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老者抬起枯瘦、沾满油污的手，指向市苏维埃大楼的方向。青铜猫雕像喉咙深处，发出一声低沉、悠长、仿佛来自大地深处的呜咽，那声音压过了风雪，让整个伏尔加格勒的玻璃窗都发出共鸣般的嗡鸣。接着，它后腿发力，沉重的青铜躯体竟从基座上轻盈地跃下，无声无息地落在积雪中，迈着一种非猫非兽的、带着机械韵律的步伐，跟在老者身后，一前一后，朝着灯火通明的市苏维埃大楼走去。所过之处，积雪瞬间冻结成深蓝色的坚冰，冰面上竟凝结出细密的、齿轮状的纹路。
伊万的心脏狂跳，几乎要撞碎肋骨。他认得那老者！那是康斯坦丁·米哈伊洛维奇，沙俄时代“红十月”厂的总工程师，一个真正的技术大师。在伟大的卫国战争最艰难的岁月里，他带领工人，在德军的炮火下用身体保护了工厂的核心机床图纸，图纸保住了，他半边身体却被燃烧弹吞噬，脸上留下了永久的焊疤。战后，他默默修复机器，教导年轻人，直到赫鲁晓夫时代，因反对盲目拆毁一台有历史的老式蒸汽机，被扣上“思想僵化”的帽子，郁郁而终。他的坟墓，就在城市边缘的公墓里，无人问津。
子夜铜钟的余音未绝，市苏维埃大楼里扎哈罗夫的狂欢便戛然而止。守夜人后来战战兢兢地描述：当时，宴会厅巨大的吊灯毫无征兆地剧烈摇晃，水晶棱片疯狂碰撞，发出刺耳的碎裂声。暖气管道里传来沉闷的、如同巨兽在铁管里爬行的轰鸣。接着，大厅厚重的橡木门被一股无形的力量从外面猛地撞开，寒风卷着雪片和一种陈腐机油的气味灌了进来。
格里高利·扎哈罗夫正站在长桌尽头，举着盛满伏特加的水晶杯，他脸色因酒精和亢奋而发红，猩红的围巾松垮地垂在胸前。他正高声训斥一个瑟缩的、负责采购的下属：“蠢货！找不到粮食？是不是被基辅的走狗收买了？明天就开除你！”他挥舞着酒杯，酒液泼洒在崭新的桌布上。
寒风卷着雪沫涌入的瞬间，喧嚣凝固了。所有醉醺醺的脸都转向门口。在摇曳的、忽明忽暗的灯光下，他们看见一个脸上覆盖着狰狞金属焊疤的老者，沉默地站在门口。他身后，蹲踞着一尊比人还高的青铜巨猫，铜眼在昏暗中幽幽地泛着绿光，尾巴尖缓慢地、带着金属的滞涩感左右摆动，每一次摆动都带起细微的、令人毛骨悚然的金属刮擦声。
扎哈罗夫的酒意瞬间醒了大半，脸上血色褪尽，水晶杯“哐当”一声掉在地上，碎裂声在死寂中格外刺耳。他强作镇定，声音却控制不住地发颤：“你……你是谁？谁放你进来的？卫兵！卫兵呢！”他徒劳地对着空荡荡的门口吼叫，平日里忠心耿耿的警卫竟一个都不见踪影。
老者——康斯坦丁·米哈伊洛维奇——向前踏了一步。他穿着破旧的连衫裤，沾着永远洗不掉的油污，那只烧红的独眼在昏暗中灼灼生辉，牢牢锁住扎哈罗夫。他的声音不高，却带着一种穿透骨髓的寒意，每一个字都像冰冷的铁屑砸在地上：
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“格里高利·扎哈罗夫。你向饥饿的人承诺面包，却只给了他们燃烧的传单；你向寒冷的人许诺炉火，却只带来了更刺骨的风雪。你把精密的机器拆成废铁，把运转的齿轮打成铁饼，却称之为‘分给人民’！你煽动他们去恨，去烧，去抢，却从不曾教他们如何去造，如何去修，如何去养活自己！”
他枯瘦的手指指向扎哈罗夫，指尖因激动而微微颤抖：“你说你代表人民？人民是谁？是那些守着无法转动的机床在寒风中哭泣的工人？是那些为了半块面包在雪地里搏命的母亲？还是像你一样，用空洞的许诺和廉价的伏特加，点燃他们心中虚妄的火，然后把灰烬留给他们的‘代言人’？”
扎哈罗夫脸色惨白如纸，嘴唇哆嗦着，试图反驳：“你……你是旧时代的幽灵！是官僚的走狗！人民不需要你这样的老古董！人民要的是……”
