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弄雪儿见此法奏效，心里得意，独自往香酩院去。没走几步，突然脚下一歪，一阵痛感袭来，疼得她几乎眼睛泛泪。
尽管这会儿真崴了脚，弄雪儿仍不愿坐那牛车，吩咐老伯到香酩院找轿子来。老伯别无它法，只能照办。
***
街市上人来人往。
尤长安引颈望去，人群中有一背影格外引人注目，清雅挺拔，颇似一竿竹子。她认出那是竹涣，快步追上前去。此时，竹涣正驻足望向街边一处，若有所思。
尤长安纳闷，顺着他的视线看去，一株大树下，立了一个卖糖画的小摊。摊前站着一男子，怀里抱着一幼童，应是父子俩。幼童嚷着要买糖画。
摊主是个面容敦厚的中年男子。他操起勺子，以此为笔，糖液为墨，在石桌上挥洒，手法利落，很快便绘成一个兔子。幼童举着兔形糖画，乐得脸上笑开了花。
看罢，竹涣抬脚刚要走，只见尤长安已走到糖画摊边。
“公子，想雕个什么样儿的？”摊主一脸和气。
“竹涣，你也挑一个？”尤长安扭头寻问。
摊主抬眸瞧了一眼走过来的竹涣，眼睛霎时亮了：“竹少主？真是竹少主！”
“你认识他？”
“当然！在宛城有谁不认识竹宗主和竹少主？何况，竹少主小时候在我这买过糖画，当时身边还有一小姑娘。”
尤长安在心里暗笑：这个竹涣平时看着道貌岸然，想不到儿时就知如何讨得小姑娘欢心。
“竹少主，你若是不嫌弃鄙人这些小玩意，我雕个送你。”摊主十分热情。
尤长安立刻来了兴致，忙问：“那我呢？”
“公子，你是？”
“你不认识我？”
摊主摇头。尤长安正要失落叹气，摊主忽而敲了一下石桌，好似想到了什么：“我记起来了，你是那日被刘屠户打的算命先生。”
那日，也是在这株大树下，糖画摊旁边就是算卦摊。平常在那算卦的，是个须发花白的老头。当天见是一位年轻公子，摊主以为是那老头新收的徒儿。
见竹涣投来惊诧的目光，尤长安泛起一丝尴尬的笑：“误会，都是误会……”
“确是误会。”摊主接过话头道，“那天，我瞧得清清楚楚，是刘屠户弄错了。我本想帮着解释两句，没曾想他竟对这位公子动起手来……”
当时瞧见刘屠户挥起屠刀，摊主吓得不敢靠近半步，将已拎起的勺子又默默地放了回去。他只不过是一个手无缚鸡之力的手艺人，如何敌得过魁梧健壮的屠夫，因此尽管知道是个误会，也只能躲得远远的。
“不过，公子无需担心，刘屠户暂且不会再找你麻烦。”
“为何？”竹涣听罢，略觉奇怪。
“他近来卧病在床，已经好些天了。他那羊肉摊也歇了。”
“得的什么病？”
“不知！只知他家娘子天天上街寻大夫。”
三人沉默。尤长安想起在后山见到沈氏时，她看着心事重重，这下看来多半是为刘屠户患病一事。
“竹少主、公子，挑一个？”摊主仍满脸温和。
“不必了……”
不等竹涣婉拒，尤长安插话道：“既是这位大爷的一片心意，竹少主就别推辞了。我替你挑一个。”
她扫了一眼摊前立着的草把，上面插满各式各样的糖画，有飞禽走兽的，也有文字的。她随手拿了一个，嘴上道谢：“祝大爷生意红火，门庭若市。”
“借公子吉言。”
竹涣坚持把糖画钱给了摊主。待他辞别摊主，转过身来，却见尤长安正兴致盎然地高举着糖画，日光映照下，满目金灿，晶莹剔透。
这一幕使得竹涣心里一热，脑海中闪过一件往事。等他回过神，只见尤长安正诧异地望着他。
“给你！”尤长安将糖画递过来。
竹涣这才看清是个“安”字。他呆怔地看了一阵，才开口道：“我又不是小孩儿。”而后抬脚走了。
这人真让人捉摸不透，尤长安低吟道。她隐约觉得，竹涣始终对她有所怀疑。既然尚且无法消除他的疑心，倒不如趁早摸清他的脾性，以免日后得罪他。
尤长安加快步伐，跟了上去，装作闲谈：“方才那位大爷说，你曾领过一小姑娘去买糖画。那小姑娘是谁，也在风回竹苑么？”
见她睁着一双好奇的眼眸望过来，竹涣满腹狐疑：“你问这个做什么？”
“我这人好交友！”
“依我看，你是好打听别人的事。”
“非也！只不过对你的事略略有些好奇。古语曰‘知己知彼，百战不殆’！”后面一句，尤长安只敢暗暗在心里说。
竹涣稍稍停住脚，盯着尤长安：“巧了，我也对你的事感到好奇。”
这分明是话中有话！尤长安露出一丝拘谨的笑，道：“这有何难，你寻个机会去问我师兄师姐就是了！”
无论尤长安如何探问，竹涣就是闭口不谈。尤长安自觉无趣，也就不再打听。走了一阵，二人来到一处偏僻巷口。
“这是去哪？”尤长安头一回来这，周围看着陌生。
“找沈氏！”
尤长安也一直想寻沈氏，未料这一想法竟与竹涣不谋而合。
两人正在说话，深巷处一户人家的门开了，从里面出来一老一少，老人背着手，少年身上背了个药箱，瞧着像师徒二人。
少年鼓着嘴，仿佛憋了一肚子气，嘴上骂道：“那刘屠户简直是莽夫一个。我们好心来给他治病，他不但不领情，反倒将我们赶出来。真是不识好人心！”
老人仍背着手，闷哼一声：“行了，莫多嘴！”
那师徒离开后不久，刘屠户家的门又开了。走出来一妇人，是沈氏，神情落寞，独自倚在门边抹眼泪。
