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另一边男人们杯觥交错，大都已经喝得酩酊大醉。唐万与棋胜甚至已经勾肩搭背，开始称兄道弟。
楚宁将这一幕，看在眼里，觉得温馨，却又莫名生出些惆怅。
他当然喜欢这样的场景，但他更害怕，这样的场景只会是大树崩塌前的昙花一现。
他摇了摇头，甩开了脑海中那些煞风景的思绪，抬头看向城门方向，却见那处有灯火晃动，他这才记起，即便是年关，城中也安排了人负责值守。
他索性起身让人打包了几份熟食，一个人走向城门而去。
……
远远的楚宁就看见了在城门前巡逻的孙堪等人。
“孙爷爷，来吃些东西，我帮你们看着。”楚宁快步上前朝着他们说道。
大抵是有意为之，今日负责巡逻的都是孙堪这些老人，他们显然也没料到楚宁会亲自前来，一时间有些发愣。
直到楚宁从他们手中抢过火把，又把打包好的食物递了上来，众人才回过神来。
“小侯爷你怎么来了？宴会那边……”孙堪有些迟疑的问道。
“都喝得开心着呢，有我没我都一样。”楚宁笑着说道，打消了众人的疑虑。
“还有张爷爷你们都坐下吃，这大过年的，不会有什么乱子。这可是侯爷的命令！”见众人还在迟疑，楚宁不得不板起脸，抬出了自己侯爷的架子。
听闻这话孙堪等人终究不敢再推迟，在城门下的台阶上坐了下来。
楚宁见状，也在孙堪的身旁坐了下来，他看着老人那白发上沾染的雪花，有些心疼，伸手为其拂去雪渍，问道：“这种夜里巡逻的事，交给年轻人去做就好，孙爷爷你们这把年纪，何必……”
正吃着饭菜的孙堪闻言，也不抬头，只是笑呵呵的言道：“小家伙们都很努力，也争气，小侯爷不在的这几个月都开了脉，章鹿那几个好苗子更是开始拓窍……”
“平日里已经那么辛苦，这大过年，怎么也得让小娃子们放松放松不是？”
“我们这些老家伙，活得够久，该吃的该见的都吃过见过了，就和小娃子们抢了。”
楚宁却有些不悦：“孙爷爷这是什么话，你才六十，以后的日子还长着呢，日后好多事我都得依仗着你们，可不能作践自己！”
孙堪闻言，夹菜的手却忽然一顿，似有犹豫，但还是在那时放下了碗筷转头看向楚宁。
周围的众人似乎也感觉到了什么，同样放下了碗筷。
“小侯爷……话说到这里，我们这些老家伙，其实还有件事想和小侯爷商量。”孙堪说着，双手在身前有些不安的搓动着。
“怎么了？孙爷爷有什么话直说就好。”楚宁不解道。
“小侯爷你看，如今鱼龙城，小家伙们也步入了正轨，虽然战力尚弱，但只要那股精气神在，假以时日，一定会是一支不输黑甲军的劲旅。”
“内政呢，唐县尉其实做得不错，这些日修筑工匠们的房屋，安顿长风寨的人，还有开垦荒地，他都尽心尽力。”
“还有棋胜兄弟，也为人忠厚，我觉得有他们辅佐小侯爷，出不了乱子……”孙堪慢悠悠的说着。
楚宁的眉头却渐渐皱起，脸色也难看了几分：“孙爷爷……你们是想要去盘龙关？”
“嗯。”孙堪点了点头。
“我知道我们是老侯爷带出来的兵，按理来说是该护着小侯爷，可……邓将军走了，前些日子我们收到消息，小邓将军拼死回到了盘龙关，但那个魏长岁不是个东西，处处为难，尤其是在军政上……蚩辽人又来势汹汹……”孙堪说到这里，脸色有些羞愧。
有道是一臣不事二主，他也觉得这样的要求过于僭越了些。
“我不会觉得孙爷爷们的决定是在背叛鱼龙城。”楚宁却在这时言道，他的神情诚恳且肃然：“覆巢之下无完卵，孙爷爷你们愿意冒这个险，如果我是个外人，我会很佩服……”
“但作为楚宁，作为被你们看着长大的孩子，我不同意你们去！”
“那里……太危险了，我担心……”
他的语气坚决，直视着眼前的老人，没有半点妥协的意思。
双方就这样相互看着，许久。
啪！
可就在这时，一道金色的光芒冲入天际，在夜空中炸开，化作点点绚烂的花火。
城中响起了孩童们欢呼声。
“过年了！”
清脆的声音回荡，孩子们仰望着天空中绚丽的火树银花，一双双眼睛也被照得透亮，宛如一颗颗坠入凡间的星辰。
孙堪侧头看着这一幕，他忽然伸出了手，指着人群中一个满脸糖渍的小男孩言道。
“看见那个孩子了吗？叫马顺。”
“他爷爷死在了幽州战场，他爹五年前与老侯爷去往盘龙关时，被蚩辽人伏杀，也死了。”
“侯府的抚恤金是不少，但没了爹的孩子，有时候总归是低人一头。”
“但他们也其实可以不去的，那现在小马顺大抵会过得不错。”
“可若是所有人都这么想，都守着老婆孩子热炕头，那现在蚩辽人的马蹄已经把整个褚州踏碎，他或许连活着都不可能。”
说到这里，老人顿了顿，转眸再次看向楚宁。
他的声音变得低沉，蠕动喉结仿佛滚动着北境的风雪。
“小侯爷。”
"总得有人把命填进鬼门关，才能给身后的娃子们挣个能哭能笑的年。"
“就像当我们还是孩子时，有人替我们去填过命一样。”
“我不知道那群家伙是谁，但我知道一定有那么一群家伙，为我们拼过命。”
“而现在……”
“该我们了。”