“人民要的是活下去！”康斯坦丁的声音陡然拔高，带着金属摩擦的嘶哑，压过了扎哈罗夫的狡辩，“不是虚幻的狂欢！不是自欺欺人的分赃！人民要的是面包能真正进嘴，炉火能真正暖身，孩子能真正上学！你给了他们什么？只有更深的饥饿，更刺骨的寒冷，和一颗颗被谎言烧得滚烫、最终只会冷却成灰烬的心！”
青铜巨猫低吼一声，那声音并非兽类的咆哮，而是无数生锈齿轮强行咬合、崩裂时发出的刺耳尖啸。它庞大的身躯猛地向前一扑，没有扑向扎哈罗夫，而是利爪狠狠拍在宴会厅中央那张铺着雪白桌布、摆满残羹冷炙和伏特加空瓶的长桌上！“轰隆！”一声巨响，沉重的实木长桌瞬间四分五裂，木屑和玻璃碎片像冰雹般飞溅。酒瓶碎裂，刺鼻的酒气混合着食物的酸腐味弥漫开来。桌下滚出几个瑟瑟发抖的身影——扎哈罗夫的几个心腹，他们试图躲藏，此刻却像被钉在原地，面无人色。
青铜猫的巨爪按在狼藉的桌面上，铜眼闪烁着冷酷的光。康斯坦丁的声音在碎片和烟尘中清晰无比：“你向孩子们承诺，只要选你，就永远没有作业，天天有免费的冰激凌。可你有没有告诉他们，作业是通向未来的阶梯，而冰激凌，需要有人流着汗去生产奶油和糖？你只教他们恨老师，恨规矩，恨一切挡在你许诺的‘天堂’之前的障碍！你把复杂的世界，简化成非黑即白的童话，用仇恨当燃料，烧毁一切！”
扎哈罗夫踉跄后退，撞在冰冷的墙壁上，猩红的围巾勾住了墙上的铜质壁灯，歪斜地挂下来，衬得他脸上的惊恐更加扭曲。他指着康斯坦丁，声音嘶哑：“魔鬼！你是魔鬼派来的！来破坏人民的事业！卫兵！开枪！快开枪啊！”他歇斯底里地嘶吼，但回应他的，只有窗外呼啸的风声，和青铜猫喉咙里持续不断的、令人牙酸的金属摩擦低鸣。
康斯坦丁缓缓摇头，那只烧红的独眼里，竟流下了一滴粘稠的、闪烁着金属光泽的液体，砸在冰冷的大理石地面上，发出“嗤”的一声轻响，腾起一缕白烟。“我不是魔鬼，格里高利·伊万诺维奇。我是被你们遗忘的常识，是被你们践踏的理性，是被你们用‘人民’的旗帜掩盖的、对这片土地和它的人民真正的责任。”他张开双臂，破旧的连衫裤袖口磨损得厉害，“看看这双手！它们造过保家卫国的坦克，修过养活城市的机器！它们懂得钢铁的重量，懂得炉火的温度，更懂得一个承诺，需要用多少汗水、多少智慧、多少耐心的积累，才能真正兑现！而不是像你一样，只懂得用嘴！”
他猛地指向窗外风雪肆虐的夜空：“你的承诺，格里高利·扎哈罗夫，轻飘飘如同西伯利亚的雪片，没有根基！没有根基的东西，注定要被风吹散，被雪埋葬！你许诺分掉工厂，可工厂不是土豆，挖出来就能分！它是无数双手、无数颗心、一代代人积累的智慧和汗水凝结成的活物！你把它当死物分割，它就死了，连同依靠它活下去的人的希望，一起死了！”
青铜巨猫发出一声震耳欲聋的咆哮，那声音似乎引动了天地间的寒气。宴会厅里残存的玻璃窗瞬间布满蛛网般的裂痕，暖气管道发出垂死的哀鸣，最后一点暖意被抽干。墙壁上挂着的、描绘着丰收场景的粗糙油画，颜料在极寒中迅速龟裂、剥落。扎哈罗夫和他的追随者们，身上的衣物竟以肉眼可见的速度结出白霜，呼出的气息凝成冰雾，牙齿咯咯作响，连嘶喊都冻在了喉咙里。
康斯坦丁的声音在刺骨的严寒中，带着一种最终审判的冰冷：“你点燃了人民心中的火，格里高利·扎哈罗夫，但那不是温暖生命的炉火，是焚毁一切的野火！你把自己塑造成唯一能对抗‘高高在上者’的英雄，却把自己变成了新的、更贪婪、更虚伪的暴君！你的名字，将被刻在伏尔加格勒的耻辱柱上，不是作为解放者，而是作为……一个用谎言和煽动，将饥饿的人引向更深绝望的……小丑！”
他话音落下的瞬间，青铜巨猫的尾巴猛地扬起，带着撕裂空气的尖啸，狠狠抽在扎哈罗夫身上！没有血肉横飞的惨状，只有一片刺目的、幽绿的光芒爆发开来，瞬间吞没了扎哈罗夫惊恐扭曲的脸，吞没了他身上那件簇新的呢子大衣和猩红的围巾。
