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“帝国效忠于皇帝，而教会所侍奉的，正是所有忠于皇帝之人.”
“以皇帝的意志为至高准则，这又有何错？”
“若让军人自行决断，擅自行动，你可知帝国会变成何等混乱？”
雷德娜·洛恩的回答毫不迟疑，言辞凌厉.
赫蕾缇娅的脸色微微扭曲.
全是冠冕堂皇的狡辩.
他们将那段毫无作为、任由腐朽滋生的历史，包装成了崇高的信仰.
实际上，所有的肮脏勾当，皆由中央骑士团这支帝国第二权力机构暗中执行.
赫蕾缇娅深吸一口气，不再拐弯抹角，直截了当地抛出了巴尔斯·瓦尔特无从回避的问题.
“你们，为了弑杀皇帝，欺骗了近卫队长，以此调动军队，不是吗？”
这是毫无退路的问题.
赫蕾缇娅自己，也同样不留退路.
会议厅内的贵族们屏息以待.
这种话，一旦出口，便有可能被扣上叛逆之罪，甚至当场遭到清算.
“我已调查过当时的所有书信.”
“皇帝亲印的御玺文件.”
“这些机密文书，唯有'耶诺亚·韦伯'有权限阅览.”
“可在其中，我找到了您的命令，'调动军队'.”
“您对此，还有什么可狡辩的？”
“那又如何？”
雷德娜冷笑一声，语气不屑.
“大将军，身负帝国军队的指挥权.”
“当时，中央军处于全面调动状态，要处理的兵力调配公文何止百余封？”
“况且，皇帝的安全，最终是由'耶诺亚·韦伯'负责的……”
“没错.”
忽然，巴尔斯开口了.
他用那双浑浊却仍带威严的眼睛，死死盯住赫蕾缇娅.
声音，沉稳得可怕.
“您的意思是……您亲自参与了皇帝遇刺事件？”
“盖雷德·加因？呵，他一定会刺杀皇帝的.”
“我早就看穿了他.”
赫蕾缇娅的手指微微蜷紧，内心剧烈震动.
她根本无法理解，巴尔斯·瓦尔特为何会在此刻公然承认这一切.
如果按照过去对待所有涉案者的方式来看，此刻的他，已然站在断头台之上.
“如果是由我亲自动手，或许更干脆利落.”
“但……”
“被自己的亲生子刺杀，未尝不是更合适的结局.”
“放肆！”
伴随着一声暴怒的怒吼，一名皇室派贵族猛然起身.
他的愤怒几乎让全身都在颤抖.
然而，巴尔斯·瓦尔特仅仅是冷冷地看了他一眼.
仅仅一眼.
刹那间，那名贵族的脸色惨白，额角渗出冷汗，他剧烈地喘息着，双腿一软，僵硬地跌坐回座位.
整个贵族院陷入令人窒息的死寂.
巴尔斯缓缓扫视着在座的贵族.
所有被他目光掠过的人，都下意识地避开视线，仿佛那双眼睛能将他们的喉咙割开.
赫蕾缇娅的目光悄然扫向中央骑士团.
皇帝在此被肆意羞辱，反逆之言已然出口，他们竟毫无动摇？
唯一表露出神色的，只有雷德娜·洛恩.
她神色淡然，只是静静地将手搭在剑柄之上.
赫蕾缇娅的心猛然一沉.
这些人，早已不再忠于皇帝，而是效忠于巴尔斯·瓦尔特.
仔细想来，这也不难理解.
他们口口声声效忠皇帝，可那个皇帝，早在五十年前便已死去.
在场的大多数骑士，甚至连皇帝生前的模样都未曾见过.
他们所接受的，不过是类似圣骑士的狂热洗脑教育.
巴尔斯微微眯起双眼，忽然轻叹一声.
“你们……真是可怜啊.”
突兀的话语，让所有人一时怔住.
可怜？这是什么意思？
巴尔斯·瓦尔特的嘴唇微微颤动，露出一丝难以言喻的神情.
“我很好奇.”
“当你们真正知晓'皇帝的真相'之后，是否还能像现在这般，虔诚地崇敬他？”
“我本想让你们亲眼看清，你们所谓的'忠诚'究竟是多么虚幻、可笑.”
“不过……让你们自己领悟，或许会更有趣.”
留下这句意味深长的话，巴尔斯转身离去.
赫蕾缇娅心头一紧，急忙追问：
“你要去哪里？”
巴尔斯头也不回，声音低沉而冷峻，“军人，自当履行军人的职责.”
“如今，帝国正面临外敌入侵.”
他要以大将军之名，亲自迎战尤安？
这意味着帝国中央军即将与东、南、北方的军队全面开战.
帝国内战，已是不可避免的结局.
赫蕾缇娅的心沉入谷底.
她原本希望以政治手段提前扳倒巴尔斯，阻止事态恶化.
可现在，一切都已失控.
她第一次感受到彻骨的绝望.
赫蕾缇娅急忙追上巴尔斯.
她没有明确的计划，也没有任何周密的对策.
此刻，她的脑海中只有一个念头，必须阻止内战的爆发.
然而，就在巴尔斯推开会议厅大门的瞬间，
“哗！！”
震耳欲聋的怒吼与嘈杂的喊声，如同海啸一般，疯狂地涌入大厅之中.
赫蕾缇娅的脚步猛然一滞.
她抬头望向外面，只见会议厅外，成百上千名托拉市民汇聚在围栏之外，情绪激愤地高举拳头，高喊口号.
“我们要皇帝的正义！”
“异族滚回你们的洞穴！”
“背叛皇帝的异族杂种！”
啪嗒！
砰！
烂番茄、鸡蛋、果皮碎裂在巴尔斯·瓦尔特的脚边.
其中一颗番茄正中他的靴面，汁水四溅，红得刺目，如同一滩血迹.
中央骑士团的骑士们脸色微微一变，手指不自觉地握紧剑柄.
他们的眼中燃烧着怒意，但他们依旧一动不动.
因为，在巴尔斯未曾下令之前，无人敢擅自行动.
巴尔斯微微侧头，缓缓扫视着那些民众，眼神深邃得让人捉摸不透.
接着，他转头看向赫蕾缇娅，嘴角微微动了动，低声说道，
“在他们之中，你能看见'皇帝的正义'吗？”
赫蕾缇娅张了张嘴，却什么都说不出来.
巴尔斯·瓦尔特微微仰起头，看向远处那一片愤怒、狂热、歇斯底里的民众，声音低沉，宛如在叙述一段被世人遗忘的历史.
“五十年.”
“我用五十年我辅佐皇帝，建立了这个'人类的帝国'.”
“又用五十年，镇守此地，不让它崩溃.”
“整整一百年.”
“我为你们而战.”
他低头，看着自己脚边那颗被丢弃的、布满淤痕的苹果.
然后，他弯腰捡起，毫不在意地咬了一口.
嚼碎果肉，他的目光依旧冷漠而沉静.
“可如今，我所得到的，”
“却是'异族'这个枷锁，和无尽的侮辱.”
