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方宁对此倒是深有体会，当初师父遇害时，也曾碰到无能加陷害她的县令，险些让她饮恨而终。
然今时不同往日。如今她与师兄二人皆有官职在身，若要调动当地官府力量破案，已非难事。
念及此，方宁对沈昱道：“师兄，明日我们就去拜访拜访文山县县令。”
沈昱点头称好，笑道：“我听师妹安排。”
月色渐上梢头，周围的乞丐点起了火堆。
暖黄色的火光驱散一方黑暗，映照在沈昱如冠玉般的面容上，让他看起来比平日里更添几分温润。
方宁蓦然发觉，不知不觉间，师兄已陪她历经不少风雨，而她似乎也已悄然习惯了有他常伴身侧的日子。
但她无心细想，只与沈昱合力助吴翔服下剩余的蜜丸。
未几，外出寻药的邵夫子踏着夜色而归。
“还好赶上了，这些药材可费了我好一番功夫。若不是你们师叔我医术还算精湛，助病坊解决了一例疑难杂症，短时之内要集齐救治吴翔的药材，实非易事。”
言谈间，邵夫子把药材交给吴飞，让紧随其后的莫叔指导他熬药。
莫叔手持不知从何处觅得的药罐，毫无怨言地干起了活，态度较之前恭敬许多。
方宁对此啧啧称奇，“师叔好生厉害，这人跟你出去一趟，回来倒是改了性了。”
邵夫子看了眼悉心熬药的莫叔，笑道：“他这是识时务者为俊杰。不过他也非等闲之辈，不仅熟知文山县的大街小巷，对一些隐秘消息也颇有了解。他引我去的病坊，曾经收过与吴翔一般同受剥皮之苦的病人。”
“这倒与我们刚刚探得的消息相合，吴翔剥皮一事背后另有乾坤。”方宁边听边颔首，将“剥皮鬼”之说尽数告知邵夫子，顺带提及莫叔与吴飞之间的渊源，猜测道，“莫叔有意引导师叔知晓此事，应是为了借师叔之手治好吴翔。”
“方师侄所言不差。”邵夫子从怀中拿出杵臼，让方宁、沈昱二人帮忙打下手。
他准备现场碾磨草药，重新处理吴翔身上的伤口。
“我已探明，这文山县剥皮案频发，去年有五起，今年已知便有十起，十五个被害人已死十二，还剩三人幸存，吴翔便是其中之一。”
方宁急切地问道：“那师叔可打探到另外两位幸存者的消息？”
邵夫子轻柔地将药汁涂在吴翔的背上，回答道：“病坊里的学徒告诉我，他们先前治过的剥皮患者是宋家的娘子，家中经营书肆。另一位听坊间传闻，许是醉杏坊的歌姬柳英英，但如今不知身在何处。”
沈昱一边协助邵夫子为吴翔包扎伤口，一边缓缓说道：“如此听来，受害者之间好似并没有太大关联，此等残忍手段也不像普通盗贼或寻常仇家所为，恐怕背后隐藏着更深的缘由或阴谋。”
方宁颔首以应，心中涌起一股不祥的预感，深觉此事查究刻不容缓，延宕恐生枝节。
“师叔，我与师兄原打算明日去文山县衙调查一番，看看能不能觅得相关案件的蛛丝马迹。然今有幸存者消息，师叔若假病坊之名，以医者之身往访，或能更悉其中隐情。”
邵夫子脸上露出欣慰的笑容，赞道：“方师侄思绪灵敏，此计确可一试。”
言罢，见沈昱已将吴翔妥善安置，遂转视方宁，续道：“不过吴翔这边也忽视不得。他既为受害之人，又为紧要人证，待其伤势渐愈，或可助我等缉凶。待他明日熬过此遭，我再依你所言行事。”
“还是师叔虑事周全，如此甚妥。若县衙一行顺利，我和师兄也会先去打探幸存者情状。”
三人就此商定，随后一夜安寂。
次日拂晓，方宁便与沈昱一同前往文山县衙。
彼时晨曦微露，各路街巷已显熙熙。
但见摊贩罗列、早食飘香，行人披日而出，或驻足品尝，或匆匆带走，看不出他们有丝毫受到剥皮鬼案的影响。
“人之悲欢，果然各不相通。”
方宁受眼前浓郁真实的生活气息所染，心生感慨，然忆及沈昱昨日“蜜饯”之情，又笑颜轻展，脆声道：“师兄，你看前头那家的馄饨铺如何？”
只见铺内炉火正旺，汤锅翻滚，令人食指大动。
沈昱触及方宁眼底的细碎亮光，便知她这是动了“馋”意，无奈笑道：“磨刀不误砍柴功，探案之前，填腹为要。我以为这馄饨铺出现的恰到好处。”
方宁额眉舒展，脸上笑意更深，“英雄所见略同。师兄，这回换我请你。”
“那我就却之不恭了。”沈昱失笑跟上。
二人甫一踏入铺内，就见有食客朝外头奔走的一名男子喊道：“赵老四，你何故跑得如此匆忙？”
赵老四头也不回，“听说有人在富文斋闹事，我过去探个端详。”
一语落，铺内众人仿若皆坐不住般，或窃窃私语、或起身离开，好像都被赵老四所言勾走了心神。
方宁见状心中微动，语气温和地询问旁桌老者，“老丈，此富文斋是何来头？众人宁弃早食而趋之若鹜？”
老丈见方宁态度恭谨、貌若仙童，思及家中晚辈，遂心生好感，低声言道：“小娘子非本地人吧？富文斋乃一家书肆，然近日家道中落，实乃可怜。店主病卧床榻，其女重伤难撑，赘婿亡命殒身，众口相传其家许是沾染了不吉之运，故街巷之间议论纷纷，皆欲往观热闹之景。”
书肆、女儿重伤，这两个信息立即让方宁想起邵夫子昨日口中的剥皮案幸存者宋娘子。
正可谓是踏破铁屑无觅处，得来全不费工夫。方宁与沈昱相视一笑，顿明二人心中所想相同。
然方宁面上不露分毫，向老者确认道：“敢问老丈，这富文斋的店主可是姓宋？”
