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水利肇始，困阻重重
晨光刺破云层时，青铜闸门上的螺旋纹路泛起霜色。
李明弯腰捡起那粒滚出七尺的占城稻种，指腹摩挲着种皮上的裂痕，耳畔仍回荡着黎明前河床开裂的呜咽。
远处新栽的桑树在风里抖着蔫叶，河道里干涸的裂缝正贪婪吮吸着晨露。
"参政大人，工部诸公已在寅时三刻候着了。"随从捧着铜制螺旋日晷跪在闸口，晷针投下的阴影堪堪压住"辰初"刻度。
李明将稻种收进绣着螺旋缠枝纹的袖袋，转身时银鱼袋上的玉螺佩撞在青铜闸门上，发出与关税计量器同频的清鸣。
他忽然驻足，指尖抚过闸门底部细若发丝的裂纹："着人取三合糯米浆来，混上占城稻壳碾成的细粉。"
***
工部衙门里，十二面刻着新制计量单位的铜镜将晨光折射成菱形光斑。
李明展开运河图时，铜镜忽然齐震，惊得站在"石"字刻度镜前的大地主甲后退半步，腰间缀满金算盘的玉带撞得叮当乱响。
"这河道偏要穿过老夫的祭田，莫不是要断了谢氏祖坟的龙脉！"大地主甲枯瘦的手指戳在图卷某处，镶着猫眼石的指甲套勾破了"螺旋分水堰"的标注，"当年谢太后省亲走的可是官道！"
满堂铜镜嗡嗡震颤，宋讷捧着《水部备考》欲言又止，沐春的佩刀已压得绣春刀鞘上的螺旋云纹泛起青芒。
李明却将图卷往东一展："谢翁请看，若改道官田，需多耗三千民夫百日之功。"他指尖点在图纸边缘的胭脂螺纹印上，"但若取道贵府祭田......"
话未说完，三五个豪绅突然推倒刻着"丈"字的铜镜。
镶金镜框摔裂的刹那，李明袖中滑出枚螺旋纹铜尺，堪堪接住飞溅的镜片："既然诸位心有疑虑，不如随本官去实地丈量？"
未时二刻的日头晒得运盐河故道泛起白碱。
大地主甲刚下轿便踩到块刻着螺旋凹槽的青砖，踉跄间被沐春扶住臂膀。
老豪绅正要甩袖，忽见那砖缝里渗出浑浊水珠，在螺旋纹路里汇成个"卍"字。
"此乃前朝分水砖。"李明用铜尺撬起青砖，露出底下蛛网般的陶制水管，"当年谢太后令工匠烧制十万螺旋引水砖，可保祭田百年不旱。"他忽然指向远处龟裂的田垄，"可惜三年前有人偷换直筒陶管......"
大地主甲的冷汗滴在铜尺上，尺面忽现蓝光，照出砖缝里几粒朱砂。
沐春刀鞘轻挑，带出半截褪色的桃木符——正是谢氏宗祠镇宅用的五雷符。
"这...这定是刁民作祟！"大地主甲攥着断符的手背暴起青筋，忽然瞥见李明腰间晃动的玉螺佩，"参政大人方才说的改道方案，容老夫再思量......"
暮色染红螺旋水车时，工部值房里的铜壶滴漏发出异响。
沐春盯着案上堆成螺旋状的银锭，忽然抬脚踹翻鎏金秤盘："三百两官银熔了重铸，竟少了二十七个螺旋纹！"
小贪官乙的皂靴碾过滚落地面的银豆子，靴底暗藏的磁石吸起几粒银屑："沐将军有所不知，新制的螺旋银纹需多耗三钱火耗。"他袖中滑出把镶螺钿的剪刀，咔嗒剪断串着铜钱的麻绳，"下官这可是为朝廷省银子。"
窗外忽然传来市舶司关税钟的螺旋音阶，沐春的刀鞘应声压住那堆银锭。
月光透窗而过，照见银锭底部的蜂窝状气孔——正是私铸银特有的"蜂巢漩"。
"沐某在云南平叛时，见过用蜂蜡铸银的伎俩。"刀鞘上的云纹擦过小贪官乙的喉结，"不知这二十七个银纹的空缺，能灌多少蜂蜡？"
子时的梆子声惊飞了工部屋檐下的铜风铃。
李明独坐在堆满账册的螺旋梯阁上，指尖抚过市舶司新贡的暹罗螺钿算盘。
忽然一阵穿堂风过，案头刻着各国度量的铜尺齐齐震颤，竟在《四海同度量》的曲调里拼出个残缺的"乙"字。
他推开西窗，正见沐春拎着个湿漉漉的牛皮账本踏月而来。
运河闸口方向忽然传来闷响，像是有什么重物坠入了新砌的螺旋分水渠。
寅时的梆子声还在瓦檐下打转，沐春的刀鞘已挑开牛皮账本第三页。
