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雨后的烈阳炙烤得大地散发出泥土的气息，裸露的山岗上长风吹拂，迅速将积聚的热量吹散。维戈望着手中的残破长剑出神。这是鹫巢堡的武器，准确无误，可它的主人又会是谁？武器、女人、鹫巢堡，如此多的指向信息很难不让人联想到那具尸体即是走失的巴比尔特伯爵之女。
维戈将长剑收回鞍袋中，驱策母马前行。是否要将其送回鹫巢堡呢，维戈思量，可如此一来或许会招致不必要的麻烦，毕竟世人皆知雇佣骑士是群怎么样的人，没人会给他们好脸色。况且，他们此程也未必会行经鹫巢堡。
灰褐色的山峦在马蹄下戛然而止，前方的道路是茫茫的红色土地，这也就意味着他们离鹫巢堡更近了，进一步说，也就是共赴大道就在前方。
饮马结束后，他们准备继续上路，却望见从小溪流的另外一侧出现一队疾驰的人马。骑手全副武装，掌旗官擎着一面黑色旗帜，在风中伴随着马蹄声猎猎作响。
维戈十分戒备地拔出“长夜”，做好应战准备。克里沃慌慌张张地从腰间拔出武器，一看发现是匕首，于是赶紧收回，从另外一侧拔出长剑。科斯立即躲到了母马的后面，随时准备上马逃走。
涉水过溪后，人马缓步停止，维戈终于看清了黑色旗帜上的纹章，一条衔尾的迤长白蛇。“来者何人？”维戈气势汹汹地吼道，长剑横陈于身前。
“维戈·塔米姆爵士。”为首的一位骑士模样的人喊道，“请您原谅，我们无意惊扰。老爷想请您们去城堡一叙。”
“老爷？”
“兰登·维尔哈伦子爵大人。”骑士宣布。
维尔哈伦，维戈默念道，这是他从未了解的一个贵族。在他经历过的所有比武大会中，未曾听过维尔哈伦之名，也从未见过衔尾长蛇的家族纹章。他考虑片刻，根据眼下的形势，只能同意随他们去城堡一趟。
“我该如何称呼你？”维戈问那位骑士。
“莫里茨·沃格兰，红岩堡侍卫队长。”骑士勒住缰绳，猩红的披风在其身后被长风卷起。
维戈收回“长夜”，翻身上马。克里沃与科斯对视了一眼随后跟上。
红岩堡离他们相遇的地点足有一个时辰的骑程，若非莫里茨·沃格兰指出城堡所在，维戈仍未发现它的存在。红岩堡，城如其名，与周围的红土地融和一片，浑然天成。维戈倏地意识到，这确是最好的伪装。
城堡的城墙不若雷蒙城那般宏伟高大，约莫有二十尺高，红色的砂岩墙面已被风蚀摧残得坑坑洼洼。环绕城堡的护城河接近枯竭，露出了河底的桩刺及一具具形态各异的骷髅，其中多是人的骸骨，也有零碎的动物骨骼。
城门吊桥业已放下，骑马经过城门时，维戈感受到了一股莫名的寒意。他在进入城门前仔细观察过，发现除了在前面领路的一队侍卫以及城门口放哨的守卫，城墙上再无其他人。或许……他将头偏向一侧，看到门楼上的一个窥视孔，漆黑无光的细小孔洞后面似乎有道冷冰冰的目光在注视着他进入城堡。
他们在马厩中下马，莫里茨摘下了他的圆形全盔，白色的长发随即散落下来。维戈这才看清这位侍卫队长已经上了年纪，脸上的褶皱如同他胸甲上的剑痕那般深刻，唯独那双灰色的眼睛不像身体的其他部位那么老迈。
“维戈爵士，请随我来，老爷正在主堡大厅等您。”莫里茨颇有礼节地说，随后看向跟在后面的克里沃与科斯，“两位可以在塔楼中休息，仆人会为你们准备面包与酒。”
城堡亦如城墙缺乏修缮，显得残破败落。黝黯的城堡廊道内，红砂岩墙壁上豁开一条条裂缝，聪明的仆人们将照明的火把插在其中，安稳牢固。
“老爷，维戈爵士已经带到。”莫里茨俯身在老人耳边说道，然后侍立左右。
主堡大厅是个狭长的房间，其两侧有两排橡木柱支撑拱顶，每根拱柱旁各放一个火盆，壁炉中的火焰则一刻不熄地燃烧着，于是就使得这个封闭的空间闷热异常。大厅中虽然铺设着一层灯芯草，但还是无法掩盖空气中飘荡着的腐败臭味。
即便如此，老人也裹得严严实实，天鹅绒长袍外套着厚厚的羊毛外套，又在最外面盖了一层貂皮毯子，整个人看上去就像一头熊一样缩在高背椅中。这就是兰登·维尔哈伦子爵，维戈想，一个行将就木的贵族，也难怪无人知晓。
“啊，维戈爵士，欢迎你来到红岩堡。”兰登子爵笑道，露出了仅剩几颗的黄黑色牙齿。“请坐。”
维戈在长桌的对面落座，看到子爵的面前放着一碗飘着芜菁与萝卜块的肉汤。
“维戈爵士，是否来一杯啤酒呢？外面的天真是热煞人呐。”子爵舀了一口汤，慢慢吸入，然后大喊道，“洛瓦诺，给我们尊贵的骑士来一杯啤酒。”
不，维戈暗想道，是你把自己闷在大厅中，还被火焰包围，才会觉得热。他发现从进入主堡大厅只短短片刻，额头上的汗珠就开始不住地渗出，于是忍不住用手背将汗擦去。
“老爷，洛瓦诺已经不在了。”侍卫队长在子爵耳边悄悄地说道。
“是吗？唉，瞧我这记性。”兰登子爵“自责”地说，“莫里茨爵士，你是否能为我们的客人倒上一杯啤酒呢？”
“如您所愿，老爷。”莫里茨爵士旋身离开。
“请原谅，维戈爵士。”子爵似乎发现了他擦汗的动作说道，“我这身老骨头，只要一冷就会痛得厉害，实在没有办法，才让人将大厅烘得像夏天一样。维戈爵士，你喜欢夏天吗？毕竟你来自斯特罗斯。”
不，我不喜欢夏天，维戈腹诽，尤其是斯特罗斯闷热潮湿的夏天，我更喜欢雷蒙城的寒冷。然而这些都只是次要，重要的是为什么他会知道我是谁，从何处来。
“是的，大人。”维戈口是心非地说。当他准备继续开口质问时，侍卫队长回来了。
“老爷，这是城堡中仅剩的啤酒了。”侍卫队长提着银质酒壶对兰登子爵说。
“请给我们尊贵的客人倒上。”子爵大方地回道。
维戈正值口渴，举杯啜饮，结果灌得一嘴酸败的味道。但是碍于礼节，他只能强忍咽下。
“维戈爵士，或许你在想，我们素未谋面，为什么我会找上你。”子爵放下了舀汤的勺子，两只手交叠放在毯子上，开门见山地说道，“我希望你能代红岩堡出战当阳城的比武大会。”
