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“这孩子灵巧！”店家齐老哥哈哈大笑走来，“梅兄弟，我找你有要事相商，借步说话。”
两人移步檐下。店家先还有些犹豫，随之才说他夫妻二人想收养小尤。
“我夫妻二人成亲多年，膝下无一儿半女。小尤冥冥之中，独个走到这里，想来与我夫妻二人有缘。”
“可小尤不能说话。”
“我倒不在意这个。而且你也说过，小尤不是先天哑子。哪日若能医好，自是好事，若医不好，也无差。”
“不知老哥可曾和小尤提过收养一事？”
“未曾。梅兄弟救过小尤两回，我想只要你点头，这事便成。”
“话不可这么说。此为大事，当问问小尤是何意见。”
“也是……那就有劳梅兄弟替我问问看。”
梅时中回到曝书处，面对小尤，一度难以启齿。最初听见店家夫妇想收养小尤时，他感到欣慰，却也暗暗生起一点难言的惆怅。
在梅时中左右为难时，小尤忽然拉着他往西侧的山岭去。那里是踯躅崖。小尤到齐家客栈前，曾途经此地。医书上记载的草药，她大多在这里见过。只是她当时不知，这是座大药山。丛林密草中，几乎遍地是草药，其中有不少古书上记载的罕见草药。
而小尤仅仅翻阅一遍医书，就对那么些草药熟记于心，看来她在此处不乏悟性。梅时中有心试她一试，特地挑了几味草药，大致口述了一下外形，让她去寻。果不其然，她都逐个找了出来。
梅时中生起一念，牵小尤到面前来，道：“小尤，梅叔叔教你认字，如何？”
小尤点点头，伸指做了一个拉勾的手势。望着她天真的小脸，梅时中心下豁然，伸出手与她拉勾。
两人往回走时，听见丛林里传来惨叫声。梅时中牵紧小尤循声过去，只见几个少年围着一株大树，那树干上绑着疯子白，双腿被打得血淋淋。
平日他们仗着识些拳脚，常常逗弄疯子白，不是朝他扔泥巴，就是将他踹进池塘里。有一回，不知疯子白出于报复还是怎地，偷了他们其中一家的鹅。几人商量今日到踯躅崖来教训一场。
此时，几个少年好似打累了，扔下藤条，啐了啐，扬长而去。
梅时中赶去松绑。疯子白瘫倒在地，拼尽最后一丝气力拽住他的衣袖，哭啼着央求道：“救我！”紧接着大口吐血，昏死过去。
见他脉气将绝，性命垂危，梅时中即速将他带回齐家客栈。想他并非先天痴癫，便在十三鬼穴处施针医治。
疯子白昏睡了半日，当夜陡然不知去向。
次日一早，梅时中正在房里教小尤习字，忽然听得楼下客堂有人喧嚷。店家匆匆进来，说今早有人惨死在青枫林。死的正是昨日在踯躅崖撞见的几个少年。
据一更夫所言，他亲眼看见，疯子白似变了个人，不疯也不癫了，一身杀气，仅一着就将那几人活活打死。
见梅时中欲下楼，店家忙拦阻道：“莫要出去！如今那几个少年的双亲领了些乡邻来，指名道姓找你。”
“这是为何？”
“昨日你将疯子白带回医治，不仅救他性命，还治好了他的疯病。乡亲们知晓后，来讨说法。我推说你一早出门了，他们这才没闯进来。”
“无妨！既然是来找我的，哪有不出去的道理！”
可留小尤一人在房，终是放心不下，便托店家娘子照看。到了楼下大堂，见门外挤了好些人，哭的哭，叫的叫，鱼龙混杂。一见梅时中，纷纷上前质问。
一男子抹去涕泪，推开前面的人，冲到梅时中面前，指着他鼻子大声骂道：“你害死了我儿，害惨了我们一家。”
“这位老哥，我何曾害过你儿？”
“我来问你，昨日疯子白可在你这？”
“在！”
“是不是你替他医治？”
“是！”
“你救了他，他杀了我儿，相当于你杀了我儿。”
“我只医人，不杀人！”
“他只是个疯子，疯了便疯了，你医他作甚！”
“医者，只问生机，不论贵贱愚智。”
“他得了生机，我儿却丧了性命！难道我儿就该让他杀？你让我夫妻两口今后咋活？”
男子恸哭。梅时中见这情景，心里也难过，一时无话。
旁边一男子的幼子也被疯子白打死了。妻子几乎哭瞎了眼，几度昏厥过去。他气忿忿赶上前，揪住梅时中大骂：“今日祸事，全因你一人而起。你还我儿命来！”
见梅时中无心还手，男子捏拳要打，忽然底下有人推他，低头一看，是个五六岁模样的小女孩。
“小尤，你怎么下来了？”梅时中抖擞精神，恐殃及小尤，一手推开男子，将小尤护在身旁。
店家见机将梅时中和小尤让进客栈。眼看那被推的男子领着几人欲冲进来，店家娘子搬来一张条凳横在门口，踩到凳上，手叉腰道：“当真以为我这店没人了？我看哪个敢进去！”
