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公元1088四月，宰相吕公着年已七十一岁，精力不济，几次提出辞呈，太皇太后终于同意，改拜司空，同平章军国事。同日，吕大防、范纯仁为宰相。
第二天，观文殿学士孙固为门下侍郎，刘挚为中书侍郎，王存为尚书左丞，御史中丞胡宗愈为尚书右丞，户部侍郎赵瞻为签书枢密院事。知枢密院事是安焘，他是前一年任命的，加上两位同平章军国事文彦博、吕公着，他们还偶尔至政事堂讨论军国大事，因此，除了皇帝和太皇太后之外，中央政治局常委有十人，队伍比较庞大。
再说蔡确，公元1086年罢相，以观文殿学士知陈州。次年，蔡确再贬安州（湖北安陆）。从宰相跌落到地方官，如果心胸不阔达，没有好心态，日子过得自然郁闷。
闲暇之余，蔡确在属地四处游览散心。有天，蔡确游安陆车盖亭，山光水色让他一扫心中郁闷，蔡确感慨万千，才思泉涌，一口气写了十首绝句，名为《夏日游车盖亭》。
不久，十首诗被知汉阳军吴处厚所得，吴处厚如获至宝，为什么？
原来，蔡确曾跟从吴处厚学习作赋，可以说有师生情谊，蔡确作赋不行，做官是行家里手，进士及第后，一路飙升至宰相，吴处厚仕途不如意，向蔡确写信，请求关照，蔡确装聋作哑。这是矛盾一；
王珪任用吴处厚为大理丞时，王安礼、舒亶互相攻击，此事由大理寺审理，吴处厚知道王安礼和王珪交结，就找舒亶的茬，说他用公家的灯烛系自盗。而蔡确偷着派人向吴处厚表示要救助舒亶，吴处厚不鸟他，蔡确发怒想赶走吴处厚，却被王珪拦住。这是矛盾二；
吴处厚帮了王珪，王珪打算授予吴处厚馆职，蔡确又暗中阻挠。神宗驾崩，王珪任山陵使，让吴处厚掌管工程疏奏。为先帝修陵寝是国家大事，完工后参与的官员都可晋升。不料王珪中途病死，蔡确接任山陵使，马上赶走了吴处厚，让他知汉阳军。这等于剥夺了吴处厚升官的机会，吴处厚很郁闷，却无能无力，这是矛盾三；
好景不长，蔡确也被贬知安州，和汉阳交接，一对冤家又走在一起，安州有静江兵卒，应该调去戍守汉阳，蔡确又坚决不调遣。吴处厚气得七窍生烟，愤怒地说：“好你蔡持正，你在朝廷时多次陷害我，现在做地方官了，还这样跟我过不去，你等着瞧吧！”
因此，吴处厚得到这十首诗后，挖空心思曲解，最后得出结论，蔡确咏诗诽谤朝廷，吴处厚上言中书省，说其中五首诗涉及讥讽，有两首诗尤其过分，有攻击皇帝的意思。一首诗中有“矫矫名臣郝甑山，忠言直节上元间”一句。
郝甑山是安州人，唐高宗时的忠直之臣。唐高宗曾想让位给皇后武则天，郝甑山上奏反对。吴处厚牵强附会，说蔡确这句诗本意是将太皇太后高氏比做武则天。吴处厚奏疏一上，朝中立即热闹起来。
保守党人谏议大夫梁焘、范祖禹，左司谏吴安诗、右司谏王岩叟、右正言刘安世接连上奏，强烈要求追究蔡确罪责，朝廷下诏，让蔡确上疏辩解。刘安世又进言道：“蔡确罪状显着，还要等他自我辩解，这不是执政大臣有意保护他么？”
谁愿保护蔡确？还真有人！宰相范纯仁、尚书左丞王存上疏道：“圣朝岂因语言文字而诛戮大臣？”
御史李常等道：“以诗定蔡确的罪，不能淳美风俗！”
御史盛陶道：“不能助长告发的风气！”
