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此时，呈钧的大儿子肖元复，年仅14岁，他悲伤，但没有哭，咬着牙，默默地将父亲掩埋，一下子变成了一个成熟的男人，挑起了家庭重担。
个头不高，胖敦。行动敏捷，头脑灵活的肖元复啊！苦苦抗争了几个月，家里连买盐的钱都没有。
爷爷年近九十，奶奶年老体弱，妈妈身患严重风湿，走路一跛一拐，还要下地干活。大姐年仅16，秀气迷人，但一身布衣，补丁一个连着一个，她小小就跟着母亲下地干活，没有读过一天书。肖元复自小好学爱问，肚子里装进了一些墨水，认识的字，一天天增多。学会了打算盘，写信还有点会。
他要奋争，他要设法改变家庭贫困。
需要买米，买盐，买火柴，一年半载总要开一次荤吧，买半斤几两猪肉，买一两件衣服，买几块肥皂，钱从哪来？总不能去抢去偷。
钱，钱，钱，就那么宝贵，一元几角都来之不易啊！在这个世界上，最珍贵的就是钱，肖元复感到最伤脑筋的也是钱。老爸为了钱丢了性命，而他又能怎么样？！
明知山有虎，偏向虎山行！有人说‘无商不富’，自己也觉得真是这个道理，但自己没有门道，更没有本钱。山冲旮旯，穷山僻壤，没有分文，做生意，你想也别想。
······
也不知是从哪里听来的，说是离家乡不远，翻过几座山，一个外县村庄，叫做英家寨。是平洋大地，村里做生意的人多，青砖绿瓦，雕粱画凤。男人西装笔挺，妇女绫罗绸缎，吃香喝辣，富甲一方。年轻人心里痒痒的，就想到那里去看一看。这个想法，在元复的脑子里直打转，凑上一个叔伯兄弟，两人一再商量，不认识路，路在嘴边。已经农闲，说去就去，煨熟两个红薯，权当午餐，渴了就喝山溪水，用了半天时间，到了那里一看，这家伙，木耳楼，石板街，有车辆来往，有商店，有学校，还有戏台，······
和自己屯里的吃糠咽菜，篱笆墙上茅草盖，简直是一个地，一个天。
走走看看，想问又不敢问，怎么学啊?人家也不会教你，乍办？两人傻里傻气地走去走来，人家看了还会怀疑你是坏人呢！不能长此下去。元复想到要是能在这里找到一种活计来干就好了，但是同伴不太情愿，可是元复说了算，真打听到一户商家要雇一个送货的伙计。元复让同伴去做，同伴不肯，元复留下，同伴自个回家。
起早贪黑，老老实实，收上一分上交十厘，老板满意。时间长了，元复的心情总会有些透露。原来这个小伙子还是一个家庭的顶梁柱！一个不到18岁的年轻人竟要挑起一家八口的生活重担。在这里干活，又那么真心实意，不奸不滑。老板有些同情，问他有什么打算，元复照直说来，想做点小生意。
老板的脑袋灵活得很，一下子便想到要有一个下家，扩大自己的生意。于是，问元复：
“你想做点什么生意？干我这行可以吗？”
元复不加思索：
“我没有钱啊！”
“你带我去你家乡看看，然后再说吧！”
于是，偏僻的山乡，小小的公戍屯，来了个外地老板，真是爆炸性的大新闻。仿佛老天也开了眼，天气晴朗，艳阳高照，全屯百十人口，人们奔走相告，喜形如色，鸟儿的鸣唱仿佛也比往日好听多了。
爷爷让元复将自家的那条老狗杀了，用狗肉做成难得的，人们还没有听说过的‘狗肉扣’，招待这位远方来客。
元复杀狗做狗肉扣招待贵客的事，传遍了小小村寨。人家老板经过考察，心里已经有数。
一天，元复在走廊上捡到几十元钱，小伙子马上来到老板娘跟前，说了这个事，交了这些钱。老板娘把钱交给老公，老公悄悄地告诉妻子，这是对小伙子的测试。老板认定肖元复诚实可信，决定赊给他120套成衣，让他带回家乡零售。卖了三分之二，交回钱来，再赊三分之二给他去卖，自己有点赚，还扶持了元复，让他致富。
老板还将自己以前当货郎时，挑的一对深深的，竹篾织的，还有盖子的货担，送给他，信用他，扶持他，器重他，让他慢慢富起来。
元复挑着货担从外地回来，屯里人见了，个个都夸他，佩服他，羡慕他。
