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众人寒暄之后不免又说起天王、天京旧事。刘继中虽然已经看开了，提起也还是一脸黯然。
“去年冬赵永想找失散的兄弟。他出去回来之后躺下来病了，给他吃了几副药才慢慢的好转。问他几遍才说平江城十万降军被屠杀。他兄弟就在平江……后来幼天王没了，租界里洋人的消息来得早，四处都传遍了。”刻骨铭心的至暗时刻。
平时和蔼又严厉的教头们传染负面情绪。童子营的这帮少年感受到低气压，又听到相熟两个小伙伴染病死去的噩耗，一个个的蔫了，没有了平时的精神。
虽然四散分离忙着生计，小伙伴们心里还是抱着再次相聚和对方比试的期待。这一年多时光他们可是从来没有偷懒。逃亡，谋生，习武……成长虽然艰辛，他们也从来没有止步。
少年们为了减少多余的身体消耗，洗干净锅碗就早早准备休息。老五给小六送去了饭菜回到曾家院子洗漱。
三个童子营教头的夜话还没有结束。点上一支半截的蜡烛，张问远端来两个破碗装了水递给兄弟们。他自己也拿了个破碗出来装水。
刘继中接过来破碗没有喝，问他：“这水有没有烧开过呀？”实在是松江的瘟疫流传太广。
毛学旺解释了一句，“水烧开过，放的凉了。”
刘继中这才忍着冰凉的寒意，喝了口水，用舌头过了暖意，慢慢咽下。
“这道袍是三清观的道士，因为我们说讲《易经》投缘，看我穿的少怕我冬天冻死所以送了这身棉衣。这不是刚过钱塘江就穿破洞了。我这次云游苏福和天浙，看到这两省实在是破败不堪，惨不忍睹。”
刘继中说着说着逐渐两眼空洞无神，念出一句：“千里无鸡鸣。”
半晌屋里三个人都没有说一句话，沉重的气氛一直持续到刘继中提起一个人，托德。张问远这时提起来他已经和托德在市井有过一面之缘。
“道人和这黄毛有些缘分。他救过我一命，我也救了他一命。这话就说来长了。这人啊……松江开埠之前他所在那个教会就已经来了十多年。他到松江也有六年时间。很虔诚的上帝信徒。托德坚信福音会传播到异教徒世界，甘愿来我们这里做这个传教士。
“这次我们也是相约来乌程。洋枪队的领头是他的朋友，委托他到平江做弥撒。我问他要不要搭伴来乌程。他吹嘘自己能文能武，能的不行，已经入乡随俗成为半个本地人。他可以独自从平江来乌程。托德要来住同福客栈。这家客栈还有家松江的姊妹店，掌柜也是乌程人。两家是连襟。我给松江客栈掌柜的家里人接过生。”
听到刘继中接生，毛学旺没崩住，啊的惊叹。就连张问远也没忍住吸了口长气。
刘继中摆手解释一句，“赶上趟也是迫不得已。”
“托德为人好学，同情天国。不过终究是异族外人。要不是黄毛拉起洋枪队，帮着淮军冲杀，兄弟们还会少许多死伤。黄毛面善心黑背后下刀子，也不是些好东西！何况就是他们出售鸦片烟毒害人，卖给湘淮军火器，还拉了洋枪队上场杀人。”
对于黄毛，刘继中没有一点幻想，头脑很清醒。黄毛炮轰清妖，那是为了卖鸦片，抢钱。
当然这些并不妨碍他和托德交好。
“剃头入世，留发出世。道人也是穿上道袍再不会脱下来了。你们信得过我，四处打探消息往后都交给我办。借着游方的名义，我又有一手治病的本事，问消息比你们都要方便。有什么事我过不来就会差……盛小生吧！让他来报信。”
刘继中对于碰到张问远这支童子营小队心中非常欢喜，说起一路逃亡的坎坷经历也只是云淡风轻。他天性豪侠，过了今天不考虑明天的，从身上摸出一张银票给张问远。
“道人自有机缘，不要再推辞了。”
张问远收下银票，刘继中更高兴了。开始说起松江府的景象。这个话里意思是他们已经安定下来，慢慢积攒一些银钱。乌程的这一支可以去松江相聚。毕竟从乌程到松江走路带坐船的六七天才能到。
至于天国，没了终究没了。三个人默契的不再提起。往大里想，不管曾经是将军，还是太医院的院长……前朝繁华往事就像过眼云烟。既然这大厦倒了，连燕子都知道择邻而居，飞到寻常人家里谋求生活呢。就放弃那些高不可及，虚无缥缈的幻想吧！
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“中国近代的现代化从上海开始，太平天国导致了这个事件发生。”
当然千里无鸡鸣的景象是相对的。一八五三年开始太平军攻安庆、芜湖、南京等地，上海涌入难民。租界的洋人协助江苏地方驱逐小刀会，租界开始华洋杂处。一八六零年太平军打破江南、江北大营进军江浙，难民大量涌入上海。李秀成没有拿下上海，英法增兵租界。上海的人口激增到三百万，但是由于瘟疫、饥荒又迅速减少半数。
