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三十六名赤膊力夫抬着鎏金匾额走来，红绸掀开时"万商通衢"四个鎏金大字映得人睁不开眼。
绸缎庄王掌柜扑通跪在青石板上："自参议大人重订市舶条例，小老儿这月盈余翻了三番！"
李明正要搀扶，鼻尖忽然掠过一缕熟悉的沉水香。
转身时绯色裙裾扫过税单堆叠的案几，苏娘子捧着描金漆盒倚在门边，鬓边珍珠步摇随着呼吸轻颤："大人可还认得这个？"漆盒里整整齐齐码着十二枚莲花铜牌，每块都沾着不同颜色的香料粉末。
"陈四海那夜掉的令牌，怎会在......"
"嘘——"女子纤指按住他嘴唇，指尖温度烫得账簿上的墨迹都要晕开，"昨夜有批大食商人用三十斛龙涎香换走半船青瓷，却指明要见发明白砂糖秘法之人。"她突然贴近耳畔，吐气如兰："妾身说参议大人正在研制能载万石的新式沙船呢。"
港口的喧嚣忽然变得遥远，李明能看清她瞳孔里跳动的自己。
那抹绯色身影退开时，袖中滑落的丝帕正巧盖在最新关税账册上——苏绣的并蒂莲底下，赫然绣着占城使节的暗记。
"大人！
占城稻种到了！」俞通源的喊声撞碎旖旎。
窗外传来象群长鸣，八头白象驮着稻谷缓缓走过长街，暹罗商人捧着金叶高呼"参议大人恩德"。
孩童们追着洒落街角的占城稻粒嬉笑，青石板缝里钻出的嫩芽在秋风中绿得惊心。
李明抓起丝帕追到回廊尽头，却见苏娘子正在查验稻种的竹篓。
她弯腰时发髻散落几缕青丝，沾着稻穗在阳光下泛金，忽然转头笑道："这米粒比江南的短三分，倒是像极......"话未说完，码头上突然传来货箱坠地的巨响。
"是爪哇来的锡锭！」衙役的惊呼声中，李明已经冲下楼梯。
摔裂的木箱里滚出的并非银白金属，而是沾满沥青的黑色石块。
他拾起块碎石在鼻尖轻嗅，硫磺气息刺得太阳穴突突直跳。
"爪哇商人说这是新矿脉......」俞通源话音未落，李明突然用碎石在青砖上划出刺目白痕。
四周抽气声里，他盯着碎屑中闪烁的金色微粒："哪是什么锡矿，这是掺了硫磺的假......」
急促马蹄声打断话语。
信使滚鞍下马时，背旗上还粘着辽东的雪片："高丽商船在釜山港遭劫！
倭人放话说大明的丝绸把他们的棉花价压成了废草！」
欢呼的人群骤然安静，苏娘子指尖的稻穗无声坠落。
李明握紧碎石走向港务司，沥青在掌心融成粘稠的墨色。
经过告示墙时，他忽然驻足——新贴的关税榜文上，不知被谁用朱砂画了艘三眼火铳船。
海风突然变得腥咸，十二面商帮旌旗在桅杆上猎猎作响。
当李明转头望向海平线时，苏娘子注意到他左手始终按在腰间——那里藏着昨夜从波斯菊花瓣里剥出的铁片，边缘还带着吕宋火绳枪特有的膛线痕迹。
