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公元959年四月，柴荣亲率大军北伐辽国，取道沧州北上，率步骑数万直逼幽云十六州。
赵匡胤随军征战，先至瓦桥关（河北雄县境内），迫使守将姚内斌缴械投降；随后契丹莫州（河北任丘）刺史刘楚信也举手投降。
五月，后周军队相继取得瀛州（河北河间）、易州（河北易县）。这次出师，仅四十二天，兵不血刃，连收三关三州，共十七县。
正当柴荣踌躇满志时，五月中旬的一天夜间，柴荣突患疾病，只得下令班师。
国家最高首长患病，尽管真实病情是最高机密，但作为高级将领，赵匡胤多少知道柴荣的病情是严重的。
严重到什么程度？会不会……？这是谁也不敢想的问题。但又不得不想！如今自己的声望如日中天，柴荣十分宠信，但如果柴荣有什么“如果”呢？
禁军的最高统帅殿前都点检张永德虽然和自己关系不错，而且两人多次并肩作战，很有战友情谊，但人家毕竟是柴荣的小舅子，关系自然比自己更亲密。
假如朝廷出现大的波动，这点战友情谊可能就会化为乌有，想到这里，赵匡胤第一次感到了危机。
赵匡胤秘密唤来心腹赵普、楚昭辅、王仁赡、李处耘，脸色凝重的说：“陛下病情严重，我深受陛下大恩，无以为报！如果陛下有什么不测，我宁愿追随陛下而去！”
几位心腹先是大吃一惊，但他们毕竟都是心思玲珑剔透至极，立即有所触动。
赵普忙说：“殿帅（殿前都指挥使的尊称）何出此言？您是朝廷柱石，国家大事还得由您主持呢？”
赵匡胤抬头瞟了一眼赵普，轻飘飘的说了一句：“大事有张点检做主啊！”
赵普等四人相互望了一眼，王仁赡鼓起勇气回答：“殿帅，事尚未可知啊！”
赵匡胤又用眼皮搭了他们一圈，声音很轻、但异常坚定地说：“你们去办吧！”
过了两天，柴荣的内侍（身边宦官）神神秘秘将一只皮囊呈给躺在御辇上的柴荣，柴荣虚弱的问：“这是什么？”
内侍嗫嚅的回答：“请陛下御览！”
柴荣费劲地打开皮囊，里面是一块两指宽、三尺长的黑漆木牌子，木牌很普通，但上面的几个字却让柴荣内心电闪雷鸣，原来木牌上赫然五个小篆：“点检做天子。”
柴荣抬起混浊的双眼，问内侍：“哪里来的？”
内侍小心翼翼的回答：“御厨在回军途中井边打水时拣到的！”
柴荣闭目沉思片刻后，命令内侍：“严密封锁消息！”
回到开封，柴荣的病不见好转，反而快速恶化。柴荣知道自己不久于人世，立即着手进行后事安排。
由于那块木牌时时刻刻在眼前晃荡，柴荣想到自己的儿子才七岁，想到前朝各代的皇权更替，便毫不豫犹的解除了张永德的殿前都点检的官职，换上了自己认为忠心耿耿的赵匡胤。
同时加封赵匡胤为检校太傅（“检校”相当于现在“名誉”的意思），赵匡胤如愿以偿成了后周军队的最高统帅。
公元959年六月，柴荣封儿子柴宗训为梁王，六月十九日，柴荣去世，遗诏柴宗训即位。
七岁的柴宗训做了皇帝，但后周天下谁来做主？
