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“你替我买刀的钱。”
曹况几乎忘了这事，推辞道：“小祖宗，这就是你的不对了。那刀是我送你的，而且这点小钱，何必分你我。我的也是你的！”
尤长安摆摆手，将其中一盏酒移到他面前，自己端起另一盏，示意道：“你的是你的，我的还是我的！”
曹况知尤长安的性子，若是不收下这钱，今日怕是连这顿酒都喝不成。犹豫再三，也就没推拒。
尤长安将酒盏端至唇边，嗅了嗅，酒是温的，应是刚烫过不久。她似没多少心思在酒上，把酒盏放回原处，指尖漫不经心地摩挲着盏外壁，却又不像有心事。
曹况痴痴望着，心中宛如一潭春水，正被她的指尖徐徐拨弄，俨然忘了嘴边的酒盏，端了半晌，滴酒未进。心里不住懊悔，昨晚大抵是糊涂了，怎会留她一人在书斋。
尤长安撩动眼皮望过来，曹况好似做了亏心事，手一时无措，将酒洒在衣襟上。他忙站起身，抖了抖衣裳。尤长安见食盒里搁了一块帕子，便顺手取出递给他。
“小祖宗，到底是你关心我！”曹况笑嘻嘻接过，在衣襟上粗略擦拭了几下。
因这张帕子，曹况的胆子忽然大了起来。他重新坐下，将手搭在尤长安的手背上，温暖滑腻，叫他心中一荡。
“小祖宗，我还是喜欢你穿女装。这个风回竹苑简直不是人待的。不如你跟我下山，寻个好地，你我叙叙旧……”
话刚说到一半，一柄短刀“啪”地一声，被尤长安掷到桌上。曹况目怔口呆，心凉了一大截，又不敢吱声，默默抽回已在冒冷汗的手。
尤长安斜了他一眼，心里好笑。
曹况脸上难堪，呷了一口酒压惊，咂了咂嘴，尽力闲谈道：“你几时回无名洞府？”
“何时拿到竹液，何时回去！”
“风回竹苑的人不好惹，尤其是那个竹少主，莫要在他面前露了马脚。”
“怎么，你怕他？”
“我只是担心你。竹少主这人如何，你了解不了解？”
“相识不久，相知尚浅。”
“也是。总之一句话，若不想被识穿身份，不要和他走得过近。”
看曹况说得如此恳切，尤长安深有所思。
曹况一口饮尽杯盏里的酒，而后满上。见尤长安的酒盏仍旧满满当当，不免纳闷，这酒虽不是清厮酿，却也是她常喝的一种，何以不喝？难道是在风回竹苑的缘故？可她尤长安从来不会顾虑这个。
“是不是今天的酒不合口味？”曹况又浅尝了一口，没发现不妥。
“酒是好酒。不过，若放了别的东西进去，就难说了。”尤长安注视着曹况，眼中含探询之意。
曹况笑容凝固，听她这话，像是知道那晚在船上，自己曾在她酒中下药一事。当初虽说为了与己方便，无意害她，但无论出于何种目的，他与尤长安之间怕是有了嫌隙。
曹况愈想愈局促不安，加之尤长安半晌不说话，慌得他不知如何是好，悄悄用手抹去鬓边渗出的汗。
这话算是说破了，尤长安也就点到为止，不作纠缠。闲坐片晌，起身告辞。曹况一急，赶忙向候在亭外的家仆努努嘴，那家仆立马会意，快速闪离。
尤长安刚出五步亭，一个身影袅袅迎来，是弄雪儿，一袭薄春衫，装束比常日多了几分素雅，多半是造访风回竹苑的缘故。
曹况紧跟出来，故作惊喜，向弄雪儿打招呼。几句寒暄后，弄雪儿秋波流转，媚眼瞧着尤长安，道：“前两日，时公子走得急，落了东西在雪儿那。”
巧的是，她也拎了一个食盒，一面说，一面揭开盒盖，最上一层搁了一个药包，是那日尤长安替丁净买的猫药。本以为丢失了，原是被她拾到了。
尤长安道了声谢，刚要伸手取药包，只见弄雪儿立刻将盖子合上。
“上次一别，雪儿日日盼着时公子来香酩院叙旧。脖子几乎望断，也不见公子来，真叫雪儿寒心。”弄雪儿声音娇软，纤指轻推了一下尤长安的肩膀，神色中有几分幽怨。
“要不说今天是个好日子。”曹况趁势帮腔，“我备了酒食，就等雪儿你来。”同时，小声劝尤长安，“小祖宗，你怕是一时走不了。不若依了她，省得她再惦记。”
曹况的话哄得弄雪儿脸上一乐，欣然拉着尤长安在五步亭中落座。接着，从食盒的第二层端出一碗莲子羹，是她亲手为尤长安熬的。
