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离开乔氏制衣铺，他满心忧虑，牵着耷拉脑袋、步伐迟缓的毛驴，四处打听兽医。终于，在小巷尽头寻到兽医铺子。兽医仔细检查后，神情严肃告知，毛驴染病，需静心调养、按时服药，约莫一月才能恢复元气。
原本，他满心期待骑着毛驴前往长沙，处理恒宝钱庄的要事。可如今毛驴卧病，计划瞬间被打乱。
中午，阳光透过斑驳窗棂洒在餐桌。他和红桃相对而坐，饭菜香气弥漫，却驱不散他心头阴霾。他道出毛驴生病之事，红桃停下碗筷，眉头微蹙，眼神急切。
“恒宝钱庄在长沙？”红桃问。
他点头，“对。”
“毛驴生病了？”红桃又追问。
“没错。”他无奈叹气。
红桃目光紧盯着他：“你的意思是暂时不去长沙了？”
“是的，毛驴病成这样，我放心不下。”他声音带着疲惫。
红桃却毫不犹豫摇头，眼神坚定，“不行。我们来桃源峒没几日，买宅子花几十两，购置家具、油盐酱醋又十几两。银子如流水，大半积蓄没了。再这么下去，很快身无分文。”
他解释道：“我想等毛驴康复，骑它去长沙，既能照顾，也能保证行程顺利。”
“你就不能走着去吗？”红桃反问。
“路途遥远，走路恐怕得一个月。”他皱眉。
“一个月就一个月，不然留在这里，也无事可做。”红桃态度坚决。
他提出想法：“我可以去砍柴，多少能挣些钱补贴家用。”
“砍柴？一天能挣几十文，这点钱解决不了困境。”红桃毫不留情反驳。
他试探着说：“要不你再给我些钱，买条毛驴，就能尽快去长沙。”
“你还想花钱？现在必须节省开支，不能再挥霍！”红桃声音提高几分。
他苦着脸：“你不会真想让我用腿走去长沙吧？那可是一千里路程，腿都会磨出泡。”
“假如能拿到恒宝钱庄的十万两银子，就算把你腿打断，我都乐意。”红桃赌气说。
他无奈叹气，直视红桃眼睛，认真问：“你喜欢我，还是喜欢钱？”
“我喜欢你，也喜欢钱。”红桃不假思索回答。
“那谁更重要？”他追问。
“当然是钱，没有钱，我会饿死。但没有你，我虽伤心，却不至于饿死。”红桃回答毫不含糊。
他眼中闪过失落：“这么说，你更喜欢钱？”
“我更在乎自己的命。在这现实世界，没有钱，一切都是空谈。”红桃语气无奈。
他声音颤抖：“那假如有一天我没钱了，你会不会离开我？”
“当然会。不离开你，难道跟你一起饿死？”红桃回答斩钉截铁。
他伤心叹气，缓缓道：“其实，我还有别的担忧。第一，我一个人去长沙，人生地不熟，万一遇坏人或生病，孤立无援怎么办？第二，你一个人留在桃源峒，我怕坏人趁我不在对你图谋不轨，实在放心不下。”
红桃挥舞拳头，一副天不怕地不怕的样子：“谁敢对我图谋不轨，我一拳就把他眼睛戳瞎。”
他依然忧心忡忡：“我也怕路上不测！这一路上充满未知危险。”
红桃似乎猜到他心思：“你想找个下人？”
