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成化二十三年深秋。
强势的北风驱散了夏日的烦闷，就连北港的街头上，来往客商的脸上也少了几分浮躁，微笑成了大家的见面礼。
而作为北港话事人的张小白，以及一众高管，此时却是无一笑脸。
厚厚的羊皮纸信笺，在众人传阅过后，再次回到张小白的手中。
张小白再次扫了一遍信笺，早已知晓信中内容的他，此时的心情却是平静了许多，只有隐隐发麻的右手掌，在提醒着他，当时自己也和大家一样，拍桌子跳脚，咒骂着那些混蛋。
“那就是一个无耻的叛徒，不能让这种人活着”，哥伦布右手在桌子上一下一下的叩着，已经变形了声音，告诉众人他的心中，此刻是多么的愤怒。
作为南洋独立探索船队的领队，为公爵大人服务的同时，也是在为葡萄牙国王服务，探索新的世界，并将其打上葡萄牙王国的标记。
如果此事完成的漂亮，公爵大人可以获得更多的领地，同时，还可以通过进献部分领地，从葡萄牙国王那里换得一个贵族的称号，从而完成家族层次的晋升。
尽管探索事业不算太顺利，期间也损失了不少人手，但是几年过去了，总还是有些成效的。
在某个被公爵大人命名为‘澳大利亚’的大片陆地上，发现了黄金，尽管土地确实贫瘠了些，除了荒漠就是山林，但有了黄金，那就是伟大的发现。
按照王国传统，同时在张小白公爵的确认同意，并且联名推荐之下，将这一伟大的发现上报给了王国海军部，并向国王提请赐予哥伦布以‘男爵’称号。
对于这种几乎不会出意外的常规操作，哥伦布早就做好了一系列预案，包括家族纹章的设计，庆祝酒会的安排，未来的家族发展规划。
可以说是万事俱备，只欠东风。
谁知，居然有人作妖。
哥伦布的探索船队，是由张小白赞助的，整支船队由四条船组成，一条‘鱼’字型作为综合补给船，一条卡拉克作为主力，以及两条卡拉维尔，兼做探索和联络船。
整个探索计划，是以特尔纳特王国南部的塞兰岛，作为前进基地，向周边进行探索，完善整个海图。
在前一两年的探索中，实际收获并不大，尽管在塞兰岛的东方，发现了大片的‘新的陆地’，但是并没有太多有价值的东西，除了茂盛的丛林以及野人、猴子之外，就是笼罩着水手们的噩梦‘疟疾’，为此，水手们曾一度要求返航，并不再参与探索任务。
但是在接下来，往更南方进行探索时，才算是多了一些有价值的东西，比如铁矿石。
大片连续的陆地，绵延的海岸线，如此广袤的地域，代表了更多的可能性，也刺激着船队投入了更高的激情。
直到在西澳大利亚海岸附近发现了金矿。
但是航海探索，历来都没有一帆风顺的时候。
大洋风暴的袭击之下，船队之间完全失去了联系，等待数月，最终也只有哥伦布所在的卡拉克，和另一名船长陈浪生率领的补给船回到了塞兰港。
只是没想到，还有一条船幸存了下来。
只不过它没有回塞兰港，而是偷偷独自返回了里斯本。并以首位发现者的名义，向国王申请了所有权，将整个船队的探索成果据为己有。
“船队是由我们赞助的，罗德里戈只是个雇员，他哪来的资格直接向国王汇报？他的盟友是谁？我们应该向国王申诉，让国王知道罗德里戈的真面目，这种无耻小人，岂能成为王国贵族？”，作为王国男爵的弗兰克，见不得有这种人和自己并驾齐驱，更何况，这家伙损害的还是自己一方的利益。
张小白和许三爷对视了一下，两人都不看好弗兰克的建议。
“背叛就应该死，他不是还要回来吗？那就把他连人带船送进海底，让他知道，这才是他应得的”，许继狠狠地说道。
“没错，这才是他应得的！”，哥伦布大声接道。
