然从袖中摸出那朵干枯的槐花。
花瓣背面的暗红在暮色里泛着诡异的光，像极了架阁库里那些残缺的浪花纹。
“大人，通政司来人催户籍黄册了。”蹇达捧着鎏金漆盒过来时，檐角铜铃正被晚风撞得叮咚作响。
李明将槐花按在最后那卷黄册封皮上，忽然听见宫城方向传来三声净街鞭响——这个时辰，该是圣上批完了通政司的奏本。
次日朝霞满天时，承运殿前的金砖地上跪满了六部官员。
李明捧着黄册踏过蟠龙御道，眼角余光瞥见朱元璋龙袍下摆沾着几点墨渍，想来昨夜又彻夜批阅了奏章。
当他把槐花轻轻压在黄册最上层时，皇帝抚着卷轴突然笑出声：“重九啊，你这户籍编得比徐达的兵符还严实。”
赏赐的云锦像晚霞铺满丹墀时，李明叩首谢恩的姿势格外郑重。
他知道这些流光溢彩的缎匹里，必有一匹暗纹织着浪花莲花——就像那些盐引背面的印记，就像此刻穿透云层的朝阳，正将承天门上的琉璃瓦照得金红交错。
退朝时蹇达候在左顺门外，怀里揣着新制的流民安置图。
李明解下御赐的羊脂玉带钩递过去，玉色在晨光里泛着温润的光：“让光禄寺备二十坛秋露白，记得要松烟墨熏过的封泥。”宫墙柳絮纷飞中，他望着蹇达远去的背影，突然很想尝尝掺了槐花的梨花酿。
夕阳将承天门琉璃瓦染成金红色时，二十坛秋露白已沿着御街摆开。
李明倚在五凤楼栏杆上，看着百姓们用竹竿挑起桐油灯笼——这些原本用来夜间查户的照明工具，此刻在暮色中连成蜿蜒星河。
"大人，礼部说戌时三刻才是吉时。"蹇达捧着松烟墨熏过的酒封过来，袖口沾着几点靛蓝染料。
