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“行，那我给你留着。”
两人往回走时，竹涣突然停住脚，眼睛定定望向尤长安身后某一处。尤长安回头看，心里一怵，黑暗里仿佛有几处诡异的隆起。
竹涣举着火把走过去，火光往前照去，这才看清隆起之处是坟堆，且不止一处。周围连块像样的墓碑都没有。
坟头上长满了密密层层的青草，足足有半人高，底下还有一些干枯的陈年杂草，可见多年来无人祭扫。这里虽离城内不算远，但周遭环境险峻，少有人踏足，寻常人家不会在此丧葬。
竹涣回头找尤长安，见她站在一株树旁，若有所思地看着什么。他走近看，树身一处有一道巴掌大的深痕。光线昏暗，如果不留心，很难发现。这痕迹不像自然脱落，而是像被什么东西削去了一块。
他又去看周围几棵树，无一例外，都有深浅不一的划痕。仔细辨认，是被刀斧一类器物所割砍。
见竹涣凝眉，尤长安便知晓事情不简单，忙问是怎么回事。竹涣望着坟堆，眼神复杂道：“我猜，这里曾发生过一场杀戮！”
尤长安大惊：“莫非躺在这的人都是被人所杀？”
竹涣点点头。唯一想不通的是，何人将他们安葬在此？难道他们当中还有幸存者？
尤长安警惕地扫视四周，从刚才开始，她就闻到一股特殊气味。尤其当他俩靠近坟堆时，这股气味更浓了。她目不转睛盯着坟堆后那片草丛，渐渐感觉到气味是从那当中飘来。
草丛里像是伏着什么东西。她好奇地向前走了几步，乍然瞥见草缝里有双绿幽幽的眼睛，正死死盯过来。很快，那东西由草丛里站起身来，是一头苍狼，身长足有一个成人般大，杀气腾腾地瞪着她。
尤长安惊得险些叫出声，心一下提到嗓子眼儿。她强装镇定，慢慢挪步，好离它远些。突然，苍狼弓起身子，后腿发力，如弦上的箭随时可能飞射进攻，扑过来撕咬。她顿时不敢再挪动半步，僵在原处，脊背阵阵发凉。
身后的竹涣见此情景，心里也急。可若贸然行动，赶不走狼不说，惹怒了它，只会让尤长安深陷危险。唯有先稳住狼，再找出它的疏漏。
尤长安身子绷得紧紧的，脚下已有些发软，只能竭力撑着。相较之下，苍狼对竹涣明显有忌惮。渐渐地，她发觉狼畏怯的并非竹涣，而是他手里的火把。
她曾听人说过，狼怕火！看准狼这一弱点，她逮住机会迅速后撤。苍狼果然嗖地一个猛蹿，扑咬过来。见机，竹涣将火把一挥，狼一见火，吓得一哆嗦，迅疾弹开，险些将狼毛燎着。
苍狼气得抬头冲天长嗥。瞬间，匍匐在别侧的两头狼冲了出来。顷刻，三面受敌。
面对三头狼，火把已起不到威慑。两人向没有狼的一处撤退。这是片荆棘丛，即便能穿过去，也是非死即伤。难怪独独留下这一缺口，三头狼料准了他二人不敢硬闯。
相比之下，尤长安更担心将狼引了进去。当中杂草丛生，人狼一旦进去，人对狼的行迹只会更加难以捉摸。相反，狼的鼻子极灵，即便有草遮掩，也能快速判定他二人的位置。
“怕了吗？”竹涣瞥了她一眼，低声问道。
“你怕了？”
“不怕就好！”
那头苍狼窝了一肚子火，不顾竹涣手里的火把，呲着狼牙，腾空一跃，朝两人扑咬过来。与此同时，另外两头巨狼也伺机而动，待猎物自行露出破绽。
两人交换了一下眼色，向上一跳，分别抓住垂下的树藤往上攀爬，避开了尖锐的狼牙。
两次都扑了个空，苍狼像疯了似的，立起来一顿狂抓乱咬。狼爪撕破了尤长安衣衫下摆的一小截衣布。她忙又朝上爬了几下，这才远离狼爪和狼牙。
苍狼在底下折腾了一阵，便停了下来。这时，其中一头巨狼走到一株大树前，前爪扒住树干，似在等待什么。尤长安正感纳闷，已走到稍远处的苍狼突然一阵猛冲，跳到巨狼背上，朝尤长安飞跃过来。尤长安这才看清狼的意图，情急之下，松开了树藤。见她落回地上，候在底下的另一头巨狼顺势猛扑过来。
突然，巨狼打了个趔趄，脖子被竹涣甩过来的一根树藤紧紧缠住。它拼力挣扎，狼爪撕抓脖上的藤条。眼看藤条就要被撕断，竹涣用力一拧，狼脖勒出了血。巨狼体力耗尽，终于瘫软在地。
