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汴京之富饶，不在雕梁画栋的金碧辉煌，而在方宁等人眼前的民生康和，酒意酣畅。
城墙内外，山河之间尽是画舫酒楼，朱瓦琉璃，将大宋盛世缀出一派繁盛瑞幸之风。
方宁、沈昱、邵夫子抵达汴京时，已过卯时。
夜幕拉下，红纸灯笼垂挂，汴京的风华皆承载在阳燧火色中。
“我就不随你们进皇城了，大殿森严，皇上龙威不可触，规矩太多，我不习惯，省的给你们添乱，方师侄又要埋怨我。城郊西北二里外的小坡上，有个青云观，是我的居所。你们有空可来找我玩啊，随时欢迎。”邵夫子并非是用与方宁等人商议的口吻，目光定在一‘阆品居’的酒楼前，马绳一拽便拐了弯。
方宁无甚在意，已然适应邵夫子的贪酒随性，只叮嘱了一句，“师叔你年纪大了，莫贪杯啊”。
倒是沈昱望着邵夫子一溜烟不见的身影，颇有意趣地回忆道：“皇上每每遇到师叔，都想招他入仕，可每每都会被拒，着实有些尴尬。好在皇上宽仁大度，从不计较，还夸赞师叔是谪仙之人，不该在阴诡朝廷中淹埋。皇上是明君，但伴君如伴虎，师叔避而不见是对的，否则再拒几回，皇上面子终归挂不住，也会惹来其他朝臣的嫉妒了。”
“做个逍遥散人也很好。”方宁淡淡说着，举目四顾。
她自少时离京，便再没回过汴京，多少有些近乡情怯，尤其是对那位素未谋面的皇上，神色也多了份肃穆，心道：“父亲，希望我这次回来，能让恶人伏法、真相不再蒙尘，能尽快为你、为师傅报仇雪恨。”
过了朱雀大街，按规矩做了几道盘问、查验，二人终于来到大庆殿门前候着。
沈昱见方宁手中一直攥着柴威信件，开口，“当今皇上年刚过三十，但为君已有十数载。陛下年幼丧父，蒋太师不仅教他为君之道，亦授予他如何为人父为人子，亦师亦父，此等感情，绝非我们三言两语就能分化。若是陛下不信这些，切莫与其争执，要徐徐图之。不可太过激进。况且蒋太师是当朝宰辅，心机深沉，势力遍布，你可不要给自己挖坑。”
“我明白。”方宁淡淡嗯了一声，瞧着皇门梁宇上偌大“明堂”二字，神翰雄伟，势若飞动，从容道：“扬仁化于宇内兮，尽肃恭于上京。事在人为，陛下与蒋太师的情分难以撼动，我心亦不可撼。”
说话间，殿门大敞，一身着四爪蟒袍的公公碎步朝二人走来。那蟒袍银线云纹大氅足以见其身份贵重，
沈昱立刻朝着那公公拱手礼拜，微笑道：“何公公，有劳带路。”
方宁也学着沈昱的样子对何公公行礼。
何公公和善的朝着沈昱回礼后，目光落在方宁身上，打量间，一细长的尾音从鼻腔发出，满意道：“咱家听皇上说，方娘子是当年钦天监监正方维民之女，其行事果敢聪慧，又不失体统，如今瞧来，是个妙人。”
“谢公公夸赞。”方宁入了皇宫后，特意收敛了几分平日的随性，变做一副乖巧模样。
她既不想给沈昱惹事，也怕冤仇因自己的鲁莽而得罪权臣，不能昭雪。
如今她与沈昱在天子脚下，也是入了蒋太师的地盘，一切都应小心谨慎为先。
想罢，她低头与沈昱并肩前行，跟着何公公，一路进了文德殿。
殿门大敞，殿庭进深以脊柱为中轴，东西各有六界，入目不见底，一派威严庄重之色。
方宁朝着殿内走了约有数十步，才看清龙椅上端坐一人。
皇上已褪去朝服，一身素衣，坐在案前批阅奏折，见二人前来，放下手中笔，抬头微微一笑，“沈爱卿终于回来了。”
“臣沈昱、方宁，拜见陛下。”二人异口同声，跪拜叩首。
“平身。爱卿这一路辛苦了，来人赐座。”皇上的音容笑貌出温润如常，但不乏天子之威。
