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府衙大牢，天色阴晦。
竹涣和尤长安刚走至牢门，便闻到一股霉臭陈腐的气味。一条长长的甬道向前延伸，阴森瘆人，一眼望去，令人不寒而栗。
甬道两边是牢房，各设一扇窄门和一个小窗口。窗棂粗壮，排列如栅栏。甬道上方布了一张天网，挂满铃铛。幽暗的牢房里，不时传出低语、啼哭、瞌睡的声响。
尤长安内心发怵，不自觉地挨近竹涣。走到尽头一间牢房时，狱卒使了个眼色。二人往右边的牢房望去，看到一个背影，一动不动地坐在铺着干草的地上。
“刘胖子，有人探视！”狱卒朝里喊了一声。
刘屠户缓慢转头，冷眼瞥了一下，又将头转了过去。狱卒来气，捏紧鞭子，正要开口斥骂，被竹涣制止。
这般下来狱卒也不好发作，拱手一揖，道：“小的在外候着，竹少主有何吩咐，喊一声便是！”说罢，扭头瞟了刘屠户一眼，低声骂了句“倔驴”，而后捏着鞭子走了。
起初刘屠户只粗略扫了一眼，以为是府衙派来的，心里抵拒。这会儿听见狱卒唤“竹少主”，才又回头看了看，见果真是竹涣，扶地起身，强忍着身上鞭痕发疼，蹒跚走到门边。
刘屠户的模样让竹涣二人皆感意外。头发和络腮胡脏乱，粘满草屑，目光凝滞，嘴唇苍白干裂，身子微微发颤，看上去憔悴且虚弱，与昨日在裴氏家见到的他恍如两人。
刘屠户见到竹涣仿佛遇到大救星一般，激动地抓着门上的木条，恳求道：“竹少主，劳烦你让我见见我家娘子。”话到嘴边，他好像想到了什么，眼神黯淡，凄楚地笑了一下，喃喃道，“我如今一个阶下囚，她不来也好。”
其实，他心中最挂念的是老娘。娘年事已高，身子弱，加上儿子匆促被关进牢狱，不知她老人家此时如何。
“方才在街上遇见沈姐姐，她说你娘……”
刘屠户正在忧闷，听到尤长安提到他娘，着急道：“我娘怎么了？”
尤长安早听闻刘屠户是个孝子，自然不会致亲娘于不顾。
“只是受了点刺激，无大碍。”
刘屠户本还担心娘的身子，听到这话，稍感宽慰。随即他漠然背过身去，没好气道：“你二位是府衙派来的？不必白费工夫了，我不会说的，请回吧！”
尤长安见他如此喜怒无常，差点被逼急，但见竹涣毫无愠色，暂且忍了下来。
刘屠户的抗拒不出竹涣所料。此案影响甚大，碍于多方压力，府衙大人有意从速了断此案。虽然刘屠户被捕入狱，但竹涣觉得此案远没有了结，其中仍有疑问，让他困惑不解。
依照曹况所言，将柳氏绑至风回竹苑后山，并非蓄谋已久，乃临时起意。那么刘屠户如何知晓柳氏在后山？
其次是曹况的随身之物——红玛瑙石，如何落到刘屠户手上？
另外，柳氏脖颈处的刀痕明显是死后所致。可刘屠户为何多此一举，在事后划那一刀？
还有柳氏指甲残留的血渍和皮屑。听狱卒说，给刘屠户做周身查验时，并未发现他身上有类似指甲抓伤的痕迹。
竹涣寻思片刻，望着刘屠户的背影，坦言道：“我和时公子并非府衙派来的！不过今日到此，确实有事请教。”
“我不过粗人一个，胸无点墨，生来只会宰杀牲口，怎敢让竹少主请教？”刘屠户分明不领情。
“想必你也猜到了，我想问的自然离不开柳氏一案。至于回答与否，全在你个人。”
刘屠户迟疑。他对竹涣本就不抱成见，加上既然无需作答，姑且听听。
竹涣知他已默许，也就不拐弯抹角，直问道：“柳氏遇害那天，你去酒肆喝酒了？”
这一问，让刘屠户不觉讶然。那日，他去酒肆吃酒的事，连妻子都不知，竹涣是从何处得来的消息？
“你在门口撞见的那人是谁？”这是竹涣从酒肆伙计口中打听到的。那伙计还说，刘屠户之后跟那人走了。
刘屠户始终静默，不发一言。
竹涣并不急着要答案，继续发问：“你与柳氏可有过节？”
沈氏曾说，刘屠户与曹家从无往来，与柳氏更无冤仇，实在想不通他因何缘故杀害柳氏。
刘屠户依然保持缄默。竹涣仍能沉住气，向尤长安示意了一下，尤长安立刻领会，转身出去，引了一人进来。
“相公！”
刘屠户听到唤声，心头一颤，忙回过身来，是妻子沈氏。沈氏碎步奔到门边，还没开口，泪水先滚落。
丈夫被赵捕头押走后，沈氏心急如焚，将家中仅有的首饰全拿去典当，换得银子四处打点。可狱卒一听是来见刘屠户的，纷纷对她避而不见。
沈氏失落而归。幸而在街上撞见竹涣和尤长安，这才得以进来见丈夫一面。沈氏见丈夫蓬头垢面，满身伤痕，心疼不已。因有外人在，她只能尽力忍着。
竹涣和尤长安看出来了。两人默默朝外走，留他们夫妻相处。
刘屠户突然喊住竹涣：“竹少主方才问的，并无不可说之处。我的确去酒肆喝酒了。至于在酒肆门口碰见的那人，实不相瞒，我也不认识。”
竹涣默想片刻，道了声“多谢”，和尤长安往门外去了。
“相公，你怎能做这种糊涂事。”沈氏搁下食盒，抹着眼泪，小声啜泣。
刘屠户不知如何安慰，沉默半晌，才问：“娘怎么说？”
“娘什么都没说，只让我把这个拿来。”
沈氏打开食盒，里头搁了好些饭菜和一张手绢。她摊开手绢，捻起一根栗色羽毛，递给丈夫。
刘屠户愣然接过，凝视片时，骤然想起一件往事。大概十岁那年，一天他陶然坐在院中。一只家雀儿啄食晾晒在簸箕里的大豆。娘从灶间出来，正巧撞见这一幕，因心疼自家的大豆，抓起木棍去驱赶。
那只家雀儿本就有伤在身，偏偏又挨了娘一棍子，更是飞不起来。刘屠户见了，于心不忍，奔过去扯住娘。
后来尽管娘念叨，他还是执意留下那只受伤的家雀儿。经过他一番照料，家雀儿的伤势有所好转。然而好景不长，没几天家雀儿死了。
掩埋家雀儿那天，他泣不成声，之后更是对着一根栗色雀羽，忧伤了好些天。
这些年，疲于奔波生计，他几乎忘了此事。那根羽毛更是不知去向，没曾想竟在娘这。
“娘这是何意？”沈氏不知其中的事，不解地看着丈夫，只见他两眼放空，似在想事情。
刘屠户心中明白娘的意思，对妻子说：“你去叫竹少主进来，说我有话同他讲。”
沈氏抹干眼泪，道：“相公……我和孩子等你回来。”
孩子？刘屠户一时未反应过来，见妻子脸颊泛起红云，才恍然大悟，惊喜道：“你有了身孕？”
沈氏点点头，眉眼羞涩。
“好，好……”刘屠户声音轻颤，喜极而泣。刘家总算有后了！然而，待他平复下来，又生出许多忧烦。他被囚禁在这牢狱中，往后家里如何度日。