“齐家阿嫂，”开口的人姓葛名根，因懂些医理，在青枫林东边开了间小医铺，见店家夫妇有意护着梅时中，便冷嘲热讽道，“莫忘了你夫妻二人也是小青枫镇人，不与大伙一条心也罢了，怎还胳膊肘儿往外撇？难不成得了人家多少好处？”
“在场诸位哪个没受过梅大夫的好处！六年前小青枫镇突遭大疫，若不是梅大夫施医赠药，几个能活到今日？”店家娘子往人群中看去，“陈大，当年你出外经商，路上遇马匪，幸得梅大夫和他义弟姜世远仗义相助，才捡回一条命！是与不是？”
陈大低着头，不敢搭腔。
“不扯远的，就说前几日，王老二，你家娘子临产艰难，你赌输了钱，没钱请医，多亏梅大夫施针搭救，才平安产下一孩儿，保得母子平安。难道你忘了？”
见众人看过来，王老二的脸涨红。
葛根恨陈大和王老二没出息，只三言两语就被问得哑口无言。他趁机拱火道：“一事归一事！梅大夫即便从前帮过众乡亲，可昨日死了那么些人，且都是孩子，你要大伙不管不顾，这是何道理！还是说，死的不是你家孩子，因而无所谓。”
“放屁！你个天杀的，道我不知，梅大夫来小青枫镇这些天，替人治病不收分文，乡亲们都愿到他这来看病。你那小医铺生意惨淡，巴不得众乡亲把他撵走。”
“你……你莫要胡说，我何曾这样想过！”
“平日你都是铜钱当眼睛，认钱不认人，今日怎这般热心，敢说你肚子里没坏水？六年前，你病得下不来床，要不是梅大夫尽心医治，恐怕早咽了气，哪有你今时今日！恩将仇报，你心何安！”
葛根被骂得毫无还嘴余地。
众人的怨愤略减了减。那没了幼子的男子声气稍稍缓和了些，道：“齐家阿嫂，大伙都晓得梅大夫为人。只不过我儿不能白死，总得有人偿命！”
“做人得讲良心！你们不去找杀人的，反而来为难救人的，这是什么世道！”
梅时中恐这样下去，累及店家夫妇。他向店家娘子作了一揖，继而走到那几人面前，道：“几位老哥，人非草木，孰能无情。在下也为人父，晓得丧子的锥心之痛。若能交换，情愿疯子白杀的人是我。既然留在此地令诸位伤心，在下离开便是。只不过在下还有一桩未了事，望诸位宽限几日。”
话已至此，众人也不好再强人所难，渐渐散去，各自回家。
姜世远从丰城回来，听说了众人闹客栈的事，替义兄抱不平。梅时中不愿多谈，心思只在姜世远到丰城打听的事上。
姜世远把倪邱娘子对小尤种种所为细述一遍。随后，从包袱里取出一个纸包，是倪邱娘子倒在屋外的药渣。梅时中拨开细看，里面的药皆无毒，也无法使人失声。
梅时中觉得事有蹊跷，问：“你知不知，倪邱娘子患的是什么病？”
“听周大娘说，她常年咽喉肿痛！”
“这就对了！里面少了一味药。”
“少了什么药？”
“半夏！”
梅时中深谙半夏的药性，它虽是治疗咽炎的一味良药，但倘或常人服用，轻则使人失声，重则使人毙命。他怀疑，小尤就是误食此药才失声的。
“为何药渣里没有半夏？”
“这便是可疑之处！”
听罢，姜世远恍然大悟。大概是倪邱娘子倒药渣时留了一手，故意拿掉了里头的半夏。
理清了小尤致哑的缘由，梅时中去翻药箱，又找店家要了些生姜，捣成汁让小尤服下。不出意外，明日小尤便能开口说话了！如此一来，梅时中也能放心离开丰城。
这一夜，小尤似预知到了什么，寸步不离跟着梅时中。直至四更天，小尤才抵不住困倦，伏在案上睡着了。梅时中将她抱去给店家夫妇。
鸡鸣声中，东方渐白。
梅时中晨起到马厩牵马。店家跟出来道：“梅兄弟，我听说小尤姓尤，无名，你见多识广，替她取个名吧。”
梅时中细细斟酌了一番，道：“长安，愿她一世轻安。”
店家不住点头：“好，‘长安’这名好！要不我去把小尤叫醒，让她跟二位道个别。”
“不必，她一夜没合眼，让她睡吧。”
梅时中拜谢店家，飞身上马，和姜世远驱马入青枫林。
“梅大哥，我们何不等小尤醒了再走。她醒后找不见我们，该多伤心！”
“你向来不是怕跟人道别么？”
“虽说如此，可此番一别，不知几时再见……”
坐在马背上，梅时中心里早已生出万般不舍。随之而来，是歉疚。虽不忍小尤来送行，却又盼着马蹄声能轻轻唤醒她，而后追来。
晨光照入林中。梅时中猛然勒住马，往袖子里摸，摸出一石子，是小尤爹娘的遗物，竟忘记还给小尤了。
见义兄神思不定，姜世远扯住缰绳，也让马停下，道：“梅大哥，你先行一步，我将石子送还给小尤，再追上你。”
梅时中回过神，喊住姜世远：“还是我回去一趟。前面有座凉亭，你上那儿等我们。”
“我们？”
“不错，我要带小尤一起走。”
说罢，梅时中拨转马头。
