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寅时的晨光刚染白金陵城头，三辆满载木箱的马车便碾过青石板路。
李明掀起车帘时，正撞见朱雀桥下漂着的半截告示，前日刚张贴的"新币十利"布告此刻泡得墨迹模糊，倒像幅水墨山水。
"大人当真要走黔中道？"夏元吉将舆图铺在膝头，指尖划过那些标注着瘴气符号的山岭，"蜀道难，滇道险，黔道可是要人命的。"
李明用银簪拨亮铜雀灯，光晕里浮动的尘埃落在他连夜绘制的十二生肖币草图上。
当笔尖勾勒完戌狗竖立的耳朵，他才笑道："元吉可记得去年冬至？
咱们在钦天监观星台煮羊肉锅子，监正说紫微垣东南有客星犯境——"
话音未断，车身突然剧烈颠簸。
车外传来护卫长厉喝："山洪冲了栈道！"李明探身望去，前日还蜿蜒如蛇的官道此刻竟被黄浊泥浆撕成两截，几棵百年古松裹着山石轰然坠入深渊。
"改走鹰愁涧！"李明扯过舆图，指甲在某个隐秘标记上重重一划。
夏元吉脸色骤变："那可是前朝废道！
野史记载成祖征南诏时..."话未说完就被李明塞了满手油纸包，打开竟是撒着芝麻的胡饼。
当车队钻进藤蔓缠绕的废道，李明忽然哼起金陵城最近流行的《货郎调》。
调子拐到"铜钱叮当响"那句时，他摸出枚生肖币抛给护卫："接着！
戌狗归你，回头给家里娃娃当长命锁。"银光在众人手中流转，惊飞了洞顶倒悬的蝙蝠。
七日后，黔州府衙前的百年樟树下，十几个苗家汉子正用弯刀削着竹片。
刀光忽地顿住——官道尽头转出辆沾满红泥的马车，车辕上插着的日月旗早破成布条，却还倔强地飘着。
"汉官又来讲鬼话。"银饰叮当的苗女往火塘啐了口槟榔汁，她腰间缠着的贝币串哗啦作响。
火光照亮竹墙上新贴的告示，画像上的李明头戴乌纱，被顽童用木炭添了两撇胡子。
李明却径直走向寨中最大的风雨桥。
当夏元吉抖开丝帛绘制的"新币防伪十二法"时，他忽然抄起鼓槌，照着苗家祭祀的铜鼓就是三声重击。
群山回响间，百余枚生肖币被他扬手撒向空中。
"接住属相者，赏盐一斗！"李明话音未落，苗家猎户的箭已离弦。
破空声里，一枚酉鸡币被箭簇钉在枫树上，翎毛纹路在夕阳下泛着流彩。
老祭司颤巍巍摘下银币，忽然用古苗语高唱起来，惊得林间锦鸡扑棱棱飞起。
待到月挂中天，风雨桥头已支起二十口铁锅。
李明挽着袖子搅动盐卤，看生肖币在苗民手中传来传去。
某个瞬间，他望见先前啐槟榔的苗女正偷偷用贝币串跟汉商换银币，银铃般的笑声惊落了木棉树上的夜露。
返程那日，夏元吉在马车里清点各地捷报，忽然瞥见某张盖着黔州府印的文书。
墨迹未干的批注旁，歪歪扭扭画着只戴乌纱帽的小狗，犬牙位置还精心点着朱砂。
"大人请看这个。"夏元吉笑着递过文书，却见李明倚着车窗阖目养神，掌心还攥着枚边缘磨损的生肖币。
车外忽有驿马疾驰而过，马上信使的牛皮囊里，隐约露出半截盖着亲王宝印的紫笺。
寅时三刻的驿馆笼罩在薄雾里，李明正用银匙搅着荞麦粥，忽然听见街市传来铜盆坠地的脆响。
七八个挑夫跌跌撞撞闯进前院，裤脚沾着未干的泥浆："官道上有运银车翻了！"
夏元吉掀帘的手顿在半空。
昨夜刚用朱砂批注的《钱法新则》从案头滑落，正盖住舆图上标注着"永丰银库"的墨点。
李明却慢条斯理地将生肖币叠成塔状："元吉可还记得，上月在黔州驿，那筐掺了铅的假币..."
话音未落，街西骤然腾起浓烟。
百姓们惊恐地看见新设的银钞局门前，数十筐铜钱被泼了桐油，火光中浮动的青烟凝成狰狞兽形。
几个蒙面人挥舞着前朝旧币嘶吼："新钱吸人魂魄！"
