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清晨的第一缕阳光刺破云层，斜斜地洒进芝加哥市长办公室。夏朵从宽大的办公椅上直起身，揉了揉酸胀的太阳穴。
他走到落地窗前，俯瞰着这座曾经繁华的都市。晨光中的芝加哥显得死寂而破碎，远处密歇根湖的水面泛着冷光，几栋尚未倒塌的摩天大楼反射着朝阳，像是残存的墓碑。而更近处，街道上遍布瓦砾，焦黑的车辆翻倒在路边，某些建筑的墙壁上还残留着诡异的黑色痕迹——那是魔神教派肆虐后留下的烙印。
市政府广场上，一队全副武装的美军士兵正在巡逻，枪口低垂，但眼神警惕。远处的街道上，零星有几个市民小心翼翼地穿行，他们衣衫褴褛，步履蹒跚，时不时紧张地环顾四周。这些人是幸运儿——在黑雾席卷芝加哥时，他们躲进了地下室、地铁隧道或是废弃的仓库，侥幸逃过了被黑雾控制的命运。
但夏朵很快察觉到了异常。
这些市民并非漫无目的地游荡，而是不约而同地向政府大楼汇聚。起初只是三三两两，但很快，人数越来越多，像被某种无形的力量牵引着。他们穿过废墟，跨过断裂的管道，沉默而坚定地走向广场。
不到半小时，整个广场已经站满了人。夏朵粗略估计，至少有上千人。更诡异的是，这些人突然齐刷刷地半跪下来，低垂着头，开始低语起来，似乎在祈求着什么。
夏朵的指尖无意识地敲击着窗框，眉头紧锁。
就在这时，办公室的门被猛地推开。
马丁大步进来，他的作战服上沾满灰尘，脸上带着明显的焦虑。
“长官，广场上……”
他的话戛然而止，因为他发现夏朵早已站在窗前，显然已经注意到了外面的情况。
夏朵没有回头，只是抬手示意他安静。他的目光依然锁定在广场上的人群，试图从他们的口型中辨认出那些低语的内容。
“你下去看看，”片刻后，夏朵终于开口，声音低沉而冷静，“弄清楚他们想要什么。记住，态度要友善——这些人经历了太多，我们不能再激化矛盾。”
马丁立正点头：“是，长官。”
他迅速转身离开，军靴在地板上敲出急促的节奏。
十分钟后，马丁站在了广场中央。他命令士兵们保持警戒，但不要做出任何威胁性动作。随后，他拿起扩音器，声音在空旷的广场上回荡：
“我们需要一位代表！请选出一位能代表大家意愿的人！”
人群骚动了一阵，最终，一个五十多岁的男人走了出来。他身材高大，满脸风霜，浓密的络腮胡几乎遮住了半张脸，头戴一顶磨损的牛仔帽，腰间别着一把老式左轮手枪——在如今的芝加哥，武装自己早已是生存的必须。
马丁打量了他几眼，点了点头：“跟我来。”
两分钟后，市长办公室的门被敲响。
“进来。”夏朵的声音从里面传来。
门开了，马丁领着那位代表走了进来。
代表第一眼看到夏朵时，明显愣了一下。他没想到这座城市的临时管理者会是一个年轻的华夏男性——夏朵看起来不超过第二十五岁，黑发利落地向后梳着，面容冷峻，眼神锐利如刀。他穿着简单的黑色制服，没有任何多余的装饰，但浑身散发着不容置疑的威严。
代表转向马丁，眼中带着怀疑：“这就是你们的新市长？一个……华夏人？”
马丁的表情瞬间冷了下来：“注意你的言辞，先生。长官救了我们，也救了你们他掌握着这座城市的生死大权。”
夏朵微微一笑，示意马丁不必如此严厉。他走向代表，伸出手：“您好，我是夏朵。请问怎么称呼您？”
代表犹豫了一下，最终还是握住了他的手：“约翰·克莱顿，密歇根大街五金店老板——曾经是。”他的声音粗哑，带着长期吸烟留下的沙哑。
“克莱顿先生，”夏朵示意他坐下，“能告诉我，广场上的人们在做什么吗？那些低语……是什么意思？”
约翰摘下帽子，不安地在手中转动着：“他们……我们在祈祷，长官。为那些被黑雾控制的人祈祷。他们现在已经全部昏迷了，怎么叫都叫不醒”他的眼神黯淡下来，“我的妻子和女儿……她们现在也都在昏迷着。”
夏朵的表情微微松动：“我很抱歉。”
“不，您不明白！”约翰突然激动起来，声音颤抖，“我们不是来寻求同情的！我们是来要求答案！”他猛地站起身，“有人说政府掌握着对抗黑雾的技术，有人说军队在秘密进行某种实验……我们只想知道真相！我们的亲人……他们还活着吗？”
办公室陷入短暂的沉默。
夏朵和马丁交换了一个眼神。窗外，人群的低语声隐约可闻，像一阵不祥的风声。
终于，夏朵深吸一口气，做出了决定。
“克莱顿先生，”他的声音低沉而坚定，“我想，是时候告诉民众一些事情了……”。
夏朵的手指在办公桌上轻轻敲击了两下，随后抬头看向马丁，眼神锐利如刀："去告诉他们真相——所有真相。包括黑雾的来源、政府的情况，以及......"他略微停顿，"那些被黑雾曾经控制的的人现在的状态。"
马丁的喉结滚动了一下，但军人的素养让他立刻挺直腰板："明白，长官。我会调集所有精神系异能者，尽全力唤醒能救的人。"
夏朵微微颔首，随后转向克莱顿。阳光从侧面打在他的轮廓上，在他深邃的眼窝投下阴影："克莱顿先生，请相信，至少我从未放弃过芝加哥的任何一个人。"
克莱顿的牛仔帽在他粗糙的手指间变形，他死死盯着眼前这个年轻的东方人，浑浊的蓝眼睛里交织着怀疑与绝望："放弃？"他的声音突然哽住，像是想起了什么，最终只是狠狠抹了把脸，"我女儿才十六岁，她最喜欢在海军码头看日落......"
办公室里的空气仿佛凝固了。远处传来人群低沉的祈祷声，透过厚重的防弹玻璃依然清晰可闻。