中书舍人彭汝砺道：“这是罗织罪名啊！”
但是另一宰相吕大防认为，蔡确党羽众多，不可不防。元老文彦博甚至主张将蔡确贬到岭南。于是蔡确由观文殿学士贬为光禄卿，到商丘任职。
先前梁焘从地方召至京师任谏议大夫，路过河阳，邢恕对他说，蔡确有策立皇帝的功勋。梁焘上任谏议大夫后，将这事对太皇太后说了，太皇太后听后勃然大怒，宣谕执政大臣道：“官家是先帝长子，子承父业，理所当然，蔡确有什么策立功劳？如果让蔡确回京师，欺上瞒下，妖言惑众，不是朝廷祸害吗？应该将他贬到英州，永绝后患。”
宰相吕大防和尚书右丞刘挚毕竟心软，听到太皇太后提出这么重的处罚意见，都说蔡确母亲年老，主张改为其他地方，英州属岭南，路途遥远，在当时，被贬岭南，等于宣判了死刑。
太皇太后余怒不息道：“山可移，此州不可移。”六天后，朝廷下诏，蔡确被贬为英州（广东英德）别驾，安置在新州（广东新兴）。
众人退出，范纯仁忧心忡忡地对吕大防道：“自真宗末年以来，岭南路荆棘近七十年，我们开了这个先例，自身恐怕也难保啊！”
六月，刘安世、吴安诗又上疏弹劾范纯仁是蔡确党，范纯仁只好自行辞职，贬知颍昌府，王存贬知蔡州。不仅如此，出言相救蔡确的，都受到打击。李常贬邓州，盛陶贬知汝州，彭汝砺贬知徐州。
范纯仁和王存宅心仁厚，政治上既有大局观又有远见，极力挽救蔡确，其实就是挽救元佑党自己，可惜其他元佑党人鼠目寸光，图一时之快，将车盖亭诗案办成了北宋开国以来打击面最广、力度最大的一桩文字狱案。他们利用太皇太后对蔡确等人的不满，捕风捉影，对整个新党集团进行了一次斩草除根式的清算。蔡确被贬新州时，元佑党同时将原被贬新党人员章惇、韩缜、李清臣和张商英等人顺带又撸了一遍。新党对元佑党人更加仇恨，为新党上台后展开疯狂的抱复埋下了深深的祸根。
佐料：蔡确，字持正，泉州晋江人。在《宋史.奸臣传》名列第一。
蔡确十分聪慧，崇尚气节，不拘小节。公元1059年中进士，任邠州司理参军，因受贿被告发。转运使薛向巡视陕西时，想治他的罪，可见他仪表秀伟，召他谈话。聊了一通之后，发现他肚里很有料，赦了他的罪，后来韩绛、韩维都很欣赏他，总之蔡确有才有貌！
宋神宗时期，蔡确也得到王安石的赏识，推荐他做三班院主簿。但蔡确虽有才干，却长于见风使舵和阴谋诡计，当他见到神宗有疏远王安石之意时，竟不顾知遇之恩，上书参劾王安石。
蔡确为了谋取高官，制造了多起冤狱。他从知制诰升至御史中丞、参知政事，均靠制造冤狱谋夺别人的官位而得位。因此，很多大臣都看不起他，而蔡确却自以为本事了得。神宗病危时，蔡确与邢恕欲立神宗同母弟雍王颢或曹王頵为储君，阴谋未成，反过来诬陷高太后和王珪有废哲宗之意，自谓有策立之功，典型的有才无德。
蔡确虽然攻击过王安石，但是系新党的主要骨干，也曾主持过司农寺，青苗法、免役法的主要制定者，执行新法的决心倒是没有动摇过，后来还积极参与元丰改制。所以元佑党人对他尤为嫉恨。公元1093年，蔡确死在岭南贬所，享年六十八岁。没有等到哲宗亲政的一天。哲宗亲政后，立即将他复官，追赠太师，谥号“忠怀”，徽宗时竟被追封为“清源郡王”，南宋高宗时，再次贬为武泰军节度副使，其他官职全部被剥夺，至此盖棺定论。