剩下那头巨狼趁机从竹涣背后偷袭，刚要飞扑过去，被尤长安一把拽住狼尾。狼疼得乱嚎，回身将她扑倒在地，张口便咬她喉咙。尤长安竭力掰住狼嘴，不让它有下口的机会。然而，狼的气力远比她大，很快她便有些撑不住。
忽然，一根粗木棍砸中巨狼的后脑。巨狼闷哼一声，昏厥过去。一个陌生中年男子立在跟前，尤长安还未看清他的样子，他便转去追击那头苍狼。
见苍狼扑来，男子挽弓搭箭，射穿狼的一只耳朵。苍狼疼得呲牙咧嘴，狂吼着冲来。男子火速从靴子里拔出一把尖刀，避开狼牙，朝狼脖猛插一刀。顿时，喷出一注血。苍狼倒地，抽搐了几下，便不再动弹。
林子恢复寂静，四周弥漫着血腥味。男子扫了一眼地上三具狼尸，仰头喃喃念叨着什么。之后他捡起弓箭，打算默然离去。
“多谢好汉相助！”竹涣忙喊住他。
男子停步，面无表情地看了看竹涣，又看了看尤长安，道：“刚才这场厮杀惊动了林子里的狼群，狼报复心强，不想死就赶紧走！”
“那你呢？不跟我们一块走？”
男子没答尤长安的话，只身向黑暗中走去。
两人回到篝火边。火将近熄灭，只剩两根木柴羸弱地烧着。想到狼群随时可能偷袭，竹涣忙添些干柴，重新架起火堆。看着燃起的熊熊大火，心里总算踏实些了。
尤长安的手臂被狼爪抓伤。没有其他伤药在身，竹涣只能采来些药草，用石头捣碎，撕下一方衣布包着，给她敷在伤口上。不知是被狼折腾得太累还是受伤的缘故，尤长安躺下后没一会儿就睡着了。
竹涣望向夜幕的某一处，对藏身在其中的人喊道：“出来吧！”
暗处走来一人，是方才帮他们杀狼的男子。他果真没走远！
“足下何人？”竹涣问。
男子将刚刚猎杀到的一只野兔扔到竹涣脚边，坐下抽出刀来，一边剥兔皮，一边道：“你看到那几处坟堆了吧，底下埋的人全是我杀的！”说完，偷偷瞟了竹涣一眼，看他作何反应。
竹涣震惊，却未流露。男子又埋头剥起兔皮，自顾自地说：“那几人追杀我到林中，不杀了他们，恐怕死的就是我，尸骨也早就喂了狼！”
他将剥了皮的兔子架在火上烤。谈到此事，他像在说别人家的事，不见一丁点儿愤恨。看着他，竹涣想起一人，起初以为是巧合，现在越看他越像。
竹涣略略试探道：“你认识梅氏宗主梅时中么？”
男子的手一顿，目光游移，应道：“有耳闻，不曾见过。”
“他身边有个随从，深得他信赖，后来下落不明。”
男子没搭腔。竹涣又道：“他叫姜世远。虽然在云探梅阁见过他一次，但我不会认错！”
一听竹涣到过云探梅阁，姜世远惊诧莫名，问：“你是？”
“竹氏弟子，竹涣！”
对比方才，姜世远脸上多了一分喜悦，道：“原来是竹氏少主！都长这么大了！”
自从被追杀到此，他便隐居在林子里。一晃多年，看到曾经的少年已长大成人，这时他才发觉自己老了。
竹涣问他为何不回云探梅阁，他却有苦难言。这些年，他心中唯一牵挂的只有一人。
他犹豫了一下，才问：“梅宗主他怎么样了？”
“难道你不知他已不在人世？”
“什么？”姜世远周身一颤，有些不敢相信。
“八年前，梅宗主就过世了！”
姜世远如被雷击一般，心一阵阵抽搐。当年不辞而别，他对梅时中一直心怀愧疚。他长年独自生活在林中，虽躲过了追杀，却也落了一身病。除了草木野兽，他几乎没有可以与之说话的人。
日子寂寥无味。他常常想起待自己亲如兄弟的梅时中，甚至想过有生之年再回去见他一面。然而，他从未料到，等来的却是梅时中逝世的消息，心中仅存的一丝念想彻底幻灭。
他忍住悲痛，仿佛耗尽了力气才勉强坐正，声音无力道：“宗主他身体健朗，怎会没了？”
“是中毒身亡！”
“何人下毒？”
“尤长安！”
姜世远在心里默念这个名字，像是突然想了起来，心头猛地一震，很快又断然摇头道：“不可能是小尤！绝不会是她！”
“为何不是她？”
姜世远望着窜动的火苗，想起了十五年前……