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光芒散去。宴会厅中央，只剩下一座晶莹剔透的巨大冰雕。冰雕的形态，正是格里高利·扎哈罗夫张开双臂、嘴巴大张、仿佛仍在进行他那蛊惑人心的演讲的瞬间。冰层极厚，极纯净，将他脸上每一个细微的、凝固的惊骇、贪婪、虚张声势的表情都纤毫毕现地封存其中。冰层深处，似乎有无数细小的、幽绿色的光点在缓缓流转，如同被冻结的、永不熄灭的鬼火。冰雕的基座上，覆盖着一层闪烁着金属冷光的、齿轮状的霜花。
青铜巨猫低伏下身躯，喉咙里发出满足的、低沉的嗡鸣，像一台终于完成使命的古老引擎。康斯坦丁·米哈伊洛维奇最后看了一眼那座诡异的冰雕，那只烧红的独眼里的光芒渐渐黯淡下去，重新变得浑浊。他默默转身，青铜猫亦步亦趋地跟在他身后，巨大的爪子踩在结满冰霜的地面上，没有留下任何痕迹。他们穿过死寂的、被恐惧冻结的宴会厅，穿过空荡荡的走廊，推开沉重的大门，重新走入伏尔加格勒无边无际的、呼啸的风雪之中。幽绿的光芒一闪，消失在通往废弃冬宫的黑暗里。广场上，子夜的青铜钟声，当——当——当——，又缓慢地敲了三下，余音在凛冽的寒风中久久不散。
天亮时分，风雪停了。消息像野火般在伏尔加格勒冰冷的街道上蔓延。人们裹着能找到的所有衣物，踩着没过脚踝的积雪，沉默地涌向市苏维埃大楼。当他们撬开被冻住的大门，闯入死寂的宴会厅时，眼前的景象让所有人倒吸一口冷气，连呼吸都凝成了白雾。
大厅中央，矗立着那座巨大、透明、寒气逼人的冰雕。格里高利·扎哈罗夫被永恒地封存在冰层之中，保持着演讲的姿态，脸上凝固的表情在透过高窗射入的、稀薄的冬日晨光下，显得既可笑又令人心悸。冰层深处，幽绿的光点缓缓流转，如同无数双窥视的眼睛。基座上，齿轮状的霜花在光线下闪烁着冰冷的、非人间的光泽。
没有人说话。没有欢呼，没有咒骂，只有一片沉重的、几乎令人窒息的死寂。人们只是围着冰雕，沉默地站着，呼出的白气在冰冷的空气中交织。一个老妇人颤抖着伸出手，指尖小心翼翼地触碰冰雕基座上冰冷的霜花，又像被烫到般猛地缩回。她浑浊的眼睛里，映着冰雕里扎哈罗夫凝固的脸，慢慢蓄满了泪水，顺着脸上深刻的皱纹蜿蜒而下，滴落在积满灰尘的地板上，瞬间结成了小小的冰珠。
伊万·索科洛夫站在人群外围，柳芭虚弱地靠在他臂弯里，小儿子米沙紧紧抓着他的破大衣下摆。他没有挤到前面去看那冰雕。他的目光越过人群的头顶，望向宴会厅高大的、布满裂纹的窗户。窗外，伏尔加格勒的清晨灰白而寒冷。国营食品店门口，那条等待面包的长队，不知何时又无声无息地排了起来，比昨日更加沉默，更加漫长。烟囱依旧沉默，商店的橱窗空荡如骷髅的眼窝。冰雕的寒气似乎弥漫了整个城市，冻结了狂热，也冻结了幻灭，只留下一种深入骨髓的、沉甸甸的清醒的冷。
几天后，当又一场暴雪降临，覆盖了市苏维埃大楼前广场上那圈被踩踏过的痕迹时，人们发现那座诡异的冰雕连同基座上齿轮状的霜花，无声无息地消失了。没有留下一滴水渍，仿佛从未存在过。只有广场边缘，废弃冬宫那尊青铜猫雕像的基座旁，雪地上留下了一行清晰的巨大爪印，深深陷入积雪，一直延伸到冬宫那黑洞洞的、如同巨兽之口的门廊深处。爪印边缘，凝结着深蓝色的冰晶，在正午微弱的阳光下，闪烁着幽微、恒久、非人间的冷光。
伊万·彼得罗维奇·索科洛夫在“红十月”厂冰冷的废墟里，用一把钝锉刀，小心翼翼地锉着一块捡来的、边缘毛糙的废铁。他想给米沙做个能转动的小风车。寒风卷着雪沫，钻进他破大衣的缝隙。他搓了搓冻僵的手，抬头望向城市灰蒙蒙的天空。那尊青铜猫雕像蹲踞在废弃冬宫的基座上，黄铜的眼珠在铅灰色的天幕下，似乎比以往任何时候都更加冰冷、更加沉默。它什么也没说，只是蹲踞着，像一块历经风霜的界碑，标记着狂热退潮后，裸露出的、粗粝而坚硬的真实大地。
雪，还在下。伏尔加河在冰层下，依旧呜咽着，缓慢地，流向看不见的远方。
