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“东西还在吗？”
叶朝歌点点头。
“那就好，这是最为关键的。咱们赶紧回家。”
可此次南下，她最重要的事情还没办，爹爹还在家等着。好不容易都走到这儿了，就这么回去了，她不甘心。
“船家，前面渡口可有前往江南的船？”
“小公子，咱们这已经是江南了。不知二位要到何处去？”
“二位听口音不像是本地人吧，听老者一句劝，快回去吧。”
“这是何意？人人都道江南富庶，我们还准备去闯一番事业呢。”
船夫一边划船，一边打开了话匣子。“二位有所不知，我原先是一家老小住在竹溪。家就在大河堤岸上，家里世世代代都靠在大河上摆渡为生。日子虽不富裕，倒也知足。可好日子到三年前就没了。大河突然涨水，一夜之间我们的村庄全部被冲毁，什么都没了。不得已，只好拖家带口的四处迁徙。后来搬到了另一个镇上，谁知又遇到了山匪，仅有的家当被洗劫一空，连我的小女儿也......”说到伤心处，竟落下几滴泪来。
“官府不管吗？”萧静石虽不在朝廷为官，但这些他还是知道的。当年江南水患，朝廷下拨的银子和粮食赈灾。
“官府，我呸。什么狗屁官府，那就是一帮毫无人性的强盗、劫匪！”提到官府，船夫情绪突然激动起来，忍不住破口大骂。
“我们原先也找了官府，可地方官儿根本就不愿意接纳我们这些难民。我带着妻儿老小去投奔亲戚，当官的在镇子口堵着，不让我们进去。求他给口吃的，还动手打人。”
“后来，听说地方在招工，修河堤。我带着大儿子去了。那工头开始说好的，每天管吃管住，完工了就一起结工钱。谁知，谁知……大龙，是爹害了你啊！”想起儿子，船夫再也忍不住，嚎啕大哭起来。
哭够了，才继续说道：“他们根本就不是人，把我们骗去，一天只给一个冷馒头，还要不停干活儿。动作稍慢一点儿就是一顿毒打。我的龙儿，身强体壮，被叫过去背大石头，有一天他被石头砸伤了，我去找工头结工钱，他竟翻脸不认人。一分钱都不肯给，一同去的工友们发觉不对想走，有人拦着不让。没钱看大夫，也没吃食，龙儿没扛过两天人就没了。同族的兄弟帮助我逃出来报官，官府的人根本不信我说的，不仅说我是疯子，还派人打瘸了我的一条腿。”说着船夫掀起裤脚，露出受伤的右腿。
叶朝歌只看了一眼，便扭过头去，实在是不忍继续再多看一眼。那腿因为没及时医治，骨头错位后又长好了，使不上力导致肌肉也渐渐萎缩了。现在就是一团干巴巴的皮扒在骨头上。
“二位公子，不是老者吓唬你们。是真的不安全，你们快快回吧。遇到那土匪劫财倒还好，若遇到那帮抓人的可就麻烦了。”
“抓人？抓什么人？”这里竟还暗藏着多方势力。
“我听说，有一伙人在四处抓壮丁。”
“抓壮丁做甚？难不成是修河堤？”
“要是真的修河堤那也好了，最起码我还能回竹溪去。我问了过路的，那里的河堤早就停工了。修好也不知道要等到何年了。抓的壮丁都不知道弄去哪儿了，听人说是去做苦力了。不给吃饱，有的饿急了都吃人肉了。哎，这年头，哪里都不太平喽。”
船夫说完话，定定地看着水面，不知在想什么。
吃人肉？抓壮丁？
叶朝歌突然想起那个诡异的村庄、吃人肉的小花姐弟俩……一切都似乎存在着某种关联。却又想不明白。
“颜儿，颜儿，你想什么呢？”萧静石伸手在叶朝歌眼前晃了半天，她才回过神来。
“咱们尽快回家，你好好休息。这段时间你又瘦了不少，我瞧着你也没什么精气神儿。你这样子回去，你外祖又得念叨我没照顾好你。”
“舅舅，我，我想去……”
“集下渡口到喽！二位，到地方了！”话还没说完，就被船夫打断。
二人付了船费，下了船。
“舅舅，我还是得去江南一趟。”
“不行！你我好不容易死里逃生，那些人说不定正在四处找我们。你要是又被抓住怎么办？别的事情我都可以依你，就这件事不行。”这个外甥女儿那就是全家的宝贝，老爷子的掌上明珠，他岂能任由她去冒这个险。
“舅舅”叶朝歌撅着嘴，拉着他的衣袖甩啊甩，企图撒娇。
“省省吧，撒娇没用。”
真是油盐不进。
“哼。”叶朝歌也生气了，躲到一边去，也不理人。
“对了，救我们的那两人，你认识吗？”萧静石岔开话题。
“不认识，从来没见过他们。难道不是舅舅安排的？”
萧静石也摇摇头，他安排的人早就深埋在丛林里了。
“罢了，不是还有信么，咱们回去看看就知道了。”
又等了一会儿，才来了一艘大船。萧静石上前打听清楚了，拉着叶朝歌上了船。
见叶朝歌老老实实待在一旁，萧静石心里也松了一口气。孩子大了，有自己的想法，越来越看不住了。
