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希娜神色不变，只是点了点头。
她早就预料到，追踪队里一定会有大主教安插的眼线。而如果派来的是异端审判官，那就意味着这场行动的控制权，恐怕并不在她手中。
“除此之外，我们还得到了一件圣遗物。如果你的报告无误，那它将成为极其重要的助力。”
卡托从怀中取出了一件物品，一柄剑鞘。
它被封存在一只长方形的水晶匣中，散发着神圣的辉光。
哪怕只是短暂接触，希娜也能立刻感受到它所蕴含的神圣之力，那是皇帝陛下的力量。
这并非普通的象征物，而是真正的圣遗物。
“这……？”
“真正的圣遗物。”卡托微微勾起唇角，“它曾由皇帝陛下亲手触碰。其具体机理不便详述，但只要拥有它，我们便能追踪到目标的踪迹。”
希娜的眉头微微皱起，心中的疑虑更深了几分。
竟然连圣遗物都动用了？
教会的反应未免太快了，快得让人难以置信。要知道，以往即便发生更严重的事件，想从中央争取支援都难如登天。而如今，他们却出奇地迅速——迅速得令人不安。
“看样子，你很惊讶。”
“……老实说，确实如此。哪怕是更大的危机，教会也未必会如此大动干戈。而如今看来，列托大主教恐怕并非唯一一个对此事感兴趣的人……”
希娜缓缓说道，目光锐利地盯着卡托。
然而，对方只是轻笑了一下，随后缓缓抬起手指，指向天空。
“一切，皆遵循皇帝陛下的意志。”
希娜的表情猛地一沉。
这句话，普通人或许会当作寻常的敬辞，但在中央的圣职者之间，它有着更深层次的含义：
皇座已然介入。
皇座，亦即圣都托拉的最高统治阶层。
希娜的思绪变得愈发混乱。
中央为何会如此关注偏远之地的一桩小事？
“出征仪式即将开始了。身为旗手，可不能迟到。”
卡托意味深长地说道。
希娜沉默片刻，最终还是翻身上马，策马向前。
以蓝玫瑰骑士团为先锋，追捕“坦提尔恶魔”的追踪队，正式出征。
卡托为什么要特意告诉她，中央已经介入了？
或许是威胁，也可能是激励。
但无论是哪一种，这次的远征，都将成为改变她命运的重要分岔点。
她握紧旗杆，才发现它比想象中更沉重。
***
尤安这边。
赫克瑟尔第三次踏上了灰色高塔的旅途。
前两次，他都失败了，甚至几乎连命都搭上。能活着回来，已经是奇迹。
按理说，他早该学乖，彻底死心才对。
可他还是回来了。
“这一次，无论如何，我都必须成功。”
他脑海中浮现出家乡那间小酒馆，以及那名挺着肚子的女人。
她，应该已经生了吧。
可他呢？
不仅没有为她和孩子攒下哪怕一枚铜币，反倒欠了一屁股赌债。
直到看见她腹部隆起的那一刻，他才真正意识到，自己的人生不能再这样混下去了。
但问题是，他只会佣兵这一条路。
而作为一名低阶佣兵，他根本无力支撑一个家庭。
他需要一笔能让他彻底翻身的财富。
就在这时，一名神秘的女子找到了他，并提出了一桩交易——前往灰色高塔，寻找某件珍贵的宝物。
赫克瑟尔本不想再踏足那座可怕的高塔，可她许诺：
提供足够的前期资金，战利品平分，哪怕失败，也有一笔报酬。
赫克瑟尔无法拒绝。
“队长，你确定那小子可靠？”
“……能在帝国活下来的人，多少都得有点本事，不是吗，本森？”
本森冷哼一声。
赫克瑟尔心中不禁冷笑：
本森居然有脸怀疑别人？
毕竟，他可是因为偷窃同伴财物，被佣兵公会直接逐出门墙的人。
“说实话，队长，你一开始找人的时候，肯定不是指望这小子一个吧？”
赫克瑟尔确实曾怀疑，或许在这个黑发少年的背后，还隐藏着什么帮手。
但直到现在，他一直独自行事，态度也不像是在掩饰什么。
也就是说，
这次远征，竟然真的要靠那个小鬼？
“话说，队长……你之前不是还说‘就算卖掉皇帝的尸体也无所谓’吗？我们都知道你只是随口发泄，但你看见那小子的反应了吗？”
“……看见了。”
“他居然笑了！而且还是发自内心地笑！你觉得这正常吗？”
赫克瑟尔没有回答。
本森见状，悄悄靠近，压低声音说道：
“说真的，队长……要不，我们干脆把他绑了，送去坦提尔？”
他们早就从佣兵公会得知，黑发少年已经被悬赏，赏金金额相当可观。
比起赌命去高塔，或许直接把他交给坦提尔，反而是更轻松、更稳妥的发财之道。
赫克瑟尔沉默片刻，缓缓说道，
“先看看情况再说。”
赫克瑟尔一把将本森推开，长长地叹了口气。
