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儿童相见不相识，笑问客从何处来。
台风。
施祥失踪了一年多。施家连带着他外祖父家从一开始就怕第二天来个死亡通知书，如今已经麻木了。
一八四七年夏末，施祥出现在杭城码头。披头散发，蓬头垢面的。衣衫上的汗碱混着大热天的油汗，脸上，身上衣服都一道一道，和叫花子差不多的馊臭。当时没人认得出这位施家二少爷。真的是零落成泥碾成尘。老宅门口的五黑犬旺财想要辨出施祥的味道，也是一桩大难事。
照着惯性他先到小叔家报备，报信的当天就弄了车马飞奔去宁城。施祥换好衣服，洗漱干净再去找外祖父母和舅舅说话。完事了他这才租车回宁城。
两年来想到小儿子就以泪洗面的施母得到消息恨恨的：“等他回来给他点颜色看看！”
等他回到宁城，施母忍不住抱着小儿子大哭。抱的那个紧，大儿子半天都扯不开。还是小儿媳轻轻在自己怀里笑嘻嘻的儿子屁股上掐了一把，才把这对母子给分开。儿子真格不认识自己的父亲了。哪里来一个熟悉的陌生人？看样子家里人都跟他挺亲热，就是自己不认识。两年多时间，小孩子见风就长。小东西还不太乐意和自己亲爹亲热，没上手一会儿就挣扎哭嚎找妈妈。
细看施祥，确实挺惨的。
衣服换了新的，松垮垮。肉眼可见的瘦脱形，颧骨都凸出来。本来白皙的脸、手晒的蜕皮，黑黑的。神色倒是挺清明的，一双眼睛时隐时现的发出意义不明的光。神经有时一下子绷紧，气势就会变得凶戾危险。难怪小朋友畏惧。他就是出自天然的本能，和怀抱他的人产生了共情。感觉周围有绝大危险，连自己性命都保不住。小朋友哪里经历过这种场面，吓哭也正常。
等到身子不方便的施父被家里伙计用滑杆抬到中房，施祥这才又大哭下拜：“父亲！儿子差点就在外回不来了！”
老父含泪呵斥：“回来了！不说不吉利的话！”
一家人齐齐整整，比啥都强。施祥膨胀难受的心情缓缓平复，才给施家人分说这两年的生死经历。
回到一八四六年夏初。
施祥心里清楚家里意思这次让他做最后一搏。他就不敢像前面的几次那样浪，一把梭哈了。从进货就开始保守，只进了一百匹绸。他把剩下的银票放了两千两藏在杭城家里，余下七千两让二叔拿五千两做本金帮他放贷。自己身上还揣了两千两银票。
一八四六年江南还没有枪船团伙横行霸道。从杭城到松江的水路一向还算太平。杭城、禾城、松江地界风平浪静。洋人在租界买卖货物，号称童叟无欺，货真价实。当然要求双方都履行契约。一路顺利到松江租界，交割货物。这一趟施祥可以收入两百两。如果他不亲自到租界，只能到手一百两，还是打折扣的一百两。要扣除船费、税金、厘捐、力工钱。施祥很满足。第一次可以把手里的银子增值上来。父亲、哥哥！我做到了！
人是在不断学习和进步的。施祥对自己的未来忽然充满信心。
和施祥一起押货来租界的杭城同乡段秀石这次本钱更大。他也是第一次直接和洋人当面订契约。段秀石对洋人停靠码头的海船感兴趣，撺掇施祥一起上船看。第一天洋人在码头忙着配货码放，没管他们两个。既然没人拦，这两个就在船上东看西看的觉得海船这东西特别厉害。想下舱看看炮位，被拦下来赶下船。第二天他们没机会上船，洋人清点完一船货，让力工搬运上船。按照配重堆放下舱。
施祥打算马上回杭城。段秀石劝他两个人一起动身，有个照应。然后在租界看西洋镜看了一天。施祥本来就是爱玩的天性，跟着段秀石跑了一天，又热又累的跟狗似的吐着舌头去投宿。松江客栈老板一脸的嫌弃：乡巴佬！
哥俩晚上商议，明天再上海船，偷偷溜下去看洋炮。看完了回杭城。
果然就像读者猜到的那样，悲剧了。这哥俩趁人不备，确实成功潜入船舱。但是怕被洋人抓到，躲在舱里不敢出来。然后下午海船就开船了。段秀石听到开船铜铃声，眼见海船离港，码头上的房子越来越远。他什么也不顾拉着施祥跑上甲板，要跳海游上码头。
洋人不让，用枪指着两个人说着洋文。如果他们听得懂，洋人喊的是：你们这两头黄皮猪间谍，想偷盗女王陛下的货物？一个洋人看他们扎手舞脚的，怕他们会功夫过来和他近身打斗，扣扳机打破他们身边一个大桶。桶里装的是桐油，这东西会着火。所以就这么乱了。
段秀石和施祥胆子都被洋枪吓破了。抱在一起等死。海船上的一个粤籍船工大骂着，把两个人赶到一边去。几个船员、船工飞快的打着海水，要用水灭油火？吓得粤籍船工抢过来身边谁的火枪朝天开了一枪。船上没有砂土就用随处都有的木桶盖子啊！再不济用沾水的破帆布盖！好不容易才扑灭了火，众人灰头土脸的，有烧光眉毛胡子的，有烧伤手脸的。烧破衣服的就更多了。所幸大夏天不需要多少衣物。
海船上的大副劈头盖脸骂了开枪的洋人一顿，又劈头盖脸骂了图谋不轨的两个黄皮猪一顿。粤籍船工会说些简单的洋文，帮他们开脱不成功。于是这两个倒霉鬼从老爷沦为船工。他们俩从忍受晕船，吐完胆汁，开始慢慢适应了船上生活。每天在船上和湿婆国的船工们一起做最辛苦的活。
本来到南方的香城这艘海船会休整靠港。因为按计划到鸡笼坡装载香料，船上补给充足，天气也特别给力的晴好，没有往年的台风，船长最后决定直接到南洋鸡笼坡装船和补给。倒霉的两个大辫子千方百计想下船，可惜身上没有筹码。洋人不认银票只要银元。于是他们完美的错过了中途下船的机会。
大副很不满意：黄皮猪干的活太少了，给他们加担子！
在琼省的南海，船遇上了台风。一船人都吓疯了，以为上天要他们死。据说船长抱着发出预警的粤籍船工都哭了：什么龙王过兵的！你倒是说！怎么活！
