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他缓缓靠向椅背，闭上了眼，浓密的睫毛在眼下投下一小片疲惫的阴影。
书房里再次陷入沉寂，只有烛火不安地跳动，映照着两个男人同样沉重的心事。
戚隆看着他闭目隐忍的侧脸，最终只是长长地叹了口气。
他认识杀伐果断的白怀瑾，似乎真的被什么东西困住了，作茧自缚。
不再追问，只是默默地在一旁的椅子上坐下，拿起桌上冷掉的茶壶，给自己倒了一杯。
冰冷的茶水入喉，涩得发苦。
良久，白怀瑾紧闭的眼皮下，眼珠似乎动了一下。
他放在书案上的手，无意识地伸向笔架，指尖触到一支冰凉的紫毫。
他拿起笔，笔尖悬在铺开的素白宣纸上方。
墨汁饱满，欲滴未滴。
他该写什么？是写给她的关切？还是给鹿鼎季的警告？
笔尖悬停，微微颤抖。
最终，那饱蘸墨汁的笔尖，只在洁白的宣纸上，落下了一个浓重的墨点。
墨迹迅速晕染开，如同他此刻混乱而无法落定的心绪。
他颓然松开手，紫毫笔“啪嗒”一声掉落在书案上，滚了几滚，留下几道断续的墨痕。
白怀瑾睁开眼，看着纸上那团刺目的黑，眼神空洞。
……
武宁侯贺麟府邸的暖阁里，酒宴正酣。
红烛高照，映着满桌珍馐和一张张被酒气熏得或红或白的脸。
主位上，武宁侯贺麟陪着贵客护国公鹿鼎季。下首，白怀瑾也在座。
其余陪坐的多是二三品官员，场面热闹，笑语喧阗。
一个挺着微凸肚腩的官员，几杯黄汤下肚，脸膛愈发红亮。
他觑着主位上鹿鼎季沉稳威严的侧脸，又偷眼看看端坐如松的白怀瑾，眼珠一转，心里盘算开了。
谁不知护国公鹿爷对桑府那位病弱的大小姐桑知漪青眼有加？借着酒劲，正可奉承一把。
他举着杯，朝着鹿鼎季方向虚敬了一下，声音洪亮：“说起来，还是桑司业福气深哪！养了一位那般知书识礼品貌俱佳的千金。这往后呀……”他拖长了调子，目光扫过席间众人，脸上堆起夸张的艳羡，“鹿爷的恩眷在，桑府才是真正的前程似锦哪！哈哈，我等家中有女的，真真是羡慕不来这泼天的福气！”
“正是！正是！”
“桑公子，知胤兄，日后必是国之栋梁！”
“鹿爷慧眼识珠，桑小姐的福分还在后头呢！”
几声应和立刻响起，带着心照不宣的笑意。
仿佛鹿鼎季点个头，桑家的运道就能直上青云。角落里几个官员也交换着眼色，一副就该如此的表情。
暖阁里的喧闹仿佛瞬间被冻结了。
酒杯碰撞的声音、谈笑声，戛然而止。
所有人都感到一股寒意毫无预兆地从席间某个角落爆发出来，压得人几乎喘不过气。
“哐当”一声脆响。
是白怀瑾手中的青玉酒盅，被他重重顿在了桌上。
力道之大，震得玉盅下承托的莲花形瓷盏都跳了一跳，杯中澄澈的酒液泼溅出来，在深色桌布上迅速洇开一小块深渍。
他没有看那献媚的官员，一双狭长深邃的眼，直直钉在主位上的鹿鼎季脸上。
嘴角扯起一个极冷的弧度，一字一顿，清晰无比：
“这位大人言下之意，是桑司业合府上下，连同鸡犬，都该感念，被护国公您看中他家姑娘的大恩大德？”
暖阁内落针可闻。方才还红脸的官员瞬间褪尽了血色，僵在原地，冷汗“唰”地冒了一身。
武宁侯贺麟脸上的笑容僵住，眼神在白怀瑾和鹿鼎季之间快速逡巡，试图挽回局面：“怀瑾，你这是……”
鹿鼎季端坐未动，深邃的眼迎向白怀瑾冰冷的逼视，脸上不见喜怒。
他执起自己面前的酒杯，缓缓抿了一口，动作很稳。
放下酒杯，他看着白怀瑾，开口了，声音低沉平稳，听不出半点波澜：
“桑小姐蕙质兰心，能被鹿某记挂，确是我之荣幸。”
他的回应沉稳有力，是上位者惯有的气度，既承认了自己的心思，也未因白怀瑾的逼问而乱了方寸，姿态无可指摘。
然而，白怀瑾的回应是——
“呵！”
一声嗤笑。
白怀瑾那张俊美得近乎妖孽的脸上，霜寒更重，那双眼睛里翻涌的全是毫讥讽与厌恶，盯着鹿鼎季：
“倒还有几分自知之明。”
轰——！
这话一出，如同在即将烧沸的油锅里猛地泼入一瓢冰水。
瞬间炸开！
席间所有人脑子里都“嗡”的一声。
白怀瑾竟敢当众如此不留情面地顶撞圣眷正隆的护国公鹿鼎季！
针锋相对，字字见血！所有人都下意识地缩了缩脖子，恨不能立刻消失在原地。
武宁侯贺麟更是面色发青，嘴唇哆嗦着，却一个字也不敢再说出来。
这早已不是简单的言语冲突！
所有的温度都被抽空，只剩下一片刺骨的冰寒。
鹿鼎季端方的面孔终于沉了下去，眼底凝聚起风暴般的寒意，强大的气场骤然释放，压向白怀瑾。
然而白怀瑾凛然不惧，脊背挺得笔直，同样强悍的气场针锋相对，毫不相让。
宴席就此不欢而散。
曲终人散，喧嚣的武宁侯府渐渐沉寂。月光清冷地洒在通往正门花园的僻静回廊上。
“白大人留步。”低沉冷硬的声音自身后传来。
白怀瑾脚步顿住，却并未回头，颀长的身影在月下拉出一道孤峭的影。
疾步上前的脚步声带着沉沉的威压。
下一瞬，带着粗粝老茧和巨力的手掌猛地从斜后方扣向白怀瑾的肩膀。
指节发力，试图将他扳转过来，带着怒意。
几乎在掌风触及肩胛的刹那，白怀瑾身体如滑不留手的游鱼猛地向左前方旋身一矮。
鹿鼎季那带着内劲的擒拿手势落空！
同时，白怀瑾蓄势待发的左肘如同出膛的铁炮，借旋身之势，猛地向后狠狠撞击。
目标——鹿鼎季右胸下侧！
快！准！狠！没有丝毫的拖泥带水！
