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“当然，我没亲眼见过，也没有确凿的证据。但审问几个落网的家伙，总能听到些风声。盖雷德·加因在刺杀皇帝时使用的那柄黑色武器，据说是裂隙的造物。而裂隙这种东西，了解得越深，精神就越容易被侵蚀，所以我没再去深究。荆棘祭司团是帝国内唯一公开崇拜裂隙的组织，而东北部的叛军，正是那些曾被裂隙污染的阿尔巴尔德残存者。这么一来，事情就很清楚了，不是吗？”
阿尔巴尔德。
这个名字一出口，尤安的表情顿时僵硬了片刻。
赫拉注意到了，但她假装没看到，只是猛然攥紧拳头，愤怒地吼道：
“巴尔斯·瓦尔特对皇帝的死毫不关心！好吧，该死的，这事我可以不管。但如果他至少登基为皇，我也不会多说什么。尽管我讨厌他，但整个帝国，没有人比他更适合坐上皇位。如果他成为皇帝，一定会亲自出手，铲除那些叛徒。”
“可他什么都没做！”
赫拉猛地一拍桌子，震得茶杯微微晃动，语气中满是压抑不住的愤怒。
“他高高在上，却毫无作为！正因如此，教皇、中央骑士团长这些小角色，才敢在帝国横行霸道！”
巴尔斯·瓦尔特，一直沉默不动。
帝国的统治与武力全都交给了教会，而他自己仅仅偶尔让中央骑士团长出面处理事务。这就是赫拉的判断。
而在尤安看来，帝国确实正处于危险的边缘，仿佛风雨飘摇的大厦，随时可能坍塌。
“所以，你才如此重要，尤安。”
赫拉死死盯着他，缓缓说道：
“我必须弄清楚，巴尔斯为什么如此在意你。只有知道你的真正价值，我才能卖个好价钱。虽然价格已经谈妥，但现在见到你本人后，我改变主意了，怎么看都觉得，帕万那混蛋是想坑我，用低价把你弄走。”
尤安闻言，冷笑了一声。
“哼……”
“时间不多了。”
赫拉微微皱眉，压低声音道：
“虽然我们尽量封锁消息，但无论如何，中央骑士团迟早会察觉，不，或许他们已经知道了。毕竟，我们抓住你的时候，被凶蛇圣骑士团的人发现了。而且，霍尔赫还借用了巴尔斯·瓦尔特的名号，这消息只会传得更快。”
赫拉说完这番话，回头看向霍尔赫。
“我不是在怪你，霍尔赫。如果你不借用那头野牛的名号，那些狂信徒恐怕会更加纠缠不休。真要闹出流血事件，事情只会变得更加棘手。”
“多谢公爵大人。”
“所以，尤安。”
赫拉微微前倾身子，直视着尤安，语气变得低沉而缓慢。
“我不认为你的价值，仅仅是区区一万名士兵，或是一万金币。如果你就这样被巴尔斯·瓦尔特带走，那一切就此终结。但我希望，你能亲自为自己定价。或许……”
她的目光深邃，话语中透着某种隐晦的意味。
“或许，你的价值，足以与整个帝国相提并论。”
尤安被安排在城墙内的一间房间。门外站着守卫，但对他而言，与无人看守无异。
然而，他没有逃走的打算。
在东部，接受了面包和盐款待的人，便是受承认的客人。而客人，就必须遵守客人的规矩。
其中一条规矩便是，不可翻窗离去。这不仅是字面意义上的禁忌，更象征着不能不辞而别。
如今，这一传统几乎被遗忘，但既然他选择做客，就不会违背。
“还担心她是不是已经老得不中用了，结果这火爆脾气倒是半点没变。”
归根结底，能真正留下的，终究只有传统罢了。
尤安神色复杂，嘴角浮现出一抹淡淡的苦笑。
“没想到，会在这里遇到海拉的女儿……”
他的目光落在七十多岁的赫拉身上，眼前却浮现出当年二十多岁、风华正茂的贵族少女的模样。
那时的她，曾是盖雷德·加因的未婚妻，身姿挺拔、眉眼锋利，浑身都透着桀骜的贵族气质。
然而岁月无情，如今的赫拉满头白发，脸上刻满风霜，失去了一只眼睛和一条手臂。精致的贵族气质早已被磨去，取而代之的是沙场老将的沉稳与坚毅。
曾经的她，已然消失无踪。