方宁落座后，目光悠悠的扫过大殿中的守卫、宫婢，还有站在皇帝旁边的何公公，最终一瞬不瞬的与皇帝对视，未发一言。
皇帝嘴角一勾，随即屏退左右，道：“都退下吧。”
待旁人尽数离开。
方宁忽然起身，再次跪拜，口中恳切道：“民女与父亲流浪在外多年，幸可重回故里。谢皇上隆恩。过多称颂阿谀之辞，民女笨嘴拙腮，不会多说。但有关乎皇上江山社稷之机要呈上，以表忠心。”
说着。将一路所行所见交代，复又从怀里拿出柴威住处拿到的信件，让沈昱递交，“陛下，此乃蒋太师与柴威通敌之证。希望陛下明察此事。”
“竟有此事？”皇上眉宇染上一层愠怒，但在打开信件瞧完，神色复又从容，语调颇有种如释重负之感，“信件中字迹并非蒋太师所写。太师乃朕启蒙之师，为臣为师都对朕加倍恭敬，应是有人栽赃于他。”
“陛下，也许是蒋太师早有防备，故意让人替写呢？他是奸是忠，最好能详查后论断。”方宁头重磕在地上，声若玉石落盘，清脆铿锵。
皇上没有回应。
大殿上静谧无声，只有指尖轻磕在龙案上发出的滴滴答答，犹如头顶喷吐的龙息，不知喜怒，难辨后果。
沈昱的视线在方宁与皇上之间流转几回，干脆也跪了下来，恳求道：“陛下，方娘子虽出言莽撞，但对您之忠诚天地可鉴。多年来，她被追杀、栽赃陷害，数次濒危生死难料，更有辽国密探威逼利诱的招揽。可她从未忘记自己是大宋的子民。听云寨、赵王墓中，哪怕财富与地位唾手可得，她亦坚决维护将陛下与国家之利。她说大宋每一寸土地上的财富，绝不许外族侵占，不许佞臣为祸。臣没有与蒋太师朝夕相处，同患难共进退。但臣的师妹一路走来的所思所想，臣敢用项上人头担保，绝无半分虚假。请陛下相信。”
“起来吧。”皇上欣慰一笑，道：“敢作敢为敢直言进谏不是人人都有的品性。大宋需要你们这样的臣子。既是如此，朕允你们在暗中调查，但不可让蒋太师察觉，不可公报私仇，肆意妄为的搅乱朝野。另外，朕看过陈寅的兵器设计，是个可塑之才，特封他为兵部库部副主事，而方宁你为观星使入驻钦天监，沈昱则为钦天监监正，希望你们三个恪尽职守，不忘初心，莫负朕望。”
方宁从未想过自己有朝一日，得到皇帝的认可，能承袭父业。
她与沈昱相视一笑，忙叩头谢恩，大喜之下有些忘了形，“谢主隆恩。陛下果然是明君，臣赌对了。”
“哦？爱卿刚才那一出，是拿朕的贤明在赌？如此说来，若朕因你的顶撞降罪，岂不是做了回昏君？”皇上的眼中对方宁满是欣赏，不由与她开起了玩笑。
方宁吐吐舌头，笑呵呵道：“陛下一言，万马难追。绝不可收回成命啊。”
皇上敛眸浅笑，不欲多言，摆手命他们散去。
方宁与沈昱走出殿门那一刻，才算彻底卸下担子，一口浊气重重吐出。
“你方才胆子也太大了些。是真不怕陛下降罪于你。陛下圣明，但不会永远仁慈，你当真是高估了我们在陛下心中的分量。”沈昱一本正经地指责起来。
方宁侧首，绕开沈昱，看向汴京的孤月，唯有一团烟云相伴，叹息道：“孤月难行，但我心匪石，不可转矣。我并非高估，只是确定陛下最需要的就是我们惹怒于他。若他一味信任蒋太师，大可不翻看柴威的信件，他早就怀疑蒋太师通敌叛国，既然心中已种下种子，自会生根发芽。无非这个破土而出的过程太过残忍，他需要我们帮他一把。”
沈昱不置可否，只是点着方宁的脑袋，“转不转的，先保命吧。蒋太师在汴京耳目众多，你日后得加倍小心。”
二人骑马回了沈府，还没拐进家巷门前，就见一墨衣男子，在宅门前来回踱步。
沈昱下马，走了两步才模糊看到人脸，诧异道：“付兄？你怎会在这儿？”