曹况眼馋，艳羡道：“雪儿，我与你相识多年，也只吃过一次你熬的莲子羹。真叫一个‘但见新人笑，那闻旧人哭’！”
弄雪儿听出了其中酸意，不愿僵了局面，应道：“曹公子就会拿雪儿打趣。时公子既是你的朋友，雪儿自要重视，若有怠慢，自己心里过意不去不说，不也拂了你的面子。再则，曹公子今日备的酒菜，可一点不比这碗莲子羹差。”
曹况语塞，自知说不过她，只能笑笑摇头。
弄雪儿目光落在尤长安脸庞上，打量道：“只是雪儿厨艺不精，不知时公子看不看得上这碗莲子羹？”
“雪儿姑娘言重了，哪有什么看上不看上，该说姑娘为在下费心才是。只不过……”尤长安鲜少吃此类甜食，本想婉拒，但又怕伤了弄雪儿的心，因此暂且打住。
曹况和弄雪儿交换了一下眼色，似有话要说。然而，两人都有些忸怩，像在思索该如何开口。
尤长安察觉到异样，放下羹匙，单刀直入问：“你二人是不是有话要问我？”
曹况二人都有些尴尬，干笑了一下。既然被识破，省得再绕弯子。曹况难得正经，挺直身子，端坐道，“实不相瞒，我想打探我二娘的案子。”
“这事应该找竹涣。”
“你知道我怕竹少主的。”
“你方才怎么不直问？”
“我虽不是府衙的人，却也知涉及案子的事，不可轻易为外人道。即使我问了，小祖宗也未必肯说。”
“那你为何还问？”
“心有郁结，若是不解开，怕是往后都不得安生。”
听他说得如此严重，尤长安来了兴味，且不妨听他说说。
曹况喝了两口酒，壮了壮胆，问：“听说找见杀害我二娘的凶手了，可有此事？”
“嗯，找到了！”
曹况手一抖，陷入沉默。良久，他声音颤颤地问出一句：“凶手是不是我曹家的人？”
尤长安听出这话不寻常。曹况这人生性凉薄，能让他这般心忧的人，只有血浓于水的亲人。他知曹祥宠爱柳氏，不会杀害她，那么只可能是亲娘——刘氏。莫非他怀疑刘氏杀了柳氏？
“你怎会这样认为？”
曹况犹豫起来，不知当说不说。可眼前除了尤长安，他找不到能够倾诉的人，因此把心一横，声气微弱道：“昨晚，我离了书斋回到家中，偷听到家父与管家谈起二娘一案。家父的意思是，我娘和二娘的死有关……”
原来曹祥也怀疑刘氏，难怪他会突然不让追查柳氏之死。尤长安独自揣度了一下，说：“柳氏不是你娘杀的！”
“真的？”曹况精神一振。见尤长安不像安慰他，眼中疑云一扫而光。有了尤长安这句话，他总算能安心了。恰恰一阵暖风吹入亭中，更令他神清气爽。
弄雪儿默然坐在一侧，这时见两人谈得差不多了，才开口道：“两位公子光顾着说话，莲子羹都要凉了。”她索性端起碗，拿起羹匙，将一勺莲子羹送到尤长安嘴边。
尤长安浑身不自在，将她的手按了下来。其间，她瞥见弄雪儿的手腕有些古怪，猛地拽过来细看，只见腕处经脉暗紫，凸起呈盏状。
尤长安正惊愕，弄雪儿倒显得有些不好意思，她嫌腕处难看，忙将手抽回，扯下衣袖遮住。
尤长安隐约觉得此事不详，一问弄雪儿，竟也不知是何原因，只说某日清早醒来，腕处便莫名成了这个样子。
这显然是邪术，尤长安心想。她即便看出来，却不好贸然惊动弄雪儿。琢磨片刻，问：“这几日，你可遇到什么怪异之人？”
弄雪儿神思恍惚，接着摇摇头。这两日，她时常感到没精神，甚至头晕目眩。不过，她倒是没往别处想，只觉得是夜里多梦、休息不足所致。
曹况立在旁边，手指摩挲着下巴，略想片刻，蓦地一慌，难怪觉着眼熟，他曾在柳苏那见过此类情状。于是，连忙将尤长安拉到一旁，把这事告诉了她。
尤长安听后，也是一惊。这不像是巧合！她忽而想起易道说的话，柳氏跑向悬崖前，曾将他撞出足足一丈远。柳氏一个寻常妇人，何况身子柔弱，哪来那么大气力？不过，若是将此与曹况说的联系到一处，便说得通了。
可那日尸检，若是柳氏腕处有异样，竹涣不可能没觉察。他为何一直不提？又或者在隐瞒什么？
尤长安决计找竹涣问清楚。她将弄雪儿托付给曹况，而后离开五步亭。
曹况二人也没再逗留。出了五步亭，曹况远远望向尤长安的方向，她身后不远处跟了一人，定睛一看，立即认出是之前跟踪她的那人。
